Leo von Caprivi

Caprivi entró en el Ejército prusiano en 1849 y sirvió en la Segunda Guerra de Schleswig de 1864, la Guerra austro-prusiana de 1866, como mayor formando parte del Estado Mayor del príncipe Federico Carlos de Prusia, y en la Guerra franco-prusiana de 1870/71, como jefe del Estado Mayor del X Cuerpo de Ejército. Respaldado por el jefe de Estado Mayor, general Helmuth von Moltke, Caprivi ascendió a teniente coronel y se distinguió en la batalla de Mars-la-Tour, el sitio de Metz y la batalla de Beaune-la-Rolande, recibiendo la orden militar Pour le Mérite.

Después de la guerra sirvió como ministro de Guerra prusiano.^{[cita requerida]} En 1882, fue nombrado comandante de la 30.ª División de Infantería en Metz.[9] En 1883, sucedió a Albrecht von Stosch, un fiero opositor al canciller Bismarck, como jefe de la Marina Imperial.^{[cita requerida]} Esta elección fue realizada por Bismarck y causó gran desafección entre los oficiales de la marina. Sin embargo, Caprivi demostró un significativo talento administrativo en el puesto.[9]

Las disensiones de Caprivi con la política naval del emperador Guillermo II llevaron a su dimisión en 1888. Fue brevemente nombrado para comandar su antiguo cuerpo de ejército, el X Cuerpo, estacionado en Hanóver, antes de ser convocado a Berlín por el emperador Guillermo II en febrero de 1890. Caprivi fue informado de que él sería la elección prevista por el káiser si Bismarck se resistía a los cambios en el gobierno propuestos por Guillermo II, y tras la destitución de Bismarck el 18 de marzo, Caprivi se convirtió en canciller.

La administración de Caprivi estuvo marcada por lo que es conocido por los historiadores como el «nuevo curso» (Neuer Kurs), tanto en la política exterior como interior. En esta realizó movimientos hacia la conciliación con los socialdemócratas; y hacia una política probritánica en la política exterior, ejemplificada en el tratado anglo-alemán de julio de 1890, según el cual los británicos cedían la isla de Heligoland a Alemania a cambio del control de Zanzíbar. Esto causó la animosidad de los grupos de presión colonialistas como la Liga Pan-Alemana (Alldeutscher Verband), mientras que las políticas de libre comercio de Caprivi llevaron a la oposición de los conservadores proteccionistas agrarios. El tratado también daba a Alemania la Franja de Caprivi, que fue añadida a la África del Sudoeste alemana, ligando así ese territorio con el río Zambezi, que se esperaba utilizar para el comercio y comunicaciones con el África oriental —sin embargo, el río resultó ser no navegable—. Caprivi se opuso a las ideas del general Alfred von Waldersee, partidario de una guerra preventiva contra Rusia; no obstante, estaba de acuerdo con la decisión del emperador Guillermo II y de los funcionarios afines del Ministerio de Exteriores en torno a Friedrich von Holstein de no renovar el Tratado de Reaseguro, tras lo cual Rusia forjó una alianza con Francia.[10]

El rechazo de los conservadores se intensificaba, acompañado por constantes ataques públicos por parte del retirado Bismarck. Caprivi también perdió el apoyo de los nacional liberales y de los progresistas en una derrota legislativa en 1892, sobre un proyecto de ley educativa que proporcionaba consejos escolares confesionales, en un fallido intento de reintegrar al católico Partido del Centro después de la Kulturkampf. Aunque era protestante, Caprivi necesitaba los cien votos del partido católico, y su aproximación alarmó a los políticos protestantes.[4] Tuvo que dimitir como ministro presidente de Prusia y fue reemplazado por el conde Botho zu Eulenburg. Esto dio lugar a una insostenible división de poderes entre el canciller y el primer ministro prusiano, y, en último término, causó la destitución de ambos en 1894 y su sucesión por el príncipe Chlodwig von Hohenlohe-Schillingsfürst.

Durante su período como canciller, Caprivi realizó ciertas reformas progresistas. Se prohibió el trabajo de niños menores de trece años de edad, y el empleo de niños de trece a dieciocho años fue restringido a un máximo de diez horas al día. En 1891, se prohibió el trabajo dominical y se introdujo un salario mínimo garantizado; asimismo, se redujo la jornada laboral para las mujeres a un máximo de once horas. Los tribunales industriales se crearon en 1890 para arbitrar sobre disputas industriales, y Caprivi invitó a representantes de los sindicatos a sentarse en esos tribunales. Además, se disminuyeron los aranceles sobre la importación de madera, ganado, centeno y trigo, y un proyecto de ley financiera introdujo impuestos sobre la renta progresivos según las ganancias individuales.[11] Otros logros incluyeron el presupuesto del Ejército de 1892 y 1893, y el acuerdo comercial con Rusia en 1894.[9]