Major League Soccer

Las primeras ligas a nivel nacional fueron fundadas en los años 1960, la United Soccer Association y la National Professional Soccer League. En 1968 estas se fusionaron para crear la North American Soccer League. Esta última fue relativamente un éxito, llegando incluso a tener 24 equipos y el mítico equipo New York Cosmos, pero eventualmente fue disuelta en 1985 por culpa de una fuerte crisis económica como resultado de una mala gestión que provocó una gran deuda. La NASL no tenía estadios propios, alquilaba estadios de fútbol americano y la mayoría de los jugadores eran extranjeros y caros que no conectaban con el público americano.

La Major League Soccer se creó el 17 de diciembre de 1993, en cumplimiento de la promesa de Alan Rothenberg y de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF) a la FIFA de establecer una liga profesional de fútbol de “primer nivel” a cambio de la concesión de la Copa Mundial de Fútbol de 1994 a Estados Unidos.

El objetivo de la Major League Soccer era convertirse en una de las grandes ligas de fútbol del mundo y en una de las grandes ligas deportivas de Estados Unidos. La liga inició su primera temporada en 1996 con diez equipos y gozó de cifras de asistencia prometedoras. Los números declinaron levemente después del primer año, pero han aumentado en años posteriores. Dividieron a los 10 equipos originales en dos conferencias: la Conferencia Este (Columbus Crew, D.C. United, New England Revolution, NY/NJ MetroStars, Tampa Bay Mutiny), y la Conferencia Oeste (Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wiz, Los Angeles Galaxy y San Jose Clash).

El Mapfre Stadium, casa del Columbus Crew y el primer estadio específico de fútbol de Estados Unidos.

Trofeos ganados por el D.C. United hasta 2007: cuatro MLS Cup, Copa de Campeones de la CONCACAF, la Copa Interamericana, la MLS Supporters' Shield, y la Lamar Hunt U.S. Open Cup.

La liga se amplió a 12 equipos en 1998, añadiendo al Chicago Fire a la Conferencia Oeste y al Miami Fusion a la Conferencia Este. En 2000, la liga se reorganizó en las conferencias Este, Central y Oeste; Chicago Fire, Tampa Bay Mutiny, Dallas Burn y Columbus Crew fueron trasladados a la nueva División Central. No obstante, los problemas financieros de la liga llevaron a la salida del Comisionado Doug Logan después de la final de la temporada de 1998. Don Garber, un jefe ex NFL, fue contratado en su lugar y su liderazgo se convirtió en un instrumento para apuntalar el futuro de la liga. La construcción de estadios de fútbol para los equipos de la liga, financiado en gran parte por los financieros como Lamar Hunt y Phil Anschutz, se convirtió en un punto de énfasis para lograr la salud fiscal y garantizar la supervivencia de la liga. El Mapfre Stadium de 22.000 espectadores, construido en 1999 como el primer estadio específico de fútbol de Estados Unidos, se cita a menudo como un modelo de la liga. Le siguieron el Toyota Park de Chicago de 20 000 espectadores, el StubHub Center de Los Ángeles de 27 000, el Estadio Toyota de Dallas de 22 000, el Rio Tinto Stadium de Salt Lake City de 20 000, el BMO Field de Toronto de 20 000, el estadio Dick's Sporting Goods Park de 18 000 en Denver, el Red Bull Arena de Nueva York de 25 000, el Talen Energy Stadium de Filadelfia de 18 000, el Children's Mercy Park de Kansas City de 18 000 y el Avaya Stadium de San José de 18 000.

A pesar de este movimiento, para detener el sangrado económico mediante la contracción de las franquicias de Florida en la temporada de 2001, los dos equipos de Florida (Miami Fusion y Tampa Bay Mutiny) desaparecieron y la liga volvió a ser de diez equipos. La liga volvió a ser de sólo dos conferencias, como era originalmente, con Chicago Fire en la Conferencia Este.

La Copa Mundial de Fútbol de 2002, en la que Estados Unidos inesperadamente llegó a los cuartos de final ganando contra Portugal y México, provocó un resurgimiento del fútbol estadounidense y de la MLS. La final de la MLS Cup 2002, que tuvo lugar cuatro meses después del final de la Copa del Mundo de ese año, estableció un récord de asistencia en el Gillette Stadium que vio Los Angeles Galaxy ganar su primer título.

En la temporada de 2004, la liga se amplió otra vez, añadió el Real Salt Lake, que juega en el nuevo Rio Tinto Stadium de 20.000 espectadores y el C.D. Chivas USA, que comparte el StubHub Center con el Galaxy. Los dos equipos nuevos fueron ubicados en la Conferencia Oeste, moviendo a Kansas City a la Conferencia Este. El nombre de Real Salt Lake se debe a que su propietario es seguidor del Real Madrid y estableció varios acuerdos con el club español. Mientras que Chivas USA lo fundó el propietario del Guadalajara de México.

En la temporada 2006 el MetroStars pasó a llamarse New York Red Bulls tras la compra del equipo por parte del gigante de bebidas energéticas Red Bull. El equipo será hermano del Red Bull Salzburg de Austria.

El San Jose Earthquakes desaparecieron como franquícia, pero sus jugadores y cuerpo técnico se trasladaron a formar parte del Houston 1836 que a las pocas semanas de existencia cambió su nombre a Houston Dynamo. Sin embargo, el nombre de los Earthquakes y su historia no fueron trasladados, reapareciendo San Jose Earthquakes en 2008 gracias a un nuevo grupo de propietarios, así el Houston Dynamo se convirtió en un equipo de expansión.

Semanas antes de iniciar la temporada 2007 la liga cerró un acuerdo con la Bundesliga alemana de cooperación, intercambiando conocimientos de construcción de estadios de fútbol y financiación.[6]

David Beckham fue el primer Jugador Franquicia de la liga en 2007.

Hinchas de los Seattle Sounders FC en la plataforma inferior del CenturyLink Field.

La MLS se amplió con un equipo nuevo en la temporada de 2007, el Toronto FC, siendo el primer equipo canadiense en la historia de la MLS, y cuya administración local construyó un estadio de fútbol. En su primer año agotó todos sus abonos por su gran acogida. Desde 2007, el liderazgo de la Major League Soccer ha dado pasos para internacionalizar aún más la liga en un esfuerzo para elevar el nivel de juego. Entre los primeros pasos en este sentido ha sido la regla del jugador franquicia, que ayudó a traer estrellas internacionales en la Liga, a pesar de que los sueldos están relativamente bajos, y la creación de la SuperLiga Norteamericana, que enfrenta la parte superior de los equipos de la MLS contra los mejores equipos de la Primera División de México en un esfuerzo para ejercer una competencia más significativa para ambas ligas. La MLS cambió las normas relativas a los jugadores extranjeros en la liga para permitir un total de 8.

Así la temporada 2007 fue testigo del debut en la MLS de David Beckham, cuya firma había sido visto como un golpe para el fútbol estadounidense. El contrato de Beckham con Los Angeles Galaxy de fue posible gracias a la nueva regla del jugador de franquicia. Jugadores como Cuauhtémoc Blanco del Club América, firmado con el Chicago Fire, y Juan Pablo Ángel, proveniente de Aston Villa a los New York Red Bulls, son algunos de los primeros jugadores designados que han hecho contribuciones importantes en sus clubes. Las salidas de Clint Dempsey, Jozy Altidore y la cesión de Landon Donovan a la Premier League, junto con el regreso de Claudio Reyna a los New York Red Bulls y Brian McBride al Chicago Fire, respectivamente, destacan el intercambio de los mejores prospectos a Europa para jugadores experimentados a la liga. Varios otros jugadores extranjeros conocidos han seguido David Beckham y Cuauhtémoc Blanco a la MLS, incluyendo, Guillermo Barros Schelotto a Columbus Crew, Fredrik Ljungberg a Seattle Sounders FC, Wayne Rooney a DC United, Kaká a Orlando City SC, Juninho, Steven Gerrard y Zlatan Ibrahimović a Los Ángeles Galaxy además de Thierry Henry y Rafael Márquez a New York Red Bulls y David Villa y Lampard a New York City FC.

Además, la MLS se esfuerza mucho en la cantera y en la formación de nuevos jugadores, todos los clubes de la MLS tienen su academia de fútbol. Destaca por su prestigio la Red Bull Academy de Nueva York, que forma a jóvenes en peligro de exclusión social que viven en barrios conflictivos, además de la David Beckham Academy de Los Ángeles.

Durante la temporada 2008, San Jose Earthquakes volvió a aparecer en la liga, con lo que la liga pasó a ser de 12 a 14 equipos. En la temporada 2009 se creó el equipo de expansión de los Seattle Sounders FC, que juega sus partidos de local en el nuevo y moderno CenturyLink Field, estadio donde también juega como local el equipo de la NFL, los Seattle Seahawks. Con una multitud de 35 523 en el Qwest Field. En su primer año, batieron todos los récords de asistencia en un estadio de la Major League Soccer con la mayor cantidad de espectadores en cada partido.

Red Bull Arena, estadio de los New York Red Bulls.

Seattle Sounders FC en 2009.

Los Angeles Galaxy en 2011.

Partido inaugural del FC Cincinnati en la MLS.

En la temporada 2010 la liga se expandió con un nuevo equipo en la ciudad de Filadelfia con lo que la liga pasó a estar formada por 16 equipos. El Philadelphia Union con sede en Chester (Pensilvania), en un nuevo estadio específico de fútbol con capacidad de 20 000 localidades que se construyó al oeste de Commodore Barry Bridge. También en 2010 se inauguró el nuevo estadio específico de fútbol de Nueva York, el moderno Red Bull Arena, con 25 000 asientos cubiertos con una estructura translúcida.

En 2011 la MLS se amplió a 18 equipos debido a la expansión de dos nuevos equipos en la Conferencia Oeste en las ciudades de Portland y Vancouver, tal vez estos equipos reanuden la Copa Cascadia junto a los Seattle Sounders FC. Serán los Portland Timbers y los Vancouver Whitecaps.

En 2012 ingresó un nuevo equipo en la Conferencia Este, el Montreal Impact, que jugara en el Estadio Saputo. El objetivo de la MLS por aquel entonces era la de cerrar la liga con 20 equipos, 17 de Estados Unidos y 3 de Canadá (Toronto, Montreal y Vancouver).

La vigésima franquicia finalmente ve la luz en mayo de 2013, cuando la MLS concede a Manchester City de Inglaterra y a los New York Yankees una plaza para un nuevo equipo llamado New York City FC.[7] En noviembre de ese mismo año Orlando City, también fue anunciada como nueva franquicia.[8] Ambos clubes entraron en competición en 2015. Actualmente se está negociando la llegada de una segunda franquicia a Florida (en Miami concretamente) con David Beckham como uno de los propietarios.[9] En abril de 2014 se anunció una nueva franquicia en Atlanta, que tendrá su debut en 2017.[10]

En 2017 empezaron a jugar dos nuevas franquicias, Minnesota United FC y Atlanta United FC. En 2018 una nueva franquicia de Los Ángeles entra en la liga en sustitución de Chivas USA, Los Angeles FC. La MLS anunció que en 2019 la liga tendrá 24 equipos, 12 para cada conferencia. Como parte de una serie de cambios globales en la institución a ser implementados para la vigésima temporada de la liga, la Major League Soccer presentó un nuevo logo que es personalizable para cada franquicia y entró en uso a partir de 2015.[11] En 2019 la MLS anunció su futura expansión hasta los 30 equipos. Con una asistencia media de más de 20.000 espectadores por partido, la MLS tiene la tercera asistencia media más alta de cualquier liga de deportes de Estados Unidos después de la NFL y la MLB,[12] y es la séptima liga de fútbol profesional con la asistencia media más alta del mundo.[4]

El 20 de diciembre de 2017 se anuncia una nueva franquicia de expansión en la ciudad de Nashville, Tennesse, con el nombre de Nashville SC, que será la 24° en ingresar a la Liga, para debutar en la temporada 2020.[13] Para inicios de 2018 se espera el anuncio de una nueva franquicia, la 25^a de la MLS entre las ciudades de Cincinnati, Detroit y Sacramento.[14]

A principios del año 2018 se confirmó la franquicia número 25° que tendrá lugar en Miami, Florida, con el nombre de Inter Miami CF y su dueño será David Beckham para la entrada en la temporada 2020.

El 29 de mayo de 2018, la ciudad de Cincinnati oficializó su franquicia de MLS con el nombre de FC Cincinnati y para debutar en la temporada 2019, convirtiéndose en la franquicia número 26.[15][16]

En enero de 2019 se confirmó la franquicia número 27 para Austin (Texas), el club Austin FC, y para debutar en la temporada 2021.

El 20 de agosto de 2019 se confirmó la franquicia número 28 para Saint-Louis, y para debutar en la temporada 2023.

El 21 de octubre de 2019 se confirmó la franquicia número 29 para Sacramento, California, y también para debutar en la temporada 2023.

El 17 de diciembre de 2019 se anuncia la franquicia número 30 para Charlotte, la cual debutará en la temporada 2022. De esta manera, culmina la expansión estratégica de 30 equipos en la MLS, coincidiendo con el crecimiento explosivo en la popularidad del fútbol a lo largo y ancho de Estados Unidos y Canadá.[17]

La MLS otorga tres de los cuatro cupos que Estados Unidos tiene para dicha competición:

• El primero corresponde al ganador de la MLS Cup;
• El segundo, al ganador del MLS Supporters' Shield (equipo que más puntos obtuvo durante la temporada regular);
• El tercero, al primer ubicado de la conferencia opuesta al ganador de la MLS Supporters' Shield.

Los clubes canadienses que participan de la MLS quedan excluidos de estas vías de clasificación, ya que ellos acceden a la competición continental desde el Campeonato Canadiense de Fútbol.

A diferencia del resto de las ligas profesionales mundiales, los contratos y transferencias de los jugadores no los manejan los clubes sino lo hace la liga. Así que todos los clubes de la liga se le da un salario equivalente a repartir entre los contratos de varios jugadores. A esto se le llama "tope salarial" y el promedio de dicho tope era $ 2,55 millones de dólares en 2010.

Desde el 2007, existe una regla de excepción llamada Ley del Jugador Franquicia, también conocida como la Ley Beckham. Esta regla permite a cada club tener hasta tres "jugadores-franquicia" en su nómina para liberar a una cantidad por 335.000 dólares por jugador elegible en su nómina total. Este modo de operación de la MLS significa que los jugadores promedio en esta liga son menos remunerados que los jugadores promedio en las ligas profesionales de Europa. La regla del jugador franquicia permite fichar algunas de las grandes estrellas internacionales.

En los primeros años, la MLS experimentó cambios de reglas tratando de hacer el deporte más "estadounidense".[18]

• El reloj que cuenta a 90 minutos en el fútbol internacional, en la MLS contaría hacia atrás. Cuando el reloj llegase a 0:00, el partido terminaría sin tiempo añadido a pesar de las pausas que existieran en el juego. Después de la temporada 1999, esta regla fue abandonada a favor de un reloj normal en el fútbol.
• Otro cambio era la definición por Shoot-Out para resolver los juegos empatados. Si el juego terminaba con un empate, se jugaría una muerte súbita. Un jugador recibiría el balón a 35 metros del gol con cinco segundos para anotar. Igual que en una tanda de penaltis, cada equipo disponía de cinco intentos. Si el resultado era todavía empate, habría otra serie de Shoot-Out. El equipo que ganaba recibía un punto (a diferencia de tres puntos para una victoria), el equipo que perdía recibía cero. El Shoot-Out también se suprimió después de la temporada 1999.
• La MLS hizo uso del gol de oro desde el año 2000 al 2003 con dos prórrogas de 5 minutos, esto para definir a un ganador en caso de que un partido hubiera terminado empatado en los 90 minutos; si ningún equipo anotaba en dichas prórrogas, el juego terminaría empatado. En 2004 se abandonó dicha regla, al aplicarse el modelo tradicional de definición de los partidos.

Los cambios de reglas, especialmente la de Shoot-Out, no supusieron una mejora de los niveles de audiencia en el público estadounidense y, en cambio, suponía la antipatía de algunos aficionados tradicionales.

A continuación, se muestra la tabla histórica de la fase regular de Major League Soccer (1996-2022), en el cual los datos no contabilizan los playoffs.

	Pos.	Equipo	Ciudad/Estado	Temp.	PJ	PG	PE	PP	GF	GC	Dif.	Camp.	Subc.	Puntos
	1	Los Angeles Galaxy	Carson, California	27	854	377	180	297	1365	1171	+193	5	4	1289
	2	New York Red Bulls[nota 2]	Harrison, Nueva Jersey	27	855	353	175	327	1281	1217	+64	—	1	1212
	3	Sporting Kansas City[nota 3]	Kansas City, Kansas	27	854	350	186	318	1214	1147	+67	2	1	1204
	4	FC Dallas[nota 4]	Frisco, Texas	27	854	348	189	317	1257	1209	+48	—	1	1203
	5	Columbus Crew	Columbus, Ohio	27	855	345	187	323	1227	1176	+51	2	1	1196
	6	D.C. United	Washington D. C.	27	855	337	170	348	1264	1279	-15	4	1	1145
	7	New England Revolution	Foxborough, Massachusetts	27	856	328	185	343	1221	1285	-64	—	5	1135
	8	Colorado Rapids	Commerce City, Colorado	27	853	313	181	359	1122	1255	-133	1	1	1096
	9	Chicago Fire	Chicago, Illinois	25	796	295	196	305	1142	1120	+22	1	2	1071
	10	San Jose Earthquakes[nota 5]	San José, California	25	793	286	187	320	1097	1173	-76	2	—	1007
	11	Real Salt Lake	Sandy, Utah	18	580	217	144	219	790	786	+4	1	1	795
	12	Seattle Sounders FC	Seattle, Washington	14	456	211	104	141	679	532	+147	2	2	737
	13	Houston Dynamo FC	Houston, Texas	17	559	187	166	206	738	760	-22	2	2	727
	14	Toronto FC	Toronto, Ontario	16	517	162	137	218	695	809	-114	1	2	623
	15	Philadelphia Union	Chester, Pensilvania	13	427	161	114	152	624	563	+61	—	1	597
	16	Portland Timbers	Portland, Oregón	12	397	155	110	132	597	566	+31	1	2	575
	17	Vancouver Whitecaps FC	Vancouver, Columbia	12	397	137	102	158	508	590	-82	—	—	513
	18	CF Montréal[nota 6]	Montreal, Quebec	11	363	135	73	155	519	564	-45	—	—	478
	19	New York City FC	Nueva York, Nueva York	8	261	117	62	82	439	347	+92	1	—	413
	20	Chivas USA	Los Ángeles, California	10	320	92	79	149	351	483	-132	—	—	355
	21	Orlando City SC	Orlando, Florida	8	261	86	71	104	361	426	-65	—	—	329
	22	Atlanta United FC	Atlanta, Georgia	6	193	83	46	64	314	248	+66	1	—	295
	23	Los Angeles FC	Los Ángeles, California	5	158	79	36	43	319	217	+102	1	—	273
	24	Minnesota United FC	Saint Paul, Minnesota	6	191	72	40	79	273	304	-31	—	—	256
	25	Tampa Bay Mutiny	Tampa, Florida	6	187	83	6	98	312	336	-24	—	—	235
	26	Miami Fusion	Fort Lauderdale, Florida	4	122	56	10	56	199	219	-20	—	—	158
	27	Nashville SC	Nashville, Tennessee	3	91	33	37	21	131	96	+35	—	—	136
	28	Inter Miami	Fort Lauderdale, Florida	3	91	33	14	44	108	144	-36	—	—	113
	29	FC Cincinnati	Cincinnati, Ohio	4	125	26	31	68	144	241	-97	—	—	109
	30	Austin FC	Austin, Texas	2	68	25	12	31	100	105	-5	—	—	87
	31	Charlotte FC	Charlotte, Carolina del Norte	1	34	13	3	18	44	52	-8	–	–	42

Chris Wondolowski es el goleador histórico de la MLS con 171 goles.

• Actualizado el 15 de julio de 2023.[19]

N.º	Jugador	País	Goles
1	Chris Wondolowski	Estados Unidos	171
2	Landon Donovan	Estados Unidos	167
3	Jeff Cunningham	Estados Unidos	134
4	Jaime Moreno	Bolivia Bolivia	133
5	Kei Kamara	Sierra Leona	130
6	Bradley Wright-Phillips	Inglaterra Inglaterra	127
7	Ante Razov	Estados Unidos	114
8	Josef Martínez	Venezuela Venezuela	109
9	Jason Kreis	Estados Unidos	108
10	Dwayne De Rosario	Canadá Canadá	104

En negrita jugadores activos en la liga.

Nick Rimando es el jugador con más partidos en la historia de la MLS.

• Actualizado el 17 de julio de 2023.[20][21]

N.º	Jugador	País	Partidos
1	Nick Rimando	Estados Unidos	514
2	Kyle Beckerman	Estados Unidos	498
3	Dax McCarty	Estados Unidos	460
4	Jeff Larentowicz	Estados Unidos	437
5	Kevin Hartman	Estados Unidos	416
6	Chris Wondolowski	Estados Unidos	413
7	Kei Kamara	Sierra Leona Sierra Leona	411
8	Drew Moor	Estados Unidos	411
9	Chad Marshall	Estados Unidos	409
10	Brad Davis	Estados Unidos	392

En negrita jugadores activos en la liga.

A partir de la temporada 2014, los partidos de la MLS son transmitidos a nivel nacional por los canales de ESPN y Fox Sports en inglés, y Univision en español bajo un contrato de ocho años. Cada emisora ​​tiene una ventana para los partidos de la temporada regular, con UniMás transmitiendo un partido los viernes por la noche en español y partidos adicionales en TUDN, y ESPN y Fox Sports 1 transmiten juegos los domingos por la noche en inglés. ESPN, FS1 y Univision comparten la cobertura de los playoffs, mientras que ABC y Fox se alternan para transmitir la final de la Copa MLS en inglés. En total, se transmiten al menos 125 partidos por temporada en las tres redes. Los tres contratos tienen un valor promedio estimado de $90 millones de dólares por temporada—cinco veces mayor que el valor promedio de $18 millones de dólares los contratos anteriores con ESPN, Univision y NBC Sports.[23][24][25]

Los partidos que no se televisan a nivel nacional se transmiten a nivel regional, a menudo por cadenas deportivas regionales como Bally Sports, NBC Sports Regional Networks, Spectrum Sports y Root Sports, y en ocasiones por estaciones terrestres como KTXA, WGN y KMYU. Los partidos televisados ​​regionalmente están disponibles fuera de sus mercados locales en ESPN+, que reemplazó a MLS Live en 2018.[26]

De 2012 a 2014, los partidos de la MLS fueron transmitidos por NBC Sports, con 40 partidos por año, principalmente en NBCSN, y seleccionar partidos transmitidos en la cadena NBC.[27] El cambio de Fox Soccer a NBCSN, de mayor distribución, provocó que el número de espectadores se duplicara en la temporada 2012.[28]

Soccer United Marketing se asoció con Google y Bedrocket Media Ventures en 2012 para lanzar "KickTV", un canal prémium de YouTube con programación original de fútbol.[29] KickTV se vendió a Copa90 en 2015 para formar su sucursal estadounidense.[30] En 2020, Soccer United Marketing firmó un acuerdo de varios años con Bleacher Report para producir contenido y momentos destacados para la MLS y las selecciones nacionales de EE. UU. durante la temporada 2022.[31]

A partir de 2023, todos los partidos de la MLS y Leagues Cup, así como ciertos partidos de MLS Next Pro y MLS Next, se transmitirán en Apple TV a través de su aplicación y sitio web.[32] El acuerdo de diez años terminará con el sistema actual de transmisión de la mayoría de los partidos por las redes deportivas regionales. Como resultado, ningún partido estará sujeto a un bloqueo local u otra restricción una vez que el acuerdo entre en vigencia. Los actuales socios nacionales de televisión de la MLS, como ESPN y Univision, aún podrán transmitir algunos partidos, aunque esos partidos también estarán disponibles en Apple TV.