Matías Almeyda

Surgido de Cemento Armado, de su ciudad natal, Matías Almeyda ingresó en las divisiones inferiores de River Plate. El 21 de febrero de 1992 hizo su debut sustituyendo a Leonardo Astrada en un partido contra Unión de Santa Fe en el que River ganó por 2-1, en ese entonces Daniel Passarella era el técnico.[2]

En la década de los 90 los triunfos que acumuló el club se debieron en parte a su trabajo como mediocampista, y a la labor de sus compañeros de equipo: Enzo Francescoli, Hernán Crespo, Juan Pablo Sorín, Ángel David Comizzo, Julio Cruz, Ariel Ortega, Marcelo Salas, Leonardo Astrada y Marcelo Gallardo entre muchos otros. Ramón Díaz lo colocó como volante por derecha, puesto no muy familiar para Matías, pero que con el correr del tiempo, se adaptó inmediatamente a ese rol a pesar de su juventud, convirtiéndose en uno de los pilares del equipo. Tuvo una importancia decisiva en la obtención de la Copa Libertadores, al marcar el 1-0 en el partido de vuelta ante Universidad de Chile, que colocó a River Plate en esa final. El año 1996 fue uno de los mejores años para «el pelado»-bautizado así cuando llegó al club por su corte de pelo-[3]

Con River Plate como jugador conquistó 4 títulos: el Apertura 1991, Apertura 1993, Apertura 1994 y la Copa Libertadores 1996.

Tras afianzarse como titular en River -y rechazar una oferta de Real Madrid[4]- en 1996 fue transferido al Sevilla Fútbol Club en poco más de 9 millones de dólares,[5] cifra récord en ese momento para el fútbol argentino. Jugó una sola temporada a un bajo nivel y de allí fue traspasado al S.S. Lazio[6][7] del fútbol italiano donde encontró su plenitud futbolística. En dicha institución Almeyda se consagró como el mejor futbolista del campeonato,[8] y realizó un aporte decisivo para la obtención de diversos trofeos, destacándose el tan ansiado Scudetto en la temporada 1999/00; segundo y último campeonato ganado hasta aquí por la Lazio en su historia.[9]

Fue un ídolo de la afición y la veneración hacia su entrega se proclamaba de manera explícita: la hinchada Tifosi exaltaba su amor en banderas que decían «Undici Almeyda» (Once Almeydas),[10][11] en referencia al empuje y la gran personalidad con la que Matías pisaba el campo de juego. Compartió durante ese período la camiseta con compatriotas como Diego Simeone, José Chamot y Juan Sebastián Verón.

En total Almeyda conquistará en dicha institución 5 grandes títulos (Copa Italia '98, Supercopa de Italia '98, Recopa de Europa de la UEFA '99, Supercopa de Europa '99, y el ya mencionado campeonato de Serie A 99-00) que -sumado a sus trascendentales actuaciones en dichas competiciones- generó un incremento brusco de su cotización: en junio del 2000 fue transferido al Parma en 23 millones de dólares,[12] incluido como parte de pago el traspaso del delantero Hernán Crespo de Parma a Lazio. Permaneció dos años y ganó una Copa Italia, para cerrar luego este primer ciclo europeo con otras dos temporadas en el Inter de Milán, lapso en el que sufrió una lesión importante en tibia y peroné de su pierna derecha.

A partir de allí comienza la última etapa de su carrera como futbolista en el Viejo Continente: estuvo a préstamo en el Brescia, en la temporada 2004/2005 para en, ese mismo año, retornar al fútbol argentino vistiendo la camiseta de Quilmes Atlético Club.

En 2005 el jugador anunció su retiro luego de rechazar volver a jugar en River Plate, aunque siguió jugando en el equipo de showbol junto a Diego Armando Maradona, Sergio Goycochea y otras exfiguras del seleccionado argentino. Sin embargo, en palabras del jugador «nunca se terminó de retirar»[13] y en marzo de 2007, el FC Lyn Oslo de Noruega anunció su contratación junto con la del «Turu» Flores.

A principios de 2009 el Club Atlético Fénix, que militaba en la cuarta división del fútbol argentino, anunció la contratación del mediocampista. Jugó cuatro partidos y fue expulsado en dos ocasiones.[14]

Ese mismo año regresó a River Plate; el 30 de agosto de 2009, por la segunda fecha del Torneo Apertura, jugó su primer partido en el torneo, después de trece años sin vestir la camiseta de River Plate. Entró a los 43' del segundo tiempo reemplazando a Diego Buonanotte y a los dos minutos de juego ya había sido amonestado.[15] Luego de trascendidos que indicaban su alejamiento de River Plate, en el mes de mayo renovó su contrato con el club de sus amores, hasta diciembre de 2010. En una entrevista para FIFA, dijo «Regalé años de felicidad»,[16] haciendo referencia a su retiro antes de tiempo. Manifestó en varias entrevistas que luego de su paso como jugador, y capitalizando toda su experiencia dentro y fuera de las canchas, pretendía ser Director Técnico.

Su regreso a River se vio marcado por varias actuaciones destacadas: en un Superclásico, «el Pelado» se fue expulsado por un disturbio entre él y el jugador de Boca Clemente Rodríguez,[17] y se retiró del campo de juego de la Bombonera besándose la camiseta de River, un gesto por el que fue multado por el organismo de seguridad correspondiente.[18][19]

«El Pelado» hizo su retiro oficial el 22 de junio de 2011, en el famoso partido de promoción de River contra Belgrano, en Córdoba, en el que el equipo de Nuñez perdió 2-0. Allí se ganó su quinta tarjeta amarilla, por lo que se perdió el partido de vuelta en el estadio Monumental; sin embargo, River no pudo dar vuelta el resultado, que terminó 1-1, y descendió a la segunda división del fútbol argentino por primera vez en su historia, en un hecho inédito para el fútbol argentino.

Club Atlético River Plate

El lunes 27 de junio de 2011 Almeyda asumió como Director Técnico del Club Atlético River Plate. A los 37 años, de un día para el otro, el Pelado dejó de ser futbolista de River y se convirtió en su entrenador, en el peor momento de la historia del club que acababa de descender a la Primera B Nacional.[20] El 16 de agosto realizó su debut como entrenador en el banco de River Plate con una victoria por 1 a 0 frente a Chacarita Juniors, jugado en el Estadio Monumental. El Pelado terminaría la primera etapa del torneo de la Primera B Nacional en segundo lugar con 34 puntos en zona de ascenso directo, con 9 triunfos, 7 empates y 3 derrotas.

El ascenso se consumaría en la última fecha del campeonato. Su campaña constaría de 20 victorias, 13 empates y 5 derrotas, con 66 goles a favor y 28 en contra.

Luego de regresar a Primera, y tras un torneo irregular, con el equipo sin rumbo, el 28 de noviembre de 2012 el presidente Daniel Passarella le comunica que dejó de ser el director técnico de River Plate. Su corta campaña en la Primera división constaría de 5 victorias, 8 empates y 4 derrotas, con 25 goles a favor y 16 en contra.

Club Atlético Banfield

Meses después Almeyda asume como director técnico de Banfield en las fechas finales de la Primera B Nacional 2012/13. En la nueva temporada de la Primera B Nacional 2013/14 Almeyda se da el lujo de demostrar su experiencia como DT dando a Banfield un estilo de juego goleador y trayendo referentes y jugadores jóvenes con experiencia. El 15 de mayo de 2014, empatando con Douglas Haig, Banfield queda clasificado para pasar a primera división, siendo el segundo equipo que el entrenador hace acceder a esta categoría.

El 31 de mayo de 2014, tras una exitosa campaña, saca campeón a Banfield de la Primera B Nacional. El 3 de agosto de 2015 deja la conducción del equipo tras ganarle 4-1 a Arsenal de Sarandí. Parte a México para dirigir al popular Club Deportivo Guadalajara, equipo conocido como las Chivas.

Club Deportivo Guadalajara

En su segundo partido de la Liga MX logra obtener la victoria en el clásico nacional de México contra el América, por un marcador de 1-2 en el Estadio Azteca.[21] Esto le permite iniciar una relación de cercanía y complicidad con los aficionados. El 4 de noviembre de 2015 logra su primer título en el Club Deportivo Guadalajara, el cual es también su primer título como entrenador en Primera División. El conjunto rojiblanco lo consiguió al ganarle de visita, por marcador 0-1, al Club León, coronándose así como Campeón de la Copa MX Apertura 2015.[22] El 10 de julio de 2016 logra su segundo título en el Club Deportivo Guadalajara al ganarle en el StubHub Center a los Tiburones Rojos de Veracruz por marcador de 2-0 y así consagrarse Campeón de la SuperCopa MX 2015-2016.[23] El 19 de abril de 2017 obtiene otra Copa MX, luego de vencer 3-1 en penales al Club Atlético Monarcas Morelia en la final disputada en el Estadio Chivas.[24] Alrededor de un mes después consigue romper una racha sin título de Liga después de nueve años y medio sin un título de Primera División, derrotan 3-2 a los Tigres de la UANL y así las Chivas obtienen la doceava Liga. El 25 de abril de 2018 logró el título de la Liga de Campeones de la CONCACAF, al ganarle al Toronto FC por 4-2 en los penales (luego de sendos 2-1 y 1-2 en Toronto y México respectivamente). Así el Guadalajara se adjudicó su segunda corona en el torneo de la Concacaf, la primera desde 1962, y mantuvo la hegemonía de los clubes aztecas en el certamen, que han dominado de manera ininterrumpida desde 2006.

En junio de 2018 el entrenador argentino dejó el club mexicano tras argumentar "divergencias con la dirigencia de la institución".[25][26] Un destrato inexplicable para un técnico que llegó a ser el más exitoso en los últimos 40 años, con cinco títulos en tres años. [27]

Recibió propuestas de Costa Rica, Paraguay y otras.[28]

La partida del Pelado resultó en el punto de inflexión para la caída del chiverío.[29] El "Rebaño" bajo el comando de José Saturnino Cardozo tocó fondo cuando encajó el segundo 0-2 ante las Águilas en partido válido por la jornada 11 del Torneo de Clausura de la Liga MX, habiendo caído por idéntico marcador en los cuartos de final de la Copa MX la semana anterior ante el mismo acérrimo enemigo.

San Jose Earthquakes FC

El 8 de octubre de 2018, Almeyda fue designado como el nuevo entrenador del San Jose Earthquakes de la MLS. Fue muy emotivo su primer encuentro con la parcialidad: bajo una intensa lluvia, el Pelado se atrevió a salir del escenario donde era presentado, y mojándose ya que no tenía paraguas, arengó a todos los aficionados que se habían acercado a que sumen su granito de arena por el equipo.

No obstante, el entrenador argentino encontró dificultades para encarrilar a su escuadra. En la MLS selló el peor inicio de su carrera, con tres derrotas en tres encuentros,[29] aunque luego consiguió enderezar el rumbo cuando el Earthquakes logró su primera victoria del año, un 3-0 frente al vigente subcampeón de la MLS, el Portland Timbers jugando de local, junto a un valioso empate 2-2 frente al Seattle Sounders en calidad de visitante.. El 18 de abril del 2022, se anuncia su salida del club en mutuo acuerdo.[30]

AEK Atenas

El 20 de mayo de 2022, Almeyda fue designado como el nuevo entrenador del AEK Atenas de la Superliga de Grecia. El 10 de enero de 2023, el argentino renovó su contrato con el AEK hasta 2028.[31] En su primera temporada, se coronó campeón de la Superliga de Grecia 2022-23 al terminar 5 puntos por delante del Panathinaikos.[32] El 24 de mayo, lograría el doblete luego de vencer al PAOK en la Copa de Grecia.[33]

Goles y partidos oficiales de Matías Almeyda[35]

Club	Div.	Temporada	Liga		Copas Nacionales(1)		Torneos Internacionales(2)		Total
			Part.	Goles	Part.	Goles	Part.	Goles	Part.	Goles
River Plate  Argentina	1.ª	1991-92	2	0	-	-	-	-	2	0
		1992-93	2	0	-	-	1	0	3	0
		1993-94	14	0	1	0	-	-	15	0
		1994-95	25	1	-	-	8	1	33	2
		1995-96	24	2	-	-	20	1	44	3
		1996	1	0	-	-	-	-	1	0
		2009-10	32	0	-	-	-	-	32	0
		2010-11	30	0	-	-	-	-	30	0
	Total		130	3	1	0	29	2	160	5
Sevilla FC España España	1.ª	1996-97	28	0	2	0	-	-	30	0
	Total		28	0	2	0	-	-	30	0
SS Lazio Italia Italia	1.ª	1997-98	19	0	2	0	7	0	28	0
		1998-99	25	1	5	0	6	0	36	1
		1999-00	19	1	2	0	8	0	29	1
	Total		63	2	9	0	21	0	93	2
Parma AC Italia Italia	1.ª	2000-01	16	0	3	0	4	0	23	0
		2001-02	18	0	4	0	5	0	27	0
	Total		34	0	7	0	9	0	50	0
Inter de Milán Italia Italia	1.ª	2002-03	16	0	-	-	10	1	26	1
		2003-04	11	0	3	0	7	0	21	0
	Total		27	0	3	0	17	1	47	1
Brescia Calcio Italia Italia	1.ª	2004-05	5	0	-	-	-	-	5	0
	Total		5	0	-	-	-	-	5	0
Quilmes AC  Argentina	1.ª	2005-06	10	0	-	-	5	0	15	0
	Total		10	0	-	-	5	0	15	0
Lyn Oslo Noruega Noruega	1.ª	2007	2	0	2	3	-	-	4	3
	Total		2	0	2	3	-	-	4	3
CA Fénix  Argentina	4.ª	2008-09	4	0	-	-	-	-	4	0
	Total		4	0	-	-	-	-	4	0
Total en su carrera			304	5	23	3	81	3	408	11
(1) Las copas nacionales se refiere a la Copa Centenario de la AFA, Copa del Rey, Copa Italia, Supercopa de Italia y Copa de Noruega. (2) Las copas internacionales se refiere a la Copa Libertadores, Supercopa Sudamericana, Champions League, Copa de la UEFA, Recopa de Europa y Supercopa de la UEFA.