Manuel L. Quezon

Manuel Luis Quezon.

Nació en Baler, en la provincia de Tayabas —la actual Aurora—. Luchó del lado de los nacionalistas filipinos en la guerra filipino-estadounidense, como ayudante del presidente Emilio Aguinaldo. Su madre era una mestiza española, mientras que su padre, Lucio, era un mestizo de origen chino y que llegó a ser sargento de la Guardia Civil colonial.

Aunque seguramente su madre debió influir en su instrucción, según testificó el mismo Quezon, recibió su educación primaria principalmente a través de la escuela establecida en su pueblo, que era parte del sistema de educación pública gratuito que el gobierno español había implantado en Filipinas,[3] y de la que su padre era maestro. Más tarde se matriculó como interno en el Colegio de San Juan de Letrán, donde finalizó su instrucción secundaria. Inició luego estudios de derecho en la Universidad de Santo Tomás; recibió su licencia como abogado en 1903.

En 1898, su padre Lucio y su hermano Pedro fueron emboscados y asesinados por hombres armados, cuando volvían de Baler a Nueva Écija. Algunos historiadores creen que fueron asesinados por bandidos quienes les robaron su dinero, mientras que otros creen que los asesinatos podrían haber estado relacionados con su lealtad al Gobierno español.

Trabajó durante cerca de dos años en administración y topografía; inició su carrera como funcionario al ser designado fiscal primero en Mindoro y luego en Tayabas. Obtuvo posteriormente un puesto de concejal; en 1906 fue elegido gobernador de Tayabas como independiente.

Defensor a ultranza de la independencia de Filipinas, se manifestó en contra de la ocupación estadounidense. Fue uno de las figuras más destacadas en la creación del partido nacionalista. En 1907 fue elegido a la primera Asamblea de Filipinas, donde prestó servicio como dirigente del bloque mayoritario y presidente del comité de adquisiciones. Entre 1909 y 1916 recibió la comisión de representar permanentemente a Filipinas en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, encargado de negociar la llamada ley Jones de autonomía.

Quezon contrajo matrimonio con su prima Aurora Aragón, con la que tuvo cuatro hijos: María Aurora, María Zeneida, Luisa Corazón Paz y Manuel —hijo—. En 1916 fue elegido senador, y designado presidente de la Cámara. Ocuparía esa posición hasta 1935. En 1919 encabezó la primera misión de independencia frente al Congreso de los Estados Unidos, y llevó a cabo las negociaciones que resultaron en 1934 en la Ley de Independencia Tydings-McDuffie. En los Estados Unidos conoció personalmente a Napoleon Hill.

En 1935 Manuel Quezon triunfó en las primeras elecciones presidenciales nacionales tras la independencia, superando a Emilio Aguinaldo y al obispo Gregorio Aglipay. Aunque los términos originales establecían un mandato de seis años sin posibilidad de reelección, la Constitución fue modificada para permitirle prolongar un mandato, y en 1941 fue reelecto. En 1937 realizó una visita de estado a la Ciudad de México, donde se reunió con el presidente Lázaro Cárdenas del Río.

En un acto de notable humanidad, Quezon, en cooperación con el alto comisario Paul V. McNutt de los Estados Unidos, facilitó la entrada en las Filipinas de los refugiados judíos que huían de los regímenes fascistas de Europa, y promovió un proyecto para establecer a los refugiados en Mindanao.

Tras la invasión japonesa a las Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial, Quezon huyó a los Estados Unidos. Allí sirvió como miembro del Consejo de la Guerra del Pacífico, en carácter del cual firmó la declaración de guerra de Naciones Unidas contra el Eje Roma-Berlín-Tokio; en el exilio escribió su autobiografía, titulada La Buena Lucha (1946).

Quezon contrajo la tuberculosis y murió por la ribera de Saranac Lake, en el estado de Nueva York, el 1 de agosto de 1944. Fue enterrado inicialmente en el Cementerio Nacional de Arlington; su cuerpo fue llevado tras el fin de la guerra por el USS Princeton (CV-37) para su entierro en el cementerio del norte de Manila, y luego trasladado a Ciudad Quezon al monumento del Círculo memorial a Quezon.