Liquidambar

Son árboles grandes, caducifolios, de 25 a 40 m de altura, aromáticos y resinosos, glabros o con pelos simples. La corteza es gris-pardo, profundamente asurcada, ocasionalmente con crestas longitudinales corchosas. Las hojas, largamente pecioladas y dispuestas espiralmente en las ramas, son palmeadas con 3-7 lóbulos acuminados, fragantes cuando se estrujan y con margen serrado y glandular. Las inflorescencias son terminales en racimos pedunculados de numerosas cabezuelas de flores unisexuales de color verdoso, sin sépalos ni pétalos: por una parte las masculinas en densos grupos erectos cónicos y, por otra parte, las femeninas al final de un largo pedúnculo colgante y organizadas en una densa inflorescencia globular de unos 1-2cm de diámetro, acrescente en la fructificación. La infrutescencia, de 2-4cm de diámetro, verde en un principio y parda óscura en la madurez, es multicapsular, con cápsulas fusionadas, de estilos y anteras persistentes, de dehiscencia septicidas y con 1-2 semillas viables y numerosas abortadas en cada uno de los 2 lóculos.[3]

Liquidambar styraciflua

El género fue descrito por Carlos Linneo, y publicado en Species Plantarum 2: 999. 1753.[4] La especie tipo es: Liquidambar styraciflua L.

Etimología

Liquidambar: nombre genérico que deriva de la palabra latina liquidus y la palabra árabe para ambar, aludiendo al líquido de color ámbar que produce.

• † Liquidambar acalycina H.T.Chang[5] - Centro y sudeste de China.
• † Liquidambar californicum Lesq., 1878
• † Liquidambar europaeum A.Braun in Buckland, 1888
• Liquidambar cerasifolia (Wall. & Griff.) Voigt, Hort. Suburb. Calcutt., 301, 1845
• Liquidambar formosana Hance[6] - Liquidámbar de China, centro y sudeste de China, sudeste de Corea, Taiwán, Laos, noreste de Vietnam)
• Liquidambar gracilipes (Hemsl.) Ickert-Bond & J.Wen 2013[7]
• Liquidambar orientalis Mill.[8] - Liquidámbar oriental, sudoeste de Turquía, Grecia: Rodas)
• Liquidambar styraciflua L.[9] - Liquidámbar americano, este de Norteamérica de Nueva York a Texas y México, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua.

El género estaba mucho más extendido en el Terciario, pero desapareció de Europa debido a la extensa e intensa glaciación al norte de los Alpes, que actuaron como barrera para su migración del sur. También ha desaparecido del oeste norteamericano debido a variaciones climáticas, y de la estepa rusa debido a las actuales muy bajas temperaturas sin llegar a temperaturas glaciales. Hay numerosas especies fósiles de Liquidambar que muestran el actual estatus de reliquia en numerosos sitios.

• Hsu, E. & Andews, S. (2005). Árbol del Año: Liquidambar, Libro del Año de la Sociedad Internacional de Dendrología 2004: 11-45
• Extinción determinista Plio-Pleistocénica de la flora arbórea de la Europa templada-fría. Ecology Letters, 6 (7), p. 646-653; julio de 2003

• Posible enlace entre el fruto del Liquidambar y la Gripe Aviar; Avances de la Sociedad Americana de Química, en Atlanta, American Chemical Society, marzo de 2006