Mercado Central de Concepción

Uno de los pasillos internos del Mercado Central en 2005.

Las planificaciones para el traslado de la ciudad de Concepción al Valle de la Mocha en 1751, luego del terremoto y tsunami del mismo año que obligó a abandonar su antiguo emplazamiento (en donde hoy está la comuna de Penco), contemplaban frente a la Plaza de Armas de la nueva urbe (hoy Plaza de la Independencia), en un sitio en la calle noroeste de dicha plaza (hoy calle Barros Arana), un espacio de feria recurrente para la venta de frutas, verduras y abarrotes varios.[2] En 1789 se permitió que una vez al mes artesanos y campesinos pudiesen comercializar sus productos en la plaza de la ciudad, pasando a ser estos espacios urbanos lugares de esparcimiento social. Las fiscalizaciones por parte de los policías de salubridad y la iglesia, quienes resguardaban la higienización y moralización respectivamente, terminaron dando fin a estas prácticas.[2]

El primer antecedente directo del Mercado Central en su actual ubicación fue la Recova de Concepción, un lugar con doble significado según autores como Grossman: el primero como "el paraje público en que se venden gallinas y demás aves domésticas”, y la segunda como el “espacio arquitectónico de transición entre el “adentro” de un edificio y el “afuera” de un sitio urbano dilatado y extenso”.[2] Esta Recova estaba situada para 1863 en la esquina de Maipú con Caupolicán. En 1894 se licitó las obras para la construcción del "nuevo mercado" para la ciudad, el cual se emplazó en el denominado "la Recova", finalizando estas en 1895. En 1912 se amplió hacia calle Freire, ocupando la mitad este de la manzana, y en 1914 se extiende hacia calle Rengo, ocupando la totalidad de la manzana, en función a la demanda de público que tenía el recinto.[2]

El Terremoto de Chillán de 1939 provocó la destrucción total del mercado antiguo. Ante eso, en el contexto del plan de reconstrucción de la ciudad, la Corporación de Reconstrucción y Auxilio promovió un concurso público para proyectar un nuevo mercado para la ciudad de Concepción, el cual se emplazaría en la misma ubicación que el antiguo edificio derrumbado, abarcando la manzana completa.[2][4] El diseño ganador fue el presentado por los arquitectos Tibor Weiner, húngaro formado en Moscú en las escuelas del modernismo y la vanguardia,[5] perteneciente al movimiento Bauhaus,[1] y Ricardo Müller.[5]

Weiner huyó de los nazis, llegando a Chile en 1939 a bordo del barco Winnipeg, dispuesto por Pablo Neruda para los refugiados de la Guerra Civil Española. El principal postulado de las obras del arquitecto húngaro es que el diseño de sus edificios deben poder ser aprovechables de manera igualitaria para todas las personas, sin importar su estrato social.[1]

Si bien el proyecto original de los arquitectos consistía en un edificio con planta de tipo "Panóptico" (Cinco edificios, uno central y cuatro dirigidos hacia las esquinas, formando una equis), asintieron en modificarlo a forma que finalmente se construyó.[2]

Desde su creación, dentro del mercado se comercializaron principalmente frutas y verduras,[6] si bien también se comercializaban carnes y pescados, especies, flores y artesanías típicas de la zona,[1] e incluso ropa y animales domésticos.[6] También en su interior había restaurantes y puestos de comida, siendo un punto de reunión recurrente y de alta densidad dentro del centro de la ciudad, así como también antiguamente un punto turístico importante de la zona.[6]

Mercado Central post Terremoto de 2010 y previo al incendio de 2013

Hasta 1981, el Mercado Central de Concepción perteneció a la Municipalidad de Concepción. Dicho año, en plena dictadura militar, el alcalde designado por la Junta de Gobierno, Claudio Arteaga Reyes, vendió el sitio a los locatarios que en ese entonces estaban establecidos en los 249 locales comerciales, quienes para ello conformaron la Inmobiliaria Mercado Central de Concepción y Cía. C.P.A.; primera administradora privada del Mercado. Dicha inmobiliaria debía pagar en cuotas la deuda adquirida por concepto de la propiedad adjudicada.[2] Desde allí comenzó un proceso de degradación y descuido sostenido del recinto.[6]

A mediados de la década de los 90, la deuda aún seguía impaga. El año 1996, el alcalde de ese entonces (ya en democracia) Ariel Ulloa, propuso a los locatarios la venta del inmueble, con el fin de liberarlos de la deuda que seguía pesando sobre ellos. La venta se realizaría hacia la Inmobiliaria Concepción 2000, quienes estaban interesados en generar un gran centro comercial en este espacio con una inversión de dos mil quinientos millones de pesos. El acuerdo era que Inmobiliaria Concepción 2000 quedaría como propietario único del Mercado, y a cambio mantendría a los locatarios, entregándoles espacios en el nuevo proyecto.[2]

El avenimiento se llevó a cabo, sin embargo tiempo después, los locatarios se opusieron judicialmente al mismo acusando fraude por parte de Inmobiliaria Concepción 2000, fallando en primera instancia a favor de los nuevos propietarios, señalando que el acuerdo se hizo conforme a la ley. En 2006 la Corte de Apelaciones revoca el fallo, dándole la razón a los locatarios, a lo que Inmobiliaria Concepción 2000 recurrió ante la Corte Suprema, fallo que a abril 2013 aún no se pronunciaba.[2] A principios de dicho mes, el ministro del tribunal de alzada Sergio Muñoz Gajardo instó a las partes a llegar a un acuerdo, otorgando como plazo fatal el 15 de mayo de 2013.[7]

Interior del Mercado Municipal de Concepción.

El domingo 28 de abril de 2013, cerca de las 11:45 horas, el mercado sufrió un grave incendio en sus dependencias,[8] no se sabe si accidental o provocado, justo días antes de que se llevase a cabo una consulta acerca de su posible mantención y valoración como patrimonio arquitectónico de la ciudad.[5][9] Bomberos de todas las compañías de la ciudad acudieron a controlar las llamas, finalmente el mercado central resultó con un 65% de daños en su estructura reflejado con serios daños en su techumbre, el siniestro afectó a 370 familias quienes perdieron sus fuentes de trabajo en el recinto.

Semanas después del incendio, el 15 de mayo de 2013, la Corte Suprema finalmente falla luego de 17 años de judicialización del Mercado. El fallo plasma el acuerdo llegado entre la Municipalidad y la Inmobiliaria Mercado Central de Concepción y Cia. C.P.A., en donde la Municipalidad de Concepción pasa a ser propietaria de los lotes 29, 30A y 30B, comprometiéndose a generar un proyecto inmobiliario que considere, como mínimo, la construcción de un nuevo mercado, manteniendo en lo posible la estructura. Como contrapartida, la Municipalidad entregará en dominio 249 locales a los locatarios y también accionistas de la inmobiliaria original. Respecto a la compra de Inmobiliaria Concepción 2000 del mercado, la justicia declaró nulo el avenimiento, y a partir de allí la Municipalidad de Concepción tendrá que llegar a un acuerdo con el fin de restituir lo pagado por la inmobiliaria.[10][11]

El 10 de julio de 2013, a dos meses del incendio, el Consejo de Monumentos Nacionales votó mayoritariamente a favor de la declaración del Mercado como Monumento nacional,[12][13][14] declaración que finalizó con el respectivo decreto del Ministerio de Educación en septiembre de 2014.[15][16][17] Con esto, cualquier modificación a la estructura debe ser con consulta al Consejo.[13] Esta declaración como Monumento Nacional provocó las críticas de locatarios y accionistas del Mercado.[17]

Luego del incendio, comenzaron las gestiones para la reubicación de los locatarios afectados. El 13 de junio de 2013 la Subsecretaría de Desarrollo Regional y Administrativo anuncia el otorgamiento de fondos para la creación de un "mercado provisorio"[18] que consistiría en una carpa ubicada a un en un sitio ubicado por calle Maipú, entre Rengo y Caupolicán, frente a uno de los accesos del mercado siniestrado, el cual la Municipalidad de Concepción arrendaría dentro del plazo de un año con los fondos de la Subdere, continuando después los propios locatarios con el arriendo pagado por ellos mismos.[19] El 29 de noviembre del mismo año, el Consejo Regional del Biobío aprobó el traspaso de $1.300 millones desde SERCOTEC a la Municipalidad de Concepción.[20] En abril de 2014 desde la Gobernación Provincial de Concepción se anunció que el proyecto de "mercado provisorio" se paraliza producto de errores legales, por cuanto un ente público no puede invertir en un inmueble de privados,[21] por lo que la Municipalidad a fines de dicho mes cesaría el arriendo del sitio.[22]

Luego del primer intento, la Municipalidad de Concepción diseñó un nuevo proyecto llamado originalmente como "Feria de Abastos - Mercado Provisorio", esta vez en una estructura fija de dos pisos, ubicada en calle O'higgins Poniente N° 50, en un sitio público a un costado de la SEREMI de Obras Públicas, y a 600 metros del antiguo Mercado Central, el cual fue presentado en noviembre 2014.[23][24] Este proyecto, al cual se le agregó $1.800 millones más,[23] comenzó su construcción el 29 de abril de 2015, a dos años del incendio.[25] El 1 de junio de 2016 se oficializó la entrega de los locales a los antiguos locatarios del Mercado original,[26] y el 7 de julio del mismo año abre las puertas al público como "Mercado del Gran Concepción".[27] El espacio ocupado, a cargo de la SEREMI de Vivienda, quedó en comodato a la Municipalidad de Concepción hasta el 28 de febrero de 2019;[25] a su vez el municipio entregó la administración del recinto vía concesión a la empresa COV EIRL.[28]

En octubre 2016 se evidenció que cerca de un 40% de los locales permanecían cerrados desde la apertura,[29] sumado a que los locatarios que si abrieron indicaban una baja considerable en las ventas comparado a lo que vendían en el antiguo establecimiento, pese a los esfuerzos del municipio por promover la concurrencia de personas.[29][30][31]

El 30 de noviembre de 2017 se realiza el primer corte de electricidad por no pago de cuentas con la distribuidora eléctrica CGE, sumando para entonces una deuda de $21 millones.[32][33] Desde ahí, el recinto sufrió diversos cortes eléctricos por el mismo motivo,[34] por lo cual el 18 de octubre de 2018 la SEREMI de Salud procede a la clausura del establecimiento.[35][36] Toda esta situación produjo cuestionamientos de locatarios hacia la empresa administradora del Mercado Provisorio quienes, a su vez, señalaron la falta de pago de los gastos comunes por parte de un gran número de locatarios.[37]

El 28 de agosto de 2019, a seis meses de vencido el plazo original del comodato, la SEREMI de Vivienda anuncia la extensión del mismo hasta 2025, luego de una mesa de trabajo con la Municipalidad de Concepción y locatarios. Entre los acuerdos de dicha mesa esta el cambio de modo de administración del recinto, poniendo fin a la concesión con la empresa COV EIRL y asumiendo el municipio directamente la administración.[38][39]