Foster's Home for Imaginary Friends

La Mansión Carson, un ejemplo de arquitectura victoriana.

La serie ocurre en un mundo donde los amigos imaginarios de la infancia poseen forma física y coexisten con los humanos. Una vez que los niños se desarrollan lo suficiente para superarlos o se ven obligados a prescindir de ellos,[21] estos seres (en sí, manifestaciones de lo que desea el pequeño) se trasladan al gran orfanato de Foster (o bien, Foster's Home), donde moran en conjunto hasta que otros infantes deciden adoptarlos.[2][22] La fundadora y matriarca Madame Foster dirige el recinto con la ayuda de su antiguo amigo imaginario, el conejo Mr. Herriman —quien se desempeña como gerente comercial y estricta figura de autoridad—, y su joven nieta, Frankie —la encargada de distintos quehaceres dentro de la mansión—.[22][23]

En el primer episodio, la madre del pequeño Mac lo presiona para que abandone a su amigo imaginario, Bloo, porque cree que ya es demasiado mayor para tenerlo. Además, los enfrentamientos del dúo contra el hijo mayor, Terrence, siempre causan destrucción dentro del hogar.[24][25] Bloo ve un anuncio en la televisión sobre el orfanato de Foster y se lo presenta a su creador como la solución ideal a su posible separación.[22][26] Al llegar al sitio descubren que, si residiera allí, Bloo estaría disponible para que otro niño lo adopte, por lo cual Mac habla con los encargados para acordar que su amigo esté protegido de cualquier persona interesada en él, siempre que el dueño original continúe visitándolo diariamente.[2] Desde entonces, el niño siempre va al lugar justo al salir de la escuela con tal de mantener el vínculo con su dispar creación.[25]

Con historias de veintidós minutos,[27] Foster's Home for Imaginary Friends se centra en las aventuras y predicamentos de Bloo, Mac y la variedad de personajes excéntricos y coloridos que habitan el gigante orfanato, entre los cuales destacan el tímido Eduardo, el gentil Wilt y la insólita Coco.[2][28] Cuando no se limitan al entorno de la mansión, visitan lugares como el centro comercial o el salón de bolos,[4] y ocasionalmente se presentan nuevos amigos imaginarios que originan alguna dificultad para los demás residentes.[29][30] Mac a veces lidia con su abusivo hermano mayor y Bloo toma acciones egoístas o irresponsables que lo contrastan con la personalidad juiciosa de su creador.[4][25] Según el escritor David Perlmutter, la serie también muestra «los subproductos de una búsqueda infantil realista: la concepción de amigos imaginarios para complementar o suplantar a los del mundo real».[25] Craig McCracken afirmó que Bloo representa la parte temeraria de Mac, pero necesita de él para poder comportarse, de modo que juntos casi constituyen un mismo personaje y logran un balance entre sí.[27] Asimismo, «Eduardo es el protector, Coco es quien te hace compañía [... y] Wilt es el sujeto con quien te diviertes y haces deporte».[27]

Según McCracken, «las personalidades de los personajes centrales se basan en los arquetipos que puedes encontrar en un refugio para perros».[31]

• Mac es un niño inteligente y creativo de ocho años.[23] Es el artífice de Bloo y pasa una gran parte de sus días involucrándose en sus travesuras dentro y fuera de Foster's, de modo que también evita el maltrato de su hermano mayor en casa.[23] Su manera de hablar denota que posee un amplio conocimiento sobre los otros amigos imaginarios que habitan la mansión.[32]

• Bluregard Q. Kazoo, o simplemente Bloo, es el amigo imaginario de Mac; a menudo egoísta, rebelde, inquieto, arrogante o en busca de atención.[33] No obstante, puede cambiar su actitud en lealtad a su creador —quien se torna capaz de criticar su comportamiento— y gran parte de la serie se concentra en él.[28][33] Su cuerpo humanoide completamente azul es comparable a la de un guante de cocina o un fantasma del videojuego Pac-Man.[25][33]

• Wilt es un amigo imaginario alto, rojo, generoso, optimista y colaborador. Surgió de un niño apasionado por el baloncesto y su complexión resultó ideal para que fuese hábil en ese deporte. Sin embargo, perdió su brazo izquierdo durante una accidentada partida y uno de sus ojos quedó torcido, lo que le hizo perder confianza en sus habilidades y abandonar su seno original.[2][34]

• Eduardo es un amigo imaginario que puede resultar amenazante a primera vista, con su monstruoso tamaño, afilados colmillos y espesos cuernos, pero en realidad es amistoso y capaz de vencer sus miedos con tal de defender a quienes estima.[23][24] Es en parte hispanoablante en los diálogos originales, mientras que en las versiones en español habla parcialmente en inglés.[2][26]
• Coco tiene una estructura confusa, con su cabeza de palmera, cuerpo en forma de avión y demás detalles que la vinculan a alguna especie de ave.[4][23][26] Esta amiga imaginaria se comunica espetando su nombre repetidamente y puede poner huevos coloridos que contienen todo tipo de objetos.[23][28]

• Madame Foster es la matriarca y fundadora del orfanato; una ancianita que conserva su espíritu jovial y ama a los seres a quienes les ha brindado este segundo hogar.[23][35]

• Frances «Frankie» Foster, de veintidós años, es la nieta de Madame Foster y como una hermana mayor para los amigos imaginarios.[23][36] Cumple todo tipo de quehaceres dentro del orfanato y muestra su temple autoritario cuando no actúa en complicidad con las criaturas.[23][28]

• Mr. Herriman es el amigo imaginario de Madame Foster; un conejo de personalidad estricta y perfeccionista que viste con sombrero de copa y monóculo,[2][23] lo que indica que proviene de algún período antiguo.[27] Maneja los asuntos financieros de la mansión y todas las regulaciones convenientes al orden de ahí, hasta el grado de querer imponerle disciplina y modales a los habitantes.[22][23][37]

• Terrence, de trece años, es el hermano mayor de Mac.[22] Aunque tiene la fuerza suficiente para someter al pequeño, no siempre se lleva la victoria, pues además carece de intelecto.[24][26]
• Duchess es otra amiga imaginaria que reside en la mansión; de actitud detestable, ególatra y demandante. Su aspecto es reminiscente del cubismo presente en algunas pinturas de Pablo Picasso.[22][24][28]

• Cheese interviene como personaje recurrente desde la segunda temporada. Creado por la vecina de Mac, Louise, se comporta de manera imprudente, excéntrica y desesperante.[28][38] Dos de sus rasgos más resaltados son las aleatoriedades al hablar y su gusto por la leche chocolatada.[31][39]

• Goo es una niña colorida y habladora que en su primer episodio crea amigos imaginarios descontroladamente.[40] Desde la tercera temporada se convierte en otra compañera de aventuras.[41][42]

Craig McCracken fotografiado en 2007 con el premio Annie a la mejor producción animada de televisión que obtuvo Foster's Home for Imaginary Friends.

Antes de Foster's, Craig McCracken había creado The Powerpuff Girls, una serie sobre superheroínas que en 2004 le constituía una franquicia de millones de dólares a Cartoon Network.[4][43] Luego de dirigir su precuela cinematográfica, The Powerpuff Girls Movie, tuvo la oportunidad de crear otra caricatura para el mismo canal.[4] Con seis semanas de vacaciones, empezó a trazar ideas al azar con el fin de «desintoxicarse» de aquella última labor, y en algún punto se encontró ante un nuevo conjunto de personajes con características diversas. Motivado a reunirlos en un entorno que justificara sus diferencias, pronto tuvo la idea de convertirlos en amigos imaginarios que habitaban un orfanato.[4][5] Un factor que influyó en el desarrollo fue que él y su entonces prometida, la también animadora Lauren Faust, habían adoptado dos perros en un refugio para animales.[5] Tras haberse preguntado cómo había sido la vida de sus mascotas antes de que llegaran a su hogar, McCracken pensó que algo similar podía aplicarse al concepto de los amigos imaginarios: «Ellos tienen esta historia [en la que] un niño los creó con un propósito. Eso definió sus personalidades y ahora llevan esta segunda vida en un lugar adoptivo».[37]

La experiencia en el refugio ejerció un papel clave para definir distintas personalidades en Foster's —sobre la base de arquetipos como «el perro con tres piernas, el que es demasiado agresivo, el que nunca fue entrenado o el que tiene pedigrí»—,[44] a la par que Mac y Bloo resultaron ser un reflejo de McCracken en distintas etapas de su niñez.[4][31] El artista no recordaba haber tenido amigos imaginarios propios o «uno que tuviera nombre y una forma que pudiera definir», pero comparó a este tipo de seres con el oficio de animar a sus muchos personajes de caricatura.[4] Faust, con quien finalmente se casó, fue la inspiración parcial para Frankie.[31] En lo referente a la mansión, McCracken quería plasmar visuales que evocaran «aquel período en la psicodelia de los años 1960 en que los diseños victorianos comenzaron a convertirse en imágenes de pósteres alucinantes»,[37] lo que resultó en una estética que él mismo denominó como «bubblegum psychedelia».[4] También quería que el programa difiriera de los gráficos con líneas gruesas que había implementado en The Powerpuff Girls, con la cual, en la opinión del autor Giannalberto Bendazzi, había ayudado a definir el estilo de Cartoon Network.[5][45] Por consecuencia, algunos personajes de Foster's tienen su propio delineado distintivo, y otros, como Wilt o Bloo, carecen de él.[23][46] Otras fuentes de inspiración que McCracken citó fueron películas como Yellow Submarine o las del estudio Pixar, la serie SpongeBob SquarePants, imágenes diseñadas por el artista Pete Fowler y pósteres varios que adornaban las paredes de su oficina en Los Ángeles.[4][47]

En otros aspectos, McCracken procuró que el programa fuese «universal para todas las edades», como lo fue The Muppets Show para él y su familia cuando era pequeño.[48] Para lograrlo, intentó no dirigirse a un solo grupo demográfico y que los personajes fuesen lo bastante atractivos como motores de la historia.[31] Es por eso que en la serie se hallan referencias a producciones menos conocidas por los niños, tales como Lost o The Big Lebowski.[48] Según McCracken, mientras que The Powerpuff Girls era más «caricaturezca» e impulsada por bromas no verbales (lo que en inglés se denomina «gag-driven»), Foster's resultó como una «comedia de situación animada» que contiene personajes más complejos, cuyos actos los motiva el contraste que suscita cada uno (o bien, «story-driven»).[25][31] Aunque se preocupó por tal vez no igualar el éxito de su creación anterior, el artista rápidamente se sintió entusiasta sobre su nuevo conjunto de personajes y el universo que había configurado para ellos.[4] Más aún, señaló las diferencias entre ambas series de la siguiente manera:

Con Powerpuff, los nuevos personajes que presentábamos por lo general tenían que ser villanos [...] siempre debía haber una lucha contra el bien y el mal o se tenía que salvar el día. Realmente no podías explorar la personalidad de un personaje durante once minutos o un simple evento en su vida, [sino que] tenías que incorporar los elementos de lucha contra el crimen. Yo quería un programa en el que no tuviera un concepto que estuviera obligado a abordar en cada episodio.

—McCracken a Los Angeles Times.[4]

Quería también huir de la violencia, de las peleas. Intencionalmente decidimos no tener un villano específico. Claro que tampoco fue de sentirme apenado por lo que hicimos con Las Chicas [The Powerpuff Girls]... y ahora pienso enmendarme. Fue más bien como decir: ya hice suficiente de eso y ahora quiero hacer otra cosa.

—McCracken a Grupo Reforma.[47]

Fachada del edificio Cartoon Network Studios en 2007.

La serie se realizó con tres programas de la empresa Adobe: Illustrator, Macromedia Flash y After Effects.[2] Hacerla de esta manera significó alejarse del modelo de producción acostumbrado en la animación estadounidense, en la que una gran parte del trabajo recaía en estudios ubicados en Corea.[4] En cambio, la producción se manejó principalmente en el edificio de Cartoon Network Studios (en Burbank, California), donde se realizaba casi una mitad de los episodios, y el resto lo completaba el equipo de Boulder Media en Dublín, Irlanda.[2] McCracken ejerció como director y productor ejecutivo, mientras que Mike Moon se desempeñaba como coproductor y director de arte junto con Robert Alvarez y Randy Myers.[2] El equipo de guionistas incluía a Lauren Faust, Craig Lewis, Amy Rogers y al mismo creador como editor de historia.[49] James L. Venable compuso las piezas musicales que acompañan al programa con instrumentos como piano y melotrón, a fin de conseguir el sonido ragtime «psicodélico» que McCracken deseaba.[2][27]

De acuerdo con Moon, la idea de usar Flash para animar Foster's surgió durante el proceso de desarrollo, ya que el equipo quería obtener «apariencias más inusuales, mayor flexibilidad con los estilos y el tipo de diseños que pudiéramos animar».[50] El valerse de tal programa permitía completar un episodio en apenas cuatro semanas y acortar así los costes de producción a un aproximado de 400 000 USD.[50][51][52] Esto también dejaba más tiempo para dedicarle a los fondos de estilo victoriano y sus muchos detalles ornamentales, e incluso brindaba una paleta de colores más rica que en los dibujos hechos a mano.[53] Si bien todo esto representaba un beneficio, el equipo aún debía trazar a los personajes en papel para después escanearlos.[46] Craig Kellman, director de animación, le explicó a Animation World Network que Illustrator vectorizaba los dibujos automáticamente, de modo que, al importarlos a Flash, era posible mutarlos en distintas proporciones.[50] La tecnología de Adobe también permitía reutilizar los mismos elementos de un personaje a conveniencia, siendo ejemplo la boca o una articulación.[50][51] Por otro lado, implementar diferentes modalidades de pincel evitaba la «línea vectorial perfecta» que caracteriza a los gráficos conseguidos con Flash.[50]

Foster's fue una de las cuatro series animadas en Flash que llegaron a Cartoon Network durante el transcurso de 2004, junto con Atomic Betty, ¡Mucha lucha! y Hi Hi Puffy AmiYumi.[50][55] Aunque estuvo prevista para julio de ese año,[55] debutó en Estados Unidos el 13 de agosto con un episodio triple titulado «House of Bloos», cuyo argumento detalla las circunstancias que condujeron a Bloo hasta el gran orfanato.[2][3] Los capítulos regulares se estrenaron cada viernes a las 18 h desde el día 20 del mismo mes, con repeticiones a las 22:30.[52][56] Su éxito entre el público de dos a once años la convirtió en la serie más vista en el horario central de Cartoon Network.[57] Veintiséis episodios adicionales se comisionaron casi tan pronto se registraron los buenos resultados de sus primeras emisiones, lo que elevó el número de aventuras a cincuenta y dos.[58] Para marzo de 2005, el programa ya se emitía a través de Cartoon Network en Hispanoamérica y España.[59][60]

Si bien «House of Bloos» supera en duración a un episodio regular, Good Wilt Hunting fue el primero en promocionarse como un telefilme de sesenta minutos.[61] Su argumento sigue a Wilt en el viaje que emprende para reencontrarse con su creador, luego de que este faltara al pícnic organizado para reunir a los amigos imaginarios con sus dueños originales.[61] Su estreno durante el Día de Acción de Gracias de 2006 captó la atención de diez millones de televidentes en la demografía principal del programa.[62] El segundo telefilme, Destination: Imagination, muestra cómo Frankie, cansada de cumplir las labores que le impone Mr. Herriman, devela el contenido de un cofre se tenía prohibido abrir.[63] Dentro descubre a un amigo imaginario que puede manifestarse como un universo entero, lo que desencadena una aventura fantástica para el grupo de protagonistas.[63] Su estreno el 27 de noviembre de 2008 sirvió como remate para la quinta temporada.[48]

Foster's también fue parte del evento Cartoon Network Invaded en mayo de 2007, con el estreno del episodio «Cheese A Go-Go», que tenía en común la temática de extraterrestres con cuatro series del canal (Ed, Edd n Eddy, My Gym Partner's a Monkey, Camp Lazlo y The Grim Adventures of Billy & Mandy ).[64] Finalmente, el 3 de mayo de 2009 se emitió el maratón de seis horas «Adiós a Bloo», durante el cual se estrenaron los últimos cinco episodios de la serie.[7] De tal manera, Foster's Home for Imaginary Friends selló su sexta temporada con un total de setenta y nueve episodios.[65]

Keith Ferguson le brindó su voz al travieso Bloo.

En inglés, la serie cuenta con las actuaciones de Keith Ferguson (Bloo), Sean Marquette (Mac), Phil LaMarr (Wilt), Tom Kenny (Eduardo), Grey DeLisle (Frankie, Duchess y Goo), Candi Milo (Coco, Cheese y Madame Foster), Tom Kane (Mr. Herriman) y Tara Strong (Terrence).[1] Marquette, a los dieciséis años, era conocido por sus papeles en series y películas y era relativamente nuevo en el mundo de la actuación de voz antes de interpretar a Mac.[66] El resto ya eran miembros reconocidos del campo que habían asumido algún papel en The Powerpuff Girls.[66] Craig McCracken comentó: «[Para el reparto de Foster's] buscábamos algo más que una voz divertida: queríamos a alguien que fuese un gran intérprete y encarnara al personaje y su espíritu».[27] Sobre Bloo, declaró: «Fue el más difícil de encontrar [...] No quería una voz irritante o chillona, sino una de emoción inocente; alguien como Owen Wilson, que interpreta a los chicos malos encantadores [...] Muchas personas audicionaron sin éxito y, en el último día, Keith vino y dio en el clavo».[27]

Para Hispanoamérica se conformó un elenco mexicano que quedó bajo la dirección Gabriel Gama en los estudios Candiani; lo integraba Claudio Velázquez (Mac), Noé Velázquez (Bloo), José Antonio Macías (Wilt, cuyo nombre adaptado es Wildo), Sebastián Llapur (Eduardo), Liliana Barba (Frankie), Rosanelda Aguirre (Madame Foster), Laura Torres (Duchess o Duquesa), Gabriel Ortiz (Terrence o Terrible), Rogelio Guerra (Mr. Herriman o Señor Conejo) y César Arias (en reemplazo al anterior).[67] El doblaje de España se realizó en los estudios Soundtrack de Barcelona; incluye las actuaciones de Andrés Arahuete (Mac), Jonatan López (Bloo), Xavier Fernández (Wilt), Armando Carreras (Eduardo), María Luisa Roselló (Frankie), Lola Oria (Madame Foster), José Luis Campos (Señor Herriman), Víctor Martínez (Terrence) y Montse Roig (Duquesa).[68]

Foster's Home for Imaginary Friends generó opiniones positivas en los medios especializados. A su estreno en agosto de 2004 le precedió una reseña publicada en el periódico The New York Times, en la que Anita Gates afirmaba que la serie «promete ser un admirable relato sobre la lealtad» que provee un método para el aprendizaje «basado en el entretenimiento» y un «contagioso sentido de la diversión».[22] Diane Wertz del diario Newsday dijo que en ella no solo se cuentan historias a buen ritmo, sino que cada uno de sus encuadres se convierte en un «deleite sensorial» gracias a la diversidad de personajes que se entremezclan con un entorno de «extravagantes combinaciones de colores y extraña arquitectura».[97] Según la reseña del medio Página/12, se trata de «un programa infantil —y no tanto— sobre el principio del fin de la infancia», que para su tiempo era «lo mejor de lo nuevo».[98]

En Common Sense Media, Joly Herman fue menos entusiasta al decir que el programa le envía «mensajes confusos» a los niños que aún no aprenden a diferenciar entre lo real y lo imaginario.[19] Su examen menciona que, aunque la premisa de la serie es «dulce», los personajes principales a menudo rompen las reglas y pelean contra «el inocente y vulnerable», por lo que emitió una calificación de dos estrellas sobre cinco.[19] Por el contrario, Pablo Gorlero del diario La Nación afirmó que Foster's es «muy recomendable» para aquellos entre la edad de cuatro y ocho años, pues en ella se rescatan «los valores de la amistad [y de] ser diferente»; también resaltó aspectos como el uso de la perspectiva, el «aire entre gótico y rococó» de la mansión y el conjunto de personajes que lucen «como dibujos realizados por niños».[17] Mike Pinsky, un comentarista de DVD Verdict, opinó que la escritura de los episodios es «precisa y divertida» y el diseño de arte «lo suficientemente inventivo» para mirar la serie sin sonido.[3]

El experto en animación Giannalberto Bendazzi aseguró que McCracken diseñó un mundo «surrealista y poético»,[99] mientras que Comic Book Resources, en un breve comentario, afirmó que Foster's «es el tipo de caricatura optimista y alegre que funciona para cualquier generación».[100] El equipo de Entertainment Weekly la calificó en 2016 como una de las mejores series de Cartoon Network y mencionó que una parte importante de lo que vuelve divertida a esta producción proviene de su escenario «mágico-realista» que «equilibra efectivamente una estrafalaria sensibilidad con personajes que genuinamente aprendes a querer».[101] Asimismo, los editores de IGN la colocaron en el octagésimo quinto puesto de su listado sobre las cien mejores series animadas.[18] Aunque argumentaron que casi todos los personajes son «fastidiosos» y Bloo «sistemáticamente despoja a los demás de su cordura», concluyeron que «la gran alegría de Foster's» es que en ella «nada es malicioso», pues es «muy divertida y entrañable», incluso cuando todos experimentan lapsos de descontrol.[18] Opinión similar tuvo David Cornelius de DVD Talk, quien aseguró que el personaje de Cheese es «gracioso solamente en dosis pequeñas», pero no impide que el programa sea «absolutamente perfecto».[39]

Craig McCracken y Lauren Faust fueron nominados a los premios Annie y Emmy por sus diferentes labores en Foster's.

A lo largo de su emisión, la serie recibió numerosas nominaciones a los premios Annie y Emmy, a los cuales se hizo acreedora en más de una ocasión, ya fuese como una producción sobresaliente en el ámbito de la animación televisiva o por el trabajo individual de las personas que la hicieron posible. Esto incluye una estatuilla otorgada por la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión al mejor diseño de fondos (por Good Wilt Hunting) y otra a la programación animada destacada de una hora o más (por Destination: Imagination).[8][9] Del mismo modo, la Sociedad Nacional de Caricaturistas de Estados Unidos galardonó a Craig McCracken con un premio Reuben en mayo de 2007,[102] mientras que el episodio «Squeeze the Day» ganó como «mejor animación televisiva para niños» en el Festival Internacional de Animación de Ottawa.[103] Foster's y Bloo obtuvieron un premio Pulcinella en el festival Cartoons on the Bay de 2005, como «mejor serie televisiva para todas las edades» y «mejor personaje del año», respectivamente.[104] En 2006, la Asociación de Críticos de Televisión la nominó a una de sus estatuillas en la categoría del «logro sobresaliente en programación infantil», pero el reconocimiento se le entregó al telefilme High School Musical.[105]

• Brooks, Tim; Marsh, Earle F. (2009). The Complete Directory to Prime Time Network and Cable TV Shows, 1946-Present (en inglés). Random House Publishing Group. ISBN 9780307483201. Consultado el 25 de septiembre de 2021.
• Gitlin, Martin; Wos, Joseph (2018). «50. Bloo». A Celebration of Animation: The 100 Greatest Cartoon Characters in Television (en inglés). Rowman & Littlefield. ISBN 9781630762797. Consultado el 3 de marzo de 2021.
• Perlmutter, David (2014). «Dreams Deferred (2000–Present)». America Toons In: A History of Television Animation (en inglés). McFarland & Company. ISBN 9780786476503.
• Bendazzi, Giannalberto (2015). «Chapter 2: Sub-Period 1: The Beginning, 1989–1998». Animation: A World History: Volume III: Contemporary Times (en inglés). CRC Press. ISBN 9781317519874. Consultado el 9 de mayo de 2021.

• Foster's Home for Imaginary Friends en Internet Movie Database (en inglés).
• Sitio web oficial (en inglés)
• Sitio web hispanoamericano
• Sitio web español
• Blog de los productores (en inglés)