Manuel Rosales

Inició su trayectoria política ingresando en el partido socialdemócrata Acción Democrática (AD), destacándose en cargos como Secretario de Organización del Comité Local Leonardo Ruiz Pineda, Secretario General de la Juventud de AD en el municipio Colón en el Estado Zulia, Secretario General de AD en ese mismo municipio, miembro de la Dirección Juvenil de AD en el estado Zulia, entre otros.[3]

Fue auditor Interno del Concejo Municipal en el mismo municipio para el período 1973-1974; Concejal Principal de Santa Bárbara del Zulia en el municipio Colón por el período 1979-1982; diputado Principal a la antigua Asamblea Legislativa del Estado Zulia para el período 1983-1994.[3] Fue Alcalde del municipio Maracaibo, capital del Estado Zulia y segunda ciudad más importante del país, desde 1996 hasta 2000.[4]

Manuel Rosales (izquierda) durante la firma del Decreto Carmona el 12 de abril de 2002.

Acción Democrática lo seleccionó como candidato a Gobernador del Estado Zulia para las elecciones de 1998 obteniendo 260.000 votos, el 44 %,[5] siendo derrotado por el gobernador Francisco Arias Cárdenas de La Causa Radical.[5] Tras desacuerdos con el liderazgo regional de Acción Democrática, poco después de las elecciones de gobernador, Rosales funda el partido Un Nuevo Tiempo en 1999, de carácter regional para entonces.[6] Un año después, para las elecciones regionales de 2000, Rosales emprende una segunda candidatura a la gobernación, venciendo esta vez por amplio margen, el 51 % de votos, al gobernador encargado Germán Valero, de La Causa Radical, y al candidato del MVR, Jorge Durán Centeno.[7]

Durante 2002 firmó y avaló el decreto que proclamaba a Pedro Carmona Estanga presidente de la República, tras derrocar brevemente a Chávez luego del golpe de Estado del 11 de abril de 2002.[8] Rosales firmó el Decreto Carmona en representación de los gobernadores, afirmando que fue «un momento de confusión y que lo hizo con la mejor de las intenciones por el bienestar del país».[8]

En las elecciones regionales de 2004, Rosales se postuló en busca de la reelección de su cargo como gobernador con el apoyo de la mayoría de los partidos opositores, incluyendo Acción Democrática, COPEI, Primero Justicia o Alianza Bravo Pueblo, venciendo con casi medio millón de votos, el 54 %, al candidato del Movimiento V República, Alberto Gutiérrez.[9]

Rosales durante un mitin en 2006.

Rosales se postuló como candidato presidencial para las elecciones de 2006, buscando postularse dentro de unas primarias opositoras propuestas por Primero Justicia.[10][11] Tras la retirada del izquierdista Teodoro Petkoff de las primarias, programadas para el domingo 13 de agosto de ese año, Rosales se enfrentaría al ex diputado Julio Borges.[11] Borges se retiró poco después.[12] El 9 de agosto del 2006 fue proclamado por la mayoría de los precandidatos de oposición como candidato único de la oposición al chavismo, cuatro días antes de las primarias de Súmate, que fueron suspendidas.[13] Rosales fue apoyado por 44 organizaciones opositoras, entre ellos Primero Justicia, COPEI, Convergencia, su propio partido, Un Nuevo Tiempo entre otros.[13] La facción de Acción Democrática liderada por Henry Ramos Allup se sumó al abstencionismo, aunque liderazgos locales anunciaron su apoyo a Rosales.[14] Rosales realizó su primer mitin el 20 de agosto en Caracas.[15] El 24 de agosto, Roberto Smith, abanderado presidencial de Venezuela de Primera, declinó sus aspiraciones a favor de Rosales, integrándose a su comando de campaña.[15]

Las elecciones se celebraron el 3 de diciembre de 2006 donde resultó reelecto Hugo Chávez como presidente de la República obteniendo más de 4 millones de votos pero sólo el 36 % del total, mientras que Chávez alcanzó los 7 millones de votos, el 63 %.[16] Rosales, desde su comando de campaña ubicado en la «Quinta Esmeralda», en Caracas, reconoció su derrota en un breve discurso de aliento a sus simpatizantes.[17] Advirtió que la diferencia «real» fue por un margen más estrecho, y que se mantendrá «en la calle luchando por el pueblo de Venezuela».[18] Rosales no fue capaz de ganar en ningún estado, ni siquiera en su natal Zulia.[16]

Para las elecciones regionales y municipales de 2008, Manuel Rosales anunció su candidatura a la alcaldía de Maracaibo para un segundo período.[19] Rosales al frente de Un Nuevo Tiempo impulsó la búsqueda de un consenso opositor venciendo al chavista Henry Ramírez.[20] El entonces presidente Hugo Chávez, quien durante esa campaña electoral y tratando de restarle votos a Manuel Rosales ordenó la «Misión Rosales Vas Preso» bajo la supuesta acusación de enriquecimiento ilícito.[21]

Rosales duró pocos meses al frente de la alcaldía por los procedimientos judiciales ordenados en su contra, abandonando el cargo cuando el 4 de abril de 2009 se fugó a Perú. El 24 de abril de 2009, Daniel Ponne Urdaneta, miembro del mismo partido de Rosales, fue nombrado alcalde interino de Maracaibo hasta que el Consejo Nacional Electoral realizase nuevas elecciones.[22]

Un año después de regresar a Venezuela y retirada su inhabilitación política de parte del ente electoral, Rosales anuncia su candidatura a gobernador del Zulia en noviembre de 2017 para un tercer período.[23] Esta candidatura fue controversial ya que la oposición mayoritaria representada por la Mesa de la Unidad Democrática decidió retirarse de los comicios alegando falta de condiciones.[24] Rosales se justificó diciendo «contra viento y marea voy a salir a dar la cara por este pueblo».[24] En las elecciones del 10 de diciembre, Omar Prieto del PSUV derrotó a Rosales, obteniendo sólo el 41 %, frente al 57 % del ganador.[25] Rosales culpó a la oposición de su derrota y la alta abstención en los comicios.[25]

El 2 de septiembre de 2021 Rosales anunció una quinta postulación a la gobernación del Estado Zulia, esta vez contando con el apoyo de la Mesa de la Unidad Democrática. El 21 de noviembre de ese año, logra la gubernatura del Zulia tras ganar con 505.059 votos, 56,90% venciendo a Omar Prieto que contó con 319.864 votos, 36,03% en unas elecciones que tuvo la participación de 40,98% votantes.

Rosales tomó juramento como gobernador en un acto realizado frente a la Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá el 10 de diciembre de 2021.[26][27] Fue juramentado por el Consejo Legislativo saliente, de mayoría oficialista.[26][26] En su primer discurso como máxima autoridad zuliana, Rosales afirmó que «reconstruir al Zulia es el mayor desafío de la historia», refiriéndose a la crisis que sufre el estado y todo el país.[28] Un día después de su asunción a la gobernación, Rosales anunció el retorno del programa «Mercados Populares», donde la gobernación se encarga de vender comida a bajo costo.[29] De igual forma puso en marcha un programa de clínicas móviles a lo largo del estado.[30] Ambos programas fueron implementados por primera vez en su primer gobierno, entre 2000 y 2008.[29][30] El 14 de diciembre juramentó a parte de su gabinete ejecutivo.[31]

El 1 de marzo de 2022, Rosales junto a los gobernadores Alberto Galíndez, de Cojedes y Sergio Garrido, de Barinas, se reunieron en Bogotá con el embajador de los Estados Unidos en Venezuela, James Story.[32] En la reunión se habló sobre la reanudación de relaciones entre ambos países, el restablecimiento del diálogo en México así como la revisión de las sanciones económicas.[32][33][34]

El 13 de septiembre de 2004, el Ministerio Público admite a trámite una denuncia en la que se acusaba a Manuel Rosales de enriquecimiento ilícito durante su periodo de gobernador de Zulia, iniciándose una investigación. En la verificación a cargo de la Contraloría General de la República quedó demostrado un incremento en el patrimonio del político zuliano no justificado por la cantidad de 68.553 dólares.[35][36][37]

El 12 de octubre de 2008, Chávez lo acusó públicamente de conspirar en su contra y de desviar los recursos públicos para otros fines, insultándolo públicamente: «Tú (Rosales) me andas espiando, vigilando y conspirando contra mí, pero vamos a ver quien dura más en el mapa político venezolano. ¡Te voy a barrer del mapa político venezolano! desgraciado, bandido, hampón, mafioso, corrupto y ladrón».[38] Sin una orden judicial ni investigación formal, Chávez amenazó a Rosales con cárcel.[39] El 11 de diciembre de 2008, que el Ministerio Público procedió a la imputación por enriquecimiento ilícito de Manuel Rosales, siendo acusado formalmente el 19 de marzo de 2009.[40] La audiencia preliminar fue fijada para el 20 de abril.[41]

Rosales no asistió a la audiencia preliminar y se fugó a Perú donde pidió asilo político. Rosales llegó a Lima; la fecha de entrada es incierta, según Rosales y algunas fuentes, entró el 19 de abril, pero otras declaran que fue el 4 de abril.[42] El 27 de abril de 2009 se le fue otorgado el asilo político de parte del gobierno peruano.[42][43] El contralor general de Venezuela, Clodosvaldo Russián, alegó que con dicho asilo a un «prófugo de la justicia» imputado por corrupción, Perú incumplía la Convención Mundial de la ONU contra la Corrupción.[36]

Durante su ausencia en el país la finca «la Milagrosa» propiedad de Manuel Rosales ubicada al sur de lago Maracaibo fue expropiada.[44] El ministro Elías Jaua se pronunció al respecto: «Estamos actuando dentro de la ley. Nadie por más líder de la oposición o del gobierno que sea podrá escudarse en su posición de líder político para infringir las leyes de la República».[45] Hay grupos que consideran que la investigación contra Rosales estuvo viciada y que el proceso contra él tiene motivos definitivamente políticos y otros de ellos que consideran que hay elementos suficientes para acusarle de corrupción.​[46]

Finalmente el jueves 15 de octubre de 2015, Rosales regresó a Venezuela.[47] Al llegar a Venezuela, Rosales fue aprehendido por efectivos del SEBIN, quienes al ver llegar el avión particular, lo rodearon para evitar alguna fuga.[47] Tras cumplir arresto en la sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) en Caracas fue liberado el 31 de diciembre de 2016.[48][1][49] Su liberación es una de las condiciones de la oposición en la mesa de diálogo que mantuvo con el gobierno, que contaron además con la Ciudad del Vaticano como principal acompañante.[50]

El 30 de octubre de 2017, se suprimió la inhabilitación política de Manuel Rosales por el Tribunal Supremo de Justicia.[51] Días posteriores anunció su postulación a la gobernación del Estado Zulia.[52]

• Elecciones regionales de 1998, para gobernador de Zulia.[5]

• Elecciones regionales de 2004, para gobernador de Zulia.[9]

• Elecciones presidenciales de 2006, para presidente de Venezuela.

Candidato		Partido	Votos	%
	Hugo Chávez	MVR	7 309 080	62,85 %
	Manuel Rosales	UNT	4 292 466	36,91 %
Otros			28 606	0,24 %
Votos nulos			160 245	1,35 %
Votos válidos/participación			11 630 152	74,69 %

• Elecciones municipales de 2008, para alcalde del municipio Maracaibo.

• Elección regional del 10 de diciembre de 2017, para gobernador de Zulia.[53]

• Elecciones regionales de 2021, para gobernador de Zulia.[54]