Liaoningvenator curriei

El holotipo es un animal pequeño, de aproximadamente de 69 centímetros de largo. la longitud medida del cráneo es de 97,6 milímetros y los descriptores tienen la longitud del cuello estimada en 138 milímetros y la cola en 245 milímetros. El fémur tiene 111 milímetros de largo.[1]

El holotipo DNHM D3012, actualmente, está almacenado en el Museo de Historia Natural de Dalian en Dalian, fue encontrado en una capa de la parte inferior Formación Yixian de finales Hauteriviense, específicamente en la Biota de Jehol, en los Lechos Lujiatun, en Shangyuan, Beipiao, Liaoning, China. Se compone de un esqueleto prácticamente completo a excepción de la cola. Es uno de los troodóntidos más completos de un que se han encontrado, algunos de los huesos del hocico del espécimen están incompletos y los comerciantes ilegales de fósiles han agregado algunas falanges de los dedos de los pies. Esta ligeramente se comprime en un plano. Un plumaje visibles carencias. El esqueleto tiene una actitud excepcional. Su cabeza está curvada hacia adelante, y sus miembros están recogidos, esto difiere tanto de la clásica pose de muerte, donde la cabeza está flexionada hacia atrás, así como la postura para dormir de Mei y Sinornithoides. En 2017, Shen Caizhi, Zhao Bo, Gao Chunling, Lü Junchang y Martin Kundrát nombraron a DNHM D3012 como el espécimen tipo del nuevo género y especie Liaoningvenator curriei. El nombre de género Liaoningvenator combina Liaoning con el sufijo -venator, que significa "cazador" en latín, el nombre específico curriei rinde homenaje a las contribuciones del paleontólogo canadiense Philip John Currie a la investigación de pequeños terópodos. [1]

Shen y sus colegas identificaron a Liaoningvenator como un miembro de los Troodontidae en base a sus numerosos dientes muy separados que se contraen debajo de la corona, la abertura neumática en la parte trasera de su cuadrado, la forma ovalada de su foramen magnum, el reemplazo de espinas neurales por surcos superficiales en la línea media en las vértebras hacia el final de su cola, el alto proceso ascendente en su astrágal y su pie asimétrico y subarctometatarsiano, es decir, donde el tercer metatarsiano está algo pellizcado por los metatarsianos vecinos.[2][8] Además, lo colocaron en el "clado trodontídico superior" debido a la falta de una estructura con forma de cápsula bulbosa en el parasfenoide de su paladar y la presencia de la fenestra promaxilar en su cráneo.[1]

Basado en un análisis filogenético modificado de un análisis previo realizado por Takanobu Tsuihiji y sus colegas en 2016, que a su vez fue modificado por Gao y sus colegas en 2012 a partir de un análisis de Xu Xing y sus colegas en 2012,[9] Shen y sus colegas encontraron que Liaoningvenator formó un grupo unificado, o clado , con Eosinopteryx , Anchiornis y Xiaotingia, ofreciendo así evidencia contraria a la colocación tradicional de estos taxones como miembros no trodóntidos de Paraves. Están unidas por los dientes aplanados y recurvados, con las coronas en el medio de la fila de dientes que tienen alturas menores que el doble de su ancho; el borde frontal del acromion se volcó, la presencia de una muesca pronunciada entre el acromion y el coracoides, la presencia de una pestaña en la primera falange del segundo dígito en el dedo y el pubis que se proyecta hacia atrás.[1]

Dentro de este clado, que Shen y colegas no nombraron, Liaoningvenator formó un grupo con Eosinopteryx mientras Anchiornis formó un grupo con Xiaotingia. Los dos primeros están unidos por la falta de dientes dentados en la parte frontal de la mandíbula, el cráneo tiene más del 90% de la longitud del fémur, las costillas cervicales tienen tallos delgados y son más largas que sus vértebras correspondientes; y el extremo frontal del ilion es "suavemente recto". Mientras tanto, los dos últimos comparten las puntas de las espinas neurales en los dorsales con forma de abanico; el coracoideo es sub-triangular; la garra en el primer dígito de la mano está fuertemente arqueada, siendo más alta que la parte superior de la superficie articulada; la presencia de un "labio" en el extremo superior de las garras en el segundo y tercer dígitos; el borde frontal del tallo púbico es convexo; y las garras en el tercer y cuarto dígitos del pie están fuertemente curvadas.[1]

Las secciones delgadas de la tibia del espécimen holotipo de Liaoningvenator indican que el hueso cortical tiene un grosor de 1,5 milímetros. La corteza se divide en cuatro zonas por líneas de crecimiento detenido, GAL, lo que indica que el animal tenía al menos cuatro años cuando murió, otros GAL pueden haber sido borrados por la expansión de la cavidad medular. Shen y colegas sugirieron, basándose en la delgadez de la zona 1 más interna en comparación con la zona 2, que se había erosionado parcialmente. Sin embargo, la zona completa 3 es aún más delgada, siendo solo un cuarto del ancho de la zona 2, y la zona 4 es aún más delgada, aunque incompleta. Esto indica que el crecimiento se había desacelerado sustancialmente al final del tercer año.[1]

Cada GAL está rodeado por dos bandas de hueso avascular denso, es decir, sin aberturas para los vasos sanguíneos, que Shen y sus colegas denominaron las bandas "preanular" y "postanular". El primer GAL difiere de los demás en que consiste en dos GAL, uno más débil que el otro, lo que indica que el crecimiento se desaceleró ligeramente antes de la reanudación del crecimiento óseo. No existe un sistema fundamental externo, EFS, en el borde externo del hueso, lo que indica que el holotipo todavía estaba creciendo en el momento de la muerte. Sin embargo, la disminución de la delgadez de las zonas, la presencia de hueso avascular en las capas externas y la evidencia de remodelación ósea en conjunto sugieren que estaba cerca de la madurez esquelética.[1]

Según Shen y colegas, Liaoningvenator es uno de los once trodóntidos conocidos de China y el quinto troodontido chino del Cretácico temprano después de Sinovenator , Sinusonasus , Mei y Jinfengopteryx .[1] En una publicación separada de 2017 para la que Shen también fue el autor principal, se describió un trodóntido adicional, Daliansaurus, que forma Sinovenatorinae con los tres primeros.[10] Con la excepción de Jinfengopteryx , todos estos troodontidos vivían en las camas de Lujiatun. Mientras Shen y sus colegas asignaron las camas Lujiatun al Hauteriviense, las estimaciones de fechas más recientes publicadas por Chang Su-chin y sus colegas sugirieron una edad más joven de alrededor de 126 millones de años para las camas Lujiatun, que data de la época Barremiense.[11]

Los dinosaurios contemporáneos incluyeron el dromeosáurido microraptorinído Graciliraptor, el oviraptorosaurio Incisivosaurus, los ornitomimosaurios Shenzhousaurus[12] y Hexing;[13] el tiranosauroide proceratosáurido Dilong,[12] el saurópodo titanosauriforme Euhelopus,[14] el ornitópodo Jeholosaurus y ceratopsianos como el omnipresente Psittacosaurus[15] así como Liaoceratops.[12] Los mamíferos presentes incluyeron Acristatherium,[16] Gobiconodon, Juchilestes, Maotherium, Meemannodon y Repenomamus.[17][18][19] Otros tetrápodos incluyeron las ranas Liaobatrachus[20] y Mesophryne[21] y el lagarto Dalinghosaurus.[22] Los lechos de Lujiatun consisten en depósitos fluviales y volcánicos, lo que indica un paisaje de ríos con volcanes,[1] que pudo haber matado a los animales preservados por lahar.[19] La temperatura media anual del aire en la región alcanzó un mínimo de 10° celsius.[23]