Mónica Santa María

Sus padres eran Danilo Santa María y Judith Smith, ciudadana canadiense. Fue la segunda hija del matrimonio y cursó sus estudios escolares, junto con sus hermanas Liz y Sandra, en el Colegio Nuestra Señora del Carmen, Carmelitas, ubicado en el distrito limeño de Miraflores.

Debido a su personalidad extrovertida, belleza e inteligencia, desde pequeña siempre destacó, convirtiéndose en punto de vista de los cazatalentos. Mónica medía 1,64 m, tenía cabello castaño, finas facciones, una hermosa sonrisa y ojos azules, por lo que su incursión en el mundo del modelaje fue casi natural. A los nueve años, inició su carrera como modelo y grabó su primer comercial televisivo para la marca Basa. Pero su consagración en el mundo del modelaje infantil se dio en 1985 con un comercial para el champú Ammens.

A los catorce años, se convirtió en modelo principal de la marca de cosméticos Yanbal (denominada, en Perú, Unique por cuestiones legales hasta 2020). Es en este trabajo donde conoció a su amiga y compañera durante ocho años, Almendra Gomelsky, quien sería, junto con Mónica, coanimadora en el programa infantil Nubeluz.

Mónica Santa María tuvo, en 1988, una breve aparición en Chiquiticosas, un programa infantil de TV Perú que era conducido por Mirtha Patiño, con una presentación de una coreografía de la canción Manic Monday, de The Bangles, junto con sus amigas y compañeras del colegio.

La noche del 12 de marzo, Mónica y su novio Constantino Heredia asistieron al matrimonio de un amigo Héctor Banchero Herrera. Antes de la recepción (según personas que estuvieron en dicha reunión con la pareja), ambos discutieron, ya que Tino le dijo textualmente que no se casaría con ella, por lo que Mónica se molestó mucho.

Luego de que Heredia se retirara del evento y viajara con un grupo de amigos hacia las playas del sur, Santa María regresó sola a su departamento en La Molina.

En la madrugada del domingo 13 de marzo, el portero del edificio donde vivían Mónica y Constantino oyó un fuerte disparo, pero pensó erróneamente que provenía de la escuela de equitación que se encontraba enfrente. En la mañana del día 14 de marzo, Santa María fue encontrada muerta sobre su cama.

Según los primeros exámenes forenses, se determinó que había fallecido treinta y dos horas antes. En un inicio, se especuló que su muerte había sido accidental (lo que nunca se demostró fehacientemente), la investigación final concluyó que fue suicidio. También se hallaron sesenta pastillas de flunitrazepam (también conocido como Rohypnol) que Santa María usaba frecuentemente para tratar la depresión.

Según la investigación policial, las declaraciones del guardia del edificio y un reportaje del programa televisivo Contrapunto, Mónica tomó el arma del maletín de su novio, efectuó un primer disparo entre la 1:00 a. m. y 1:30 a. m., supuestamente para probar el arma, y el segundo lo efectuó alrededor de las 3:00 a. m., accionando el arma hacia su paladar.

La noticia de este trágico suceso causó una gran conmoción en Perú y en otros países de América Latina. Su muerte causó el declive y la posterior cancelación del programa Nubeluz.

Sus restos descansan en el cementerio "Jardines de la Paz" del Distrito de La Molina.

• Semblanza de El Comercio a 15 años de su fallecimiento (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).