Misión San Diego de Alcalá

En 1542, el explorador Juan Rodríguez Cabrillo llegó a la actual bahía de San Diego, California, a la que bautizó como "San Miguel", aunque en 1607 Sebastián Vizcaíno la renombraría en honor a San Diego de Alcalá. En 1768, y debido a la presencia de cazadores rusos de focas en la zona, la corona española decidió emprender la colonización en esa región;[2] por lo que cinco expediciones fueron organizadas bajo la apariencia de una misión religiosa. La empresa fue encomendada a los frailes franciscanos encabezados por Junípero Serra quien era acompañado por el militar Gaspar de Portolá.

Serra arribó el 29 de junio de 1769, y el día 16 de julio fundaba la misión San Diego. Dicho establecimiento no prosperó por las duras condiciones del lugar y el asedio de los nativos, quienes atacaron el sitio en el mes de agosto, debido, probablemente, a que una enfermedad les estaba mermando y temían una propagación.[3] En diciembre de 1774,[3] la misión se trasladó unos 9 km al este cerca del río San Diego, por petición del fraile Luis Jaime y fue renombrada Nuestra Señora del Pilar.[3] A pesar de que el religioso lograría fraternizar con los nativos, estos terminaron destruyendo el asentamiento el 4 de noviembre de 1775. Algunos residentes resultaron masacrados, entre ellos Luis Jaume, por lo que se le considera el primer mártir católico en California.[2]

Junípero Serra regresó al sitio para reconstruir la misión, la cual fue erigida como una fortificación militar, siendo consagrada el 16 de octubre de 1776.[3] A pesar de los numerosos contratiempos por la aridez del territorio, para 1797 el establecimiento comenzó a rendir buenas cosechas y una notable crianza de animales, pues llegó a contar 20.000 ovejas, 10.000 cabezas de ganado y 1.250 caballos.[2] La expansión de la doctrina cristiana entre los lugareños fue notable, y también se inició un proyecto de irrigación que fue el primero en la costa oeste de los Estados Unidos.[4] Sin embargo, la misión resultó destruida por un terremoto en 1803, aunque sería reconstruida y terminada en 1813.[3] Otro hecho reseñable fue el presunto envenenamiento en 1812 de fray Pedro Panto a manos de su cocinero el indio Nazario.

Después de la Independencia de México, y debido a un decreto de secularización en 1834, el inmueble fue transferido a Santiago Arguello en 1846. Sin embargo, el año siguiente y tras caer el territorio bajo el dominio estadounidense, la misión sería ocupada por militares y posteriormente quedó abandonada. El gobierno estadounidense retornó el templo a la Iglesia Católica en 1862.[3] Para 1894, las hermanas de San José Carondolet ocuparon las instalaciones y establecieron una escuela. Finalmente, en 1831 San Diego de Alcalá fue reconstruida de manera similar al templo de principios del siglo XIX.

El santuario fue elevado a parroquia en 1941, y en 1976 el papa Pablo VI la declaró basílica menor.[3]

• Camino Real (California) en 1789

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• California State Parks: Mission San Diego de Alcala