MC Lyte

En 1988, después de firmar con el sello First Priority Records, publica su primera canción, "I Cram To Understand U", la cual a partir de un crudo relato de una relación sentimental trataba de advertir sobre la adicción al crack. Según la propia Lyte, tenía 12 años cuando la escribió.[11]

En septiembre de ese mismo año saca su primer disco, Lyte as a Rock, que a su vez se convirtió en el primer LP publicado por una solista femenina de rap. Con trabajos como "Paper Thin" (que alcanzó el puesto #1 en la lista de Rap del Billboard Hot 100 y el #35 en el Hot R&B/Hip-Hop Songs), la canción que da nombre al disco (producida por el mítico Prince Paul) y el Diss-track a la rapera Antoniette, "10% Dis", el álbum se convertiría en todo un clásico de la Edad de oro del hip hop.[12] También es considerado por publicaciones especializadas como The Source[13] y NME[14] como uno de los mejores y más importantes discos de la historia del género. Previamente, Lyte había colaborado con la cantante irlandesa Sinéad O'Connor tanto en el remix como en el vídeo de la canción "Want Your (Hands on Me)", que fue estrenado en mayo de 1988 en MTV.

Un poco más de un año después, en octubre de 1989, publicó su siguiente disco Eyes on This. Con un estilo menos minimalista y una más rica producción que su anterior trabajo, que incluía a Marley Marl y Grand Puba, fue muy bien valorado por la crítica.[15] Los dos sencillos promocionales, "Cha Cha Cha" (la cual pasó 18 semanas en la lista de rap del Billboard Hot 100, alcanzando el #1) y la antidrogas "Cappucino", junto con otro Diss-track a Antoniette llamado "Shut the Eff Up! (Hoe)" se convirtieron en algunas de las partes más destacadas. A principios de ese año integró el grupo "Stop the Violence Movement", en el que también estaban Boogie Down Productions, Kool Moe Dee, Public Enemy, Doug E. Fresh, Heavy D y Stetsasonic. Juntos publicaron un sencillo beneficio llamado "Self Destruction" en respuesta a la violencia en la comunidad afroamericana y en la escena del Hip-Hop en particular. La canción vendió medio millón de copias y las ganancias fueron destinadas a la fundación National Urban League.

En 1990 se convierte en la primera artista de Hip-Hop en presentarse en el mítico Carnegie Hall de Manhattan.

El 17 de septiembre de 1991 publicaría su tercer disco, Act Like You Know, con un contenido más orientado al New jack swing/Pop, además de trabajar con importantes productores del género como Richard Wolf y Epic Mazur. Aun cuando los sencillos "When in love" y "Poor Georgie" alcanzaron el #3 y #1 en la lista de rap respectivamente, el disco fue comercialmente menos exitoso que sus trabajos anteriores y recibió críticas mixtas. Ese año Lyte participa en un nuevo sencillo beneficio, "Heal Yourself", lanzado como parte del colectivo "H.E.A.L. Human Education Against Lies", en el cual entre sus integrantes estaban raperos de la talla de Big Daddy Kane, Boogie Down Productions, Run-D.M.C., Queen Latifah y LL Cool J. El 1 de mayo actúa en el "Yo! Unplugged Rap", el primer MTV Unplugged en el cual participan artistas de rap, junto a A Tribe Called Quest, De La Soul y LL Cool J.[16]

Para 1992 comienza a trabajar en su siguiente disco, titulado Ain't No Other, que es lanzado el 22 de junio de 1993. En este disco vuelve a un sonido más hardcore y tiene un mejor rendimiento tanto crítico cómo comercial. Gracias al sencillo "Ruffneck", (su cuarta canción #1 en la lista de rap, #10 en el Hot R&B/Hip-Hop Songs y #35 en el Billboard Hot 100), que vende medio millón de copias, se convierte en la primera rapera mujer en alcanzar la certificación de oro cómo solista, además de conseguir una nominación a los Premios Grammy en la categoría mejor interpretación rap solista.

Entre 1994 y 1995, MC Lyte colabora en algunas exitosas canciones, como con la entonces promesa del R&B Brandy, Queen Latifah y Yo-Yo en "I Wanna Be Down" y con Janet Jackson en "You Want This". También participa de la versión rap de la canción "Freedom", que era parte de la banda sonora de la película Panther. En esta canción también participan Meshell Ndegeocello, Patra, Yo-Yo, Latifah, Salt-N-Pepa y Left Eye Lopes de TLC.

Después de terminar su contrato con su discográfica de siempre, First Priority Records, firma con una división de Elektra Records llamada East West, con la cual saca en 1996 el quinto disco de su carrera, Bad As I Wanna B. Contando con una producción de gente cómo Jermaine Dupri y R. Kelly, Lyte reorienta su trabajo hacia géneros musicales más suaves, como el Dance, House, y Pop Rap.[17] Con críticas menos aprobatorias que en otras producciones, este disco se destacaría principalmente por tener los dos sencillos comercialmente más exitosos de su carrera: "Keep On Keepin' On", junto al grupo de R&B Xscape (#10 en el Billboard Hot 100, #2 en US Billboard Hot Rap y #3 en Hot R&B/Hip-Hop Songs) y el remix a cargo de Puff Daddy de la canción "Cold Rock a Party", con la que saltaría a la fama su colaboradora Missy Elliott (#11 en el Billboard Hot 100 y su quinto #1 en la lista Hot Rap Songs). Con ambas alcanzaría certificaciones de oro en el mercado estadounidense, y por "Keep On Keepin' On" además gana un premio Soul Train en la categoría mejor video de R&B, Soul o Rap.

Sin embargo, dos años más tarde su disco Seven & Seven fracasaría comercialmente, pese a contar con el aporte de LL Cool J, The Neptunes y nuevamente Missy Elliott. Este sería su último disco para East West.

En marzo del 2003, después de cinco años en los cuáles tiene sólo algunas colaboraciones con otros artistas, MC Lyte (ahora firmando como Lytro) publica, a partir de una discográfica independiente llamada "iMusic", el disco Da Undaground Heat, Vol. 1. Grabado en colaboración con Jamie Foxx, el disco no es un gran éxito ni comercial ni crítico, pero le entrega nuevas nominaciones en los premios Grammy y BET, ambas en la categoría Mejor Actuación en solitario de rap femenino, por la canción "Ride Wit Me".

Desde entonces, además de colaboraciones con artistas como Beyoncé, Moby, Common y Macy Gray, publica canciones de forma independiente bajo la producción de Richard Wolf y DJ Premier. En 2005 su canción "My Main Aim" fue el tema principal del videojuego de baloncesto NBA Live 2005 de EA Sports.

El 9 de septiembre de 2014, publica, en colaboración con Common y 10Beats, la canción "Dear John", como sencillo promocional de su futuro álbum. Esta canción llegó al #3 en la lista Billboard Twitter Trending 140.[18] El disco, llamado "Legend" es publicado el 18 de abril de 2015, casi 12 años después de su último LP. Más adelante, Lyte publica otros dos sencillos: "Ball" (con Lil Mama y AV)[19] y "Check".

En paralelo a rapear, Lyte trabaja como DJ, proporcionando música a eventos de NAACP, Nissan, Google y Black Enterprise.

Inició su carrera en la actuación en 1990 en una obra de teatro Off-Broadway que era una adaptación musical-rap de la comedia de Shakespeare Noche de reyes, llamada Club XII. En esa obra, que llegó a tener mucha popularidad en ese circuito, compartió escena con Lisa Nicole Carson y los integrantes del grupo de rap The Fugees, Lauryn Hill y Wyclef Jean.[20]

Su debut en el cine lo dio en una película de 1992 llamada Fly by Night. Después actuaría en An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn, Train Ride y Civil Brand y un cameo en Girls Trip. En 2020, Lyte actúa en Bad Hair, dirigida por el creador de Dear White People, Justin Simien[21] y Sylvie's Love, una pieza de época ambientada en la década de 1960, en la que también actúan Tessa Thompson y Eva Longoria.[22]

En televisión, Lyte tuvo pequeños papeles de mayoritariamente de un par capítulos (o directamente cómo invitada especial) en diversas series como New York Undercover, Moesha, Queen of the South, S.W.A.T. y Power. También puso la voz de una rapera rival en el capítulo Rap It Up de Regular Show.

MC Lyte abrió su propia boutique en Los Ángeles llamada Shaitel, especializada en accesorios, desde cinturones hasta gafas de sol. "Vendemos una mezcla de (artículos) nuevos y antiguos", explicó. "También tenemos algunas piezas exclusivas que se hacen solo para la tienda. Nos jactamos de traer un poco del sabor de Nueva York a California". Y desde 1997, Lyte maneja Sunni Gyrl Inc., una empresa global de entretenimiento que se especializa en gestión y desarrollo de artistas, producción y servicios creativos y consultoría.

En 1996, MC Lyte comenzó a hacer voces en off en un programa del canal BET de corta duración llamado The Boot. Desde entonces trabajaría con algunas marcas como el canal Starz, Tide, AT&T, Mattel y la fundación National Urban League, entre otros.

Lyte ha participado en conferencias en colegios y universidades, para organizaciones de todo el mundo. Generalmente basada en su en su libro Unstoppable: Igniting the Power Within to Achieve Your Greatest Potential se ha asociado con la fundación Thurgood Marshall College para la gira internacional iLEAD[23] en Sudáfrica, en búsqueda de empoderar a la juventud del continente y a los futuros líderes.

En febrero de 2006, Lyte donó un diario de su juventud al Instituto Smithsoniano.[24] Junto a muchas otras piezas, como tornamesas y discos de vinilo, pasó a formar parte de la exposición "Hip-Hop Won't Stop: The Beat, the Rhymes, the Life", que buscaba juntar objetos de relevancia histórica de los inicios de la cultura Hip-Hop.[25] Entre 2011 y 2013, presidió la sede en Los Ángeles de la institución encargada de entregar los premios Grammy, The Recording Academy. Fue la primera mujer afroamericana en desempeñar este papel.[26] Ella también es la creadora de la fundación Hip Hop Sisters, que como parte de su iniciativa #EducateOurMen, entrega becas universitarias a estudiantes de bajos recursos.

• 1988: Lyte as a Rock
• 1989: Eyes on This
• 1991: Act Like You Know
• 1993: Ain't No Other
• 1996: Bad As I Wanna B
• 1998: Seven & Seven
• 2003: Da Undaground Heat, Vol. 1
• 2015: Legend

• 1997: Badder Than B-Fore
• 2001: The Very Best of MC Lyte
• 2003: The Shit I Never Dropped
• 2005: Rhyme Masters