Luis Eduardo Garzón

Para las elecciones presidenciales de 2002, fue postulado como candidato por la agrupación de izquierda Frente Social y Político de la cual fue uno de sus fundadores, registrando en las encuestas alrededor de 1 punto porcentual hasta las elecciones legislativas de marzo. Tras el excelente resultado de los distintos sectores de izquierda en estas elecciones (ANAPO, Vía Alterna, Frente Social y Político, entre otros) su candidatura recibió un impulso significativo y se conformó la plataforma del Polo Democrático Independiente. Se concertó la nominación vicepresidencial de la excombatiente del M-19 y ex Senadora Vera Grabe. Finalmente obtuvo el tercer lugar en la elección, con más del 6% de los votos, detrás de Álvaro Uribe Vélez y Horacio Serpa, y superando a la exministra Noemí Sanín.

Los principales líderes del Polo Democrático, encabezados por los senadores Antonio Navarro Wolff (exmilitante del grupo guerrillero M-19), Samuel Moreno Rojas (de la antigua Anapo y quien sería sucesor de Garzón años más tarde) y Jaime Dussán (del sector del magisterio colombiano), coincidieron a la hora de decidir postular a Garzón como aspirante a la Alcaldía Mayor de Bogotá.

Para entonces el candidato Juan Lozano Ramírez, periodista y accionista del periódico El Tiempo, ya había presentado su candidatura (con el apoyo de amplios sectores del Uribismo y del exalcalde Enrique Peñalosa) y se posicionaba como primero en las encuestas. Lozano, hasta unos días antes de las elecciones, se perfilaba como el ganador para la Alcaldía de Bogotá. La campaña de Garzón fue enfocada en su carisma con un mensaje de claro acento social y obtuvo el respaldo del Partido Liberal Colombiano, en cabeza de su copresidente Piedad Córdoba, luego del retiro de su candidato, el exalcalde Jaime Castro Castro.

Luis Eduardo Garzón obtuvo una victoria contundente el 26 de octubre de 2003, pues obtuvo más de 700 mil votos, la mayor votación hasta entonces en la historia de las elecciones regionales en Colombia (cuatro años después sería superado por su sucesor Samuel Moreno), con una diferencia superior a 100 mil sufragios respecto de Lozano.

Visita de Garzón al presidente brasilero Luiz Inácio Lula da Silva en abril de 2007.

La alcaldía de Luis Eduardo Garzón se enfocó en el desarrollo de programas sociales, algunos de sus programas destacados fueron Bogotá sin indiferencia y Bogotá sin hambre que buscaban brindar educación y seguridad alimentaria a la población vulnerable. Durante su alcaldía contó con una amplia imagen favorable según las encuestas.[7]

Promovió, entre otras cosas, la creación de varios colegios públicos en barrios marginales de la capital, así como la ampliación y reestructuración de otros con la idea de promover una "educación con dignidad". ^{[cita requerida]}

Desarrolló el Programa "Bogotá Sin Hambre" que se propuso el objetivo de "Reducir la vulnerabilidad alimentaria y nutricional de la población en Bogotá, especialmente de los más pobres"[8] Con este programa se generó estrategias para el reconocimiento oficial y la solución de la problemática del hambre, la desnutrición y la malnutrición que la ciudad de Bogotá padecía gravemente en el momento de su implementación.[9] La estrategia promovió el comprometimiento de diferentes actores sociales a las políticas y programas de la seguridad alimentaria, en el diseño y la ejecución de acciones conjuntas, mediante la articulación de los sectores público y privado en la movilización, liderada por Luchó Garzón como alcalde mayor de la ciudad. En el proceso participaron inicialmente Universidades, Organizaciones no Gubernamentales, Cajas de Compensación, Gremios, Empresas privadas, Sindicatos, Voluntarios e Iglesias coordinados por diferentes entidades adscritas a la administración distrital. Finalmente el componente que ha continuado demostrando la efectividad de esta política ha sido el de los Comedores Comunitarios[10] y en alguna medida, en particular en relación con la política de seguridad alimentaria en la región central de Colombia, los Mercados Campesinos que adelantan permanentemente las organizaciones sociales campesinas integradas en el Comité de interlocución campesina y comunal, en diferentes zonas de la ciudad.[11]

Algunas de las críticas a su gestión fueron: el impuesto de valorización, la ejecución de planes de vivienda, la ejecución en temas de movilidad, la ejecución en el tema del espacio público, la ejecución en el tema del tratamiento a los residuos sólidos y líquidos, la remodelación de colegios sin licencia de construcción, la no eliminación de prebendas y beneficios extralegales de los empleados sindicalizados de la Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogotá, la baja ejecución en la protección efectiva de los cerros orientales de la ciudad.

En cuanto a los temas de movilidad, defensa del espacio público y tratamiento de residuos sólidos, la administración de Garzón comprometió recursos contratando la elaboración de documentos denominados planes maestros. -ver plan maestro de movilidad;[12] Plan maestro del espacio público[13] y Plan Maestro para el manejo integral de los residuos sólidos,[14] entre otros. Sendos documentos que tardaron varios meses en su elaboración, que costaron importantes recursos públicos, que ignoraron lo avanzado en estos temas en administraciones anteriores y que fueron presentados por la administración de Luis Eduardo Garzón como la solución a los problemas de movilidad, invasión al espacio público y reciclaje de las basuras en Bogotá; Estos documentos, - los planes maestros- fueron convertidos en decretos con plazos hoy todos incumplidos. Decretos vigentes que están a punto de convertirse en pérdida de tiempo y recursos públicos para la ciudad.^{[cita requerida]}

Introducido como un innovador impuesto, la revalución de los valores prediales, y el cobro de sumas incoherentes con la valorización llevada hasta el momento por el distrito ha ocasionado descontento por los dueños de finca raíz, llevando a una suspensión del cobro, e incluso a un llamado popular al incumplimiento del impuesto.^{[cita requerida]}