Leptastrea

Dados los avances científicos, que posibilitan, tanto la exploración y recolección de especies, como los análisis filogenéticos moleculares, o las imágenes proporcionadas por el microscopio electrónico de barrido, asistimos a una permanente reclasificación de los clados taxonómicos. Debido a ello, el género Leptastrea ha estado enmarcado hasta hace muy poco tiempo en la familia Faviidae, siendo reclasificado por el Registro Mundial de Especies Marinas, sobre la base de recientes estudios,[2][3] que lo asignan a la familia Scleractinia incertae sedis. No obstante, ni el Sistema Integrado de Información Taxonómica, ITIS,[4] ni la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, han actualizado su taxonomía, manteniendo a Leptastrea, hasta el momento, en la familia Faviidae.

El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce las siguientes especies en el género,[5] siendo valoradas por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN:[6]

• Leptastrea aequalis Veron, 2000 - Estado: Vulnerable A4c
• Leptastrea bewickensis Veron, Pichon & Best, 1977 - Estado: Casi amenazada
• Leptastrea bottae (Milne Edwards & Haime, 1849) - Estado: Casi amenazada
• Leptastrea inaequalis Klunzinger, 1879 - Estado: Casi amenazada
• Leptastrea pruinosa Crossland, 1952 - Estado: Preocupación menor
• Leptastrea purpurea (Dana, 1846) - Estado: Preocupación menor
• Leptastrea transversa Klunzinger, 1879 - Estado: Preocupación menor

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  Leptastrea bewickensis en Samoa Americana
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  Leptastrea inaequalis en Koh Phangan, Tailandia
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  Leptastrea pruinosa en Moorea, Polinesia Francesa
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  Leptastrea purpurea en Hawái
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  Leptastrea transversa con forma incrustante
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  Leptastrea transversa con forma de loma

Especies renombradas por sinonimia:

• Leptastrea agassizi Vaughan, 1907 aceptada como Leptastrea bottae (Milne Edwards & Haime, 1849)
• Leptastrea ehrenbergiana Milne Edwards & Haime, 1849 aceptada como Leptastrea purpurea (Dana, 1846)
• Leptastrea hawaiiensis Vaughan, 1907 aceptada como Leptastrea bottae (Milne Edwards & Haime, 1849)
• Leptastrea immersa Klunzinger, 1879 aceptada como Leptastrea bottae (Milne Edwards & Haime, 1849)
• Leptastrea mammiformis Nemenzo, 1959 aceptada como Echinopora mammiformis (Nemenzo, 1959)
• Leptastrea roissyana Milne Edwards & Haime, 1849 aceptada como Leptastrea purpurea (Dana, 1846)
• Leptastrea solida Matthai, 1914 aceptada como Leptastrea bottae (Milne Edwards & Haime, 1849)
• Leptastrea stellulata Verrill, 1866 aceptada como Leptastrea purpurea (Dana, 1846)

Las especies Leptastrea forman colonias masivas, en forma de loma o incrustantes. Los coralitos se disponen en forma subcerioide a plocoide sobre la superficie de la colonia, lo que significa que tienen sus propios muros, pero pudiendo estar íntimamente unidos, o no, con los coralitos contiguos, pero unidos a éstos por láminas llamadas costa. Las costa están pobremente desarrolladas o ausentes. Los cálices son de diversos tamaños y formas dentro de la misma colonia. Los márgenes de los septos tienen dientes proyectados hacia adentro del cáliz. Tienen columnela consistente en pínulas.[7]

Los pólipos se extienden sólo durante la noche, a excepción de L. pruinosa, y tienen un círculo doble de tentáculos rodeando la boca, que presentan unas células urticantes denominadas nematocistos, empleadas en la caza de presas del plancton.

La gama de colores en la naturaleza abarca el marrón, rosa, gris, verde, crema, o amarillo. Los colores del disco oral y el resto del tejido de los pólipos suelen ser contrastantes.

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  Pólipo de Leptastrea comenzando a secretar carbonato de calcio
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  Septos de un coralito
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  Disposición de coralitos en coralum de L. transversa
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  Distribución de coralitos de L. purpurea
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  Tentáculos expandidos de Leptastrea en acuario
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  Leptastrea bajo luz actínica, mostrando colores contrastantes entre disco oral y resto del pólipo

Viven en la mayor parte de los distintos hábitats del arrecife, tanto en lagunas, como en canales, laderas exteriores o parte anterior, e incluso en áreas intermareales.[6] Se reportan localizaciones entre 0 y 76,5 m de profundidad, y en un rango de temperatura entre 21.19 y 28.79 °C.[8]

Suelen encontrarse hasta los 40 metros de profundidad, aunque se reportan localizaciones hasta 725 m, y en un rango de temperatura entre 7.78 y 28.81 °C.[9]

Se distribuyen ampliamente en el océano Indo-Pacífico, desde las costas orientales de África, incluyendo el mar Rojo y el golfo de Adén, hasta las islas de Polinesia y las costas chilenas del Pacífico este, incluyendo las costas de Australia al sur, y Filipinas y Japón al norte.[6][1]

Contienen algas simbióticas; mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).[10] Esto les proporciona entre el 70 y el 95% de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando plancton y materia orgánica disuelta en el agua.

Se reproducen asexualmente mediante gemación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula[11] que cae al fondo, se adhiere a él, y se metamorfosea a pólipo. Así comienza su vida sésil, secretando carbonato cálcico para conformar un esqueleto, o coralito. Posteriormente, los pólipos se reproducen por gemación, dando origen a la colonia.

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  Larva de L. purpurea
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  Nuevo pólipo de L. purpurea recién metamorfoseado
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  Pólipo de L. purpurea en el que se aprecian secreciones cálcicas (en blanco) del futuro coralito
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  Coralitos de L. purpurea
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  Coralum de L. purpurea mostrando en el centro la gemación de un coralito

• Veron, J.E.N., Pichon, M. & Wijsman-Best, M. (1977) (en inglés) Scleractinia of Eastern Australia – Part II. Families Faviidae, Trachyphylliidae. Australian Institute of Marine Science Monograph series 3: 1–233.
• Budd, A.F., Fukami, H., Smith, N.D. & Knowlton, N. (2012) (en inglés) Taxonomic classification of the reef coral family Mussidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia. Zoological Journal of the Linnean Society 166: 465–529.
• Huang D, Benzoni F, Fukami H, Knowlton N, Smith ND, Budd AF (2014) (en inglés) Taxonomic classification of the reef coral families Merulinidae, Montastraeidae, and Diploastraeidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia). Zoological Journal of the Linnean Society 171: 277–355.
• Debelius, Helmut y Baensch, Hans A. (1998-2006.). Atlas Marino. Mergus.
• Borneman, Eric H. (2001-2009). Aquarium corals: selection, husbandry and natural history (en inglés). Microcosm. T.F.H.
• Gosliner, Behrens & Williams. (1996) (en inglés) Coral Reef Animals of the Indo-Pacific. Sea Challengers Publishers.
• Veron, J.E.N. (1986) (en inglés) Corals of Australia and the Indo-Pacific. Australian Institute of Marine Science.
• Veron, J.E.N. (2000) (en inglés) Corals of the World. Vol. 1–3. Australian Institute of Marine Science and CRR, Queensland, Australia.

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• Wikispecies tiene un artículo sobre Leptastrea.
• AIMS: Instituto Australiano de Ciencia Marina. Corales (Dr. J.E.N. Veron) Fichas de Leptastrea (en inglés)