Melipona beecheii

En maya yucateco recibe el nombre de kolel-kab ‘dama de la miel’ y xunáan kab ‘abeja sin aguijón’ para referirse genéricamente a las especies relacionadas.[3] Tanto el dato arqueológico así como el documental etnohistórico denotan la importancia de la Melipona beecheii entre los grupos mayenses de la península de Yucatán antes de la conquista. La abeja sin aguijón y su crianza estuvieron presentes en la sociedad maya de las tierras bajas, tradiciones que se han mantenido intactas durante al menos seis siglos en la región.[4]

La meliponicultura se practicaba con regularidad en virtud de la extracción de miel y elaboración de cera para distintos fines, productos muy valiosos con distintas aplicaciones. Los individuos encomendados a esta empresa efectuaban una fiesta religiosa en el mes de tzec —la quinta veintena del haab'—, en la cual se rendía honor a Hobnil, bacab del sur. El himenóptero fue sacralizado en la mitología, es el caso de dos deidades fundacionales asociadas a los rumbos del universo representadas como abejas: Muzencab y Ah Muzencab.[5] Permiten constatar su relevancia excavaciones arqueológicas que han investigado jobones (colmenas) y grupos de colmenares prehispánicos, también representaciones artísticas de los himenópteros en incensarios y documentos pictóricos como en el códice Madrid (c. med. o f. del s. xv d. C.), uno de los cuatro códices precoloniales de procedencia maya. En los almanaques de cotidianeidad se muestra el cuidado de abejas sin aguijón así como la extracción de su miel.[6]