Mapa del Metro de Londres

El primer mapa diagramático del Metro de Londres fue diseñado por Harry Beck en 1931.[4] Beck era un empleado del Metro que notó que debido a que la mayoría del ferrocarril corría bajo tierra, las ubicaciones físicas de las estaciones eran irrelevantes para el viajero que buscaba cómo llegar de una a otra estación. Este acercamiento es similar al de los diagramas de circuitos eléctricos; como esa no era la inspiración del diagrama de Beck, sus colegas señalaron las similitudes y él mismo creó un mapa de broma con las estaciones reemplazadas por símbolos y nombres de los circuitos, como baquelita por Bakerloo. En realidad, Beck basó su diagrama en un sistema similar de mapas utilizado por los sistemas de alcantarillado.

Para este fin, él desarrolló un mapa simplificado, consistente en estaciones, segmentos de líneas rectas que las conectaban, y el Río Támesis; las líneas podían correr verticalmente, horizontalmente, o con un ángulo de 45 grados. Para hacer el mapa más claro y enfatizar en las conexiones, Beck diferenció entre las estaciones ordinarias (marcadas con "ticks") y las de intercambio (marcadas con rombos). El Metro inicialmente fue escéptico con su propuesta, y tentativamente iba a ser presentado al público en un panfleto en 1933. Inmediatamente se hizo popular, y desde ese entonces el Metro utiliza mapas topológicos para ilustrar la red.

A pesar de la complejidad de diseñar el mapa, a Beck se le pagaron solo cinco guineas por el trabajo. Luego de este éxito inicial, él continuó diseñando los mapas del Metro hasta 1960, siendo la única excepción una edición de 1939 diseñada por Hans Scherger.[5] Durante ese tiempo, así como aparecían nuevas líneas y estaciones, Beck continuamente alteraba el diseño, por ejemplo cambiando el símbolo de las estaciones de intercambio de un rombo a un círculo, así como también alterando los colores de las líneas - la Central Line de naranja a rojo, y la Bakerloo Line de rojo a café. El último diseño de Beck, en 1960, entrega los fundamentos de los mapas actuales del Metro.[6]

En 1960, Beck tuvo desencuentros con el encargado de publicidad del Metro, Harold Hutchinson. Hutchinson, no siendo un diseñador en sí, dibujó su propia versión del mapa del Metro en 1960; quitó las esquinas suavizadas del diseño de Beck, las líneas fueron menos rectas y creó algunas áreas altamente contraídas (principalmente, alrededor de la Estación de Liverpool Street).[7] Sin embargo, Hutchinson también introdujo los símbolos de intercambio (círculos solo para el Metro, cuadrados para intercambios con el British Rail) que eran negros y permitían muchas líneas a través de ellas, en oposición a Beck que usaba un círculo para cada línea en un intercambio, coloreadas de acuerdo a la línea correspondiente.

En 1964, el diseño del mapa fue tomado por Paul Garbutt, que al igual que Beck diseñó el mapa en su tiempo libre debido a su desacuerdo con el diseño de ese entonces. El mapa de Garbutt restituyó las curvas en el diagrama, pero mantuvo los círculos negros de intercambio (pero los cuadrados fueron reemplazados por círculos con un punto dentro). Garbutt continuó produciendo los mapas del Metro por al menos otros 20 años - los mapas del Metro de Londres dejaron de llevar el nombre del diseñador en 1986, al mismo tiempo que los elementos del mapa dan una idea del mapa actual.[8] Hoy, el mapa muestra la leyenda "Este diagrama es una evolución del diseño original concebido en 1931 por Harry Beck" en la esquina inferior derecha.

El mapa ha sufrido varias alteraciones a lo largo del tiempo. Los diseños recientes han incorporado los cambios a la red, tales como el Docklands Light Railway y la extensión de la Jubilee Line. Además, desde 2002 se agregaron las zonas tarifarias, para ayudar a los pasajeros a calcular el costo de un viaje. El mapa actual, sin duda alguna, está inspirado en el diseño de Beck.

A pesar de que han existido demasiadas versiones del mapa a través de los años, la percepción de los usuarios es que el actual mapa es una versión actualizada de la versión de 1930. Beck también dibujó otras versiones del mapa, como una creada para los Juegos Olímpicos de 1948, que finalmente no salió a la luz.

La tabla muestra el cambiante uso de colores desde el primer mapa de Beck. Los colores actuales están tomados de la guía de Estándares de Color de Transport for London (TfL),[9] la cual define los colores exactos y también un nombre del color que es particular para TfL. Los primeros mapas estaban limitados por el número de colores disponibles con que se podía imprimir. Las mejoras en la impresión en colores ha reducido este problema y la identificación de las nuevas líneas no ha sido un gran problema.