León Guillet

León Guillet era hijo de padres franceses, Luis Guillet y María Soquet, quienes llegaron a la ciudad de Villa Mercedes en 1871 luego de la guerra franco prusiana.[1] Nacido en Villa Mercedes, en la provincia de San Luis, y fallecido en el mismo lugar en el año 1933,[2] estaba casado con Almaira Novillo Gigena, quien era una distinguida dama por estar emparentada con las familias Ortiz, Domínguez y Rodríguez del linaje sanluiseño.[3] Tuvo varios hermanos y dos hijos de su primer matrimonio, León y Augusto, y luego de enviudar se casó con Almaira Novillo Gigena.[1]

Se dice que era un hombre simpático de maneras desenvueltas que despertaba confianza por sus modales sencillos y su sonrisa, poseía una gran observación y perspicacia y era firme en sus resoluciones, por lo que era tomado como un hombre honesto y ecuánime. Como gobernante no permitió que la influencia de las agrupaciones políticas subordinasen sus decisiones, lo que le valió roces con los líderes partidarios. Fue uno de los hombres más representativos y ponderados en la opinión pública de la provincia y su administración es considerada como una de las mejores de la historia local.[3]

Fue comerciante a la par que pertenecía al Partido Liberal. El 9 de enero de 1905 puso en marcha la primera fábrica de hielo de Villa Mercedes, la cual era de su propiedad.[4] Fue elegido como gobernador de la provincia de San Luis el 15 de noviembre de 1922, ocupando el cargo hasta el 14 de noviembre de 1926.[2]

El Partido Liberal se estableció en 1920 como una unión electoral entre tres partidos: la Unión Cívica Radical, la Unión Popular y el Partido Nacional, y que luego tomaría la denominación de «Demócrata Liberal», en medio de una situación provincial de terror, con asesinatos a sangre fría por parte de comisarios y policías, mientras que los interventores de la provincia convocaban a elecciones sólo para suspenderlas -en reiteradas ocasiones- la noche anterior a los comicios.[5]

La vida pública de Guillet comenzó en Villa Mercedes, llegando a ocupar altas jerarquías municipales, y donde fue intendente desde el 3 de mayo de 1916,[6][7] y ya tenía prestigio cuando se decidió proponerlo como candidato a gobernador. Ante la renuncia de Toribio Mendoza (hijo) como candidato, le sucedió Guillet en un ámbito en que la Unión Cívica Radical se encontraba fracturada por la anarquía interna, y por ello, el candidato de los liberales, León Guillet, fue propuesto como gobernador.[3]

El 15 de noviembre de 1922, León Guillet, durante su primer acto como gobernador, nombró como ministros a Cipriano Taboada Mora y al doctor Rómulo Foncueva debido a su limpia trayectoria. Encontró una provincia destruida y con abusos al erario público a los que poco a poco fue normalizando.[5]

«Creo en el deber como fuerza para mi vida y en la libertad como destino para mi pueblo».[8]

León Guillet en su asunción, frase de Nicolás Avellaneda.

Narran que su despacho siempre se encontraba abierto para atender personalmente los pedidos, reclamos o sugerencias que los ciudadanos querían hacerle llegar.[3]

Como gobernador, una de sus principales preocupaciones fue el mejoramiento de las vías de acceso, empezando por las de Potrero de los Funes, El Volcán, El Trapiche y El Durazno; en el sur con los de Las Tres Marías, Los Quebrachos, San Francisco del Monte de Oro, Saladillo, La Toma y las cercanías a la provincia de Córdoba.[9]

Propició un mejoramiento en el sistema de marcas y señales del ganado, extinguiendo el cuatrerismo, y se opuso terminantemente al alcohol por considerarlo «el principio engendrador de la delincuencia en una población de carácter y temperamentos pacíficos». Creó además la "Asistencia Pública" para proporcionar medicamentos y tratamiento médico a la clase modesta[5] y creó el Hospital de Caridad de Villa Mercedes, al que dotó con una máquina de rayos x, reglamentó la atención nocturna y los turnos de las farmacias.[8] La vacunación antivariólica fue instalada en gran parte de la población. En el sector alimenticio mecanizó la elaboración del pan.[9]

El Poder Judicial fue reorganizado con jueces probos y de larga trayectoria, se actualizaron los padrones electorales y se convocó a elecciones, se reorganizó la policía con hombres honestos y prudentes que estuvieran pendientes de las normas constitucionales, se sancionó además el curanderismo y se ordenó el relevamiento cartográfico de la provincia. En cuanto a las leyes, se aprobó el Código Rural y el nuevo Código de la Policía Urbana y Rural, como también el de la Justicia de Paz, de Registro Civil, de trabajo de menores y mujeres, y se creó la Oficina de Trabajo. Otras leyes fueron las de salario mínimo, trabajo nocturno en panaderías, descanso dominical, de fondos propios para el Consejo de Educación, de jubilaciones y pensiones civiles, becas en las escuelas y otras.[5]

Como descendiente de franceses una preocupación constante era la cultura, reflejada en la memoria del Concejo Deliberante en 1919: «La cultura pública ha preocupado también a la administración(...); y para tratar de mejorarla y difundirla por los medios al alcance de las autoridades municipales, no se omitieron esfuerzos. Atribuyendo a las bibliotecas toda la importancia de su rol educativo, se hicieron valiosas adquisiciones para la Biblioteca Alberdi, enriqueciéndola con muchas obras importantes y costosas, ya de consulta para estudiantes, ya de interés para los letrados».[1]

Guillet instituyó para el sector agropecuario ferias y exposiciones y para la minería obtuvo capitales y transportes accesibles monetariamente y alentó los estudios geológicos. En cuanto a la hidrología, él encabezaba los estudios, haciendo perforar pozos y gestionando las construcciones de diques y embalses. En el Paraje Los Socavones, debido a su arbolado natural, conformó una zona de recreo.[5][8][9]

Sobre el río Volcán ordenó la construcción de un puente para adelantarse a que las crecidas incomunicaran la zona. Y con el patrocinio del profesor Juan W. Gez fundó el Aero Club San Luis.[5][8][9]

Utilizó el Boletín Oficial para la difusión de la obra del gobierno y pidió que las oficinas gubernamentales lo coleccionasen para tener «una síntesis del archivo oficial, en su movimiento de vida administrativa, legislativa y judicial, al alcance de todo el mundo, en toda la extensión del territorio de la provincia».[8]

Fue un gobierno que se desarrolló pacíficamente, brindando bienestar a la población provincial.[3]