Artes marciales mixtas

El primer uso documentado del término artes marciales mixtas fue en una revisión del UFC 1 (Ultimate Fighting Championship) por el crítico de televisión Howard Rosenberg en 1993. El término ganó popularidad cuando newfullcontact.com, entonces uno de los sitios web más grandes que cubren este deporte, lo utilizó y publicó en un artículo. La cuestión de quién realmente acuñó el término está sujeta a debate igualmente su significado, ya que habitualmente se usa para referirse tanto a la combinación de técnicas de combate como al deporte de combate. El término Mixed Martial Arts fue acuñado por Rick Blume, presidente de Battlecade, en 1995.[8] Hasta entonces se habían usado términos como vale tudo, el cual en realidad designa un sistema de reglas diferente, y No Holds Barred, modismo proveniente del catch wrestling que designaba a las luchas sin técnicas prohibidas. En Estados Unidos se han utilizado los términos Ultimate Fighting o Cage Fighting, popularizadas por el nombre y el uso de jaulas de la Ultimate Fighting Championship, mientras que en Japón aún hoy se prefiere el término sōgō kakutōgi (総合格闘技, sōgō kakutōgi^?, artes marciales mixtas amm - mixed martial arts - cage figthing), que se cree que fue acuñado por Akira Maeda.[9] Así mismo, en algunos países de Europa solía usarse el anglicismo Free Fighting, sobre todo en los Países Bajos.[10]

El pancracio fue un antiguo estilo griego de combate cuerpo a cuerpo.

La lucha libre y el golpeo donde intervienen diferentes extremidades del cuerpo como patadas y puñetazos, como acto de agresión humana, probablemente ha existido en todo el mundo a lo largo de la historia de la humanidad en combate cuerpo a cuerpo, siendo la forma de agresión más natural una combinación de estas como se puede observar de una manera más básica en los ataques de mamíferos más cercanos al hombre como el chimpancé o el gorila. A nivel de competencia, diferentes tipos de boxeo y lucha libre han existido en toda la humanidad, combinándose en competiciones en numerosos casos.

En la antigua China, el deporte de combate apareció en forma de Leitai, un deporte de combate mixto sin restricciones que combinaba artes marciales chinas, boxeo y lucha libre.[11]

The Pancrastinae: A statue portraying the pancratium, an event which took place in the Roman Colosseum. Even as late as the Early Middle Ages, statues were put up in Rome and other cities to honor remarkable pankratiasts. This statue, now part of the Uffizi collection, is a Roman copy of a lost Greek original, circa 3rd century BC.

A scene of Ancient Greek pankratiasts fighting. Originally found on a Panathenaic amphora, Lamberg Collection.

Una de las formas más antiguas de combate abierto con apenas reglas fue el pancracio griego, que se introdujo en los Juegos Olímpicos Antiguos en el 708 a. C.[12][13] Las técnicas que se utilizaban no difieren de las artes marciales actuales, siendo el combate de pie un estilo de kickboxing, y lucha tanto de pie como en el suelo. Solo estaba prohibido morder, y atacar a los ojos, aunque en Esparta y otros lugares se competía sin regla alguna. El combate solo terminaba cuando uno de los dos oponentes se rendía, quedaba inconsciente, o fallecía, dando por vencedor al contrario.[14]

En la era contemporánea, algunos espectáculos de combates con pocas reglas, aunque más regulado que en el pancracio, se realizaron a finales del siglo XIX, representando un amplio abanico de estilos de combate, incluyendo boxeo, savate, Jujutsu, lucha libre, lucha grecorromana y otros en torneos y desafíos a lo largo de toda Europa. El ímpetu de la lucha libre profesional se apagó después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), para renacer posteriormente en dos corrientes principales: la competición real y la que comenzó a depender más de la coreografía y el espectáculo, que desembocó en la lucha libre profesional.

En el desarrollo de las artes marciales mixtas influyeron los eventos en la modalidad del vale tudo en Brasil y el shoot wrestling japonés. El Vale tudo comenzó en la década de los años 1920 del siglo pasado con el Desafío Gracie, lanzado por Carlos Gracie y Hélio Gracie y los hijos de ambos. En Japón, en la década de años 1970, una serie de combates de artes marciales mixtas fueron organizadas por Antonio Inoki, inspirando el shoot wrestling, que posteriormente propició la formación de las primeras organizaciones de artes marciales mixtas, como Shooto y Pancrase.

Como tales, las artes marciales mixtas conseguirían gran popularidad en los EE. UU. en 1993, cuando Rorion Gracie exportó el Desafío Gracie y creó el primer torneo de UFC. En 1997 el interés por este deporte en Japón resultó en la creación del Pride Fighting Championship, calificada como la organización de MMA más grande de la historia.

Es de destacar que si bien la familia Gracie fue promotora de torneos como el UFC (Ultimate Fighting Championship), el cual (en sus primeras ediciones) terminó por ser el torneo de vale todo más famoso, las prácticas del jiu-jitsu brasileño no involucran normalmente el uso de golpes. La familia Gracie tuvo indudablemente un papel estelar en la creación de torneos abiertos de vale todo y en su popularización a través de la televisión. Sin embargo, antes de que se creasen torneos abiertos de vale todo donde pueden combatir representantes de cualquier método, ya existían artes marciales híbridas no deportivas, enfocadas principalmente a la defensa personal civil, tales como: el jeet kune do, el kajukenbo, el hapkido, y el kudo.

Lucha en el suelo, parte vital de las MMA.

Técnica de armbar/llave de brazo en un combate de artes marciales mixtas.

A principios de los 90, tres estilos destacaron por su efectividad en las competiciones de artes marciales mixtas: lucha libre, jiu-jitsu brasileño y shootfighting/shootwrestling. Esto puede ser debido al énfasis de estas disciplinas por el combate de agarres, probablemente debido a la escasez de competiciones de artes marciales mixtas antes de los 90, ya que habían sido descuidadas por la mayoría de los practicantes de las artes marciales basadas en golpes.

Incluso con los combatientes de lucha libre y los pegadores dominando la lucha de pie en las MMA, quienes practicaban jiu-jitsu brasileño tuvieron una distintiva ventaja en el suelo. Aquellos no familiarizados con el jiu-jitsu brasileño demostraron no estar preparados para defenderse de las técnicas de agarre y presas. Los luchadores de Shoot Wrestling poseían una base equilibrada de agarre y combate de pie, lo que les permitía tener un buen conjunto de habilidades.

A medida que las competiciones de MMA se hacían más comunes, aquellos luchadores con una base de disciplinas de golpe se hicieron más competitivos cuanto más se conocían los agarres, presas y combate en el suelo, dando lugar a notables sorpresas contra los, por entonces, luchadores de agarre dominantes. Consecuentemente, los luchadores de agarre aprendieron de los puntos fuertes de sus rivales y comenzaron a incrementar su entrenamiento en los golpes. Este aumento general del entrenamiento cruzado resultó en luchadores de artes marciales mixtas mucho más polifacéticos.

Gracias a la difusión y popularización del deporte de las MMA por el mundo están en constante evolución; a medida que se aceptan en varios países aumenta su repertorio debido a las diferentes artes marciales que son autóctonas de tales territorios. Después de su aceptación como deporte en India, se empezaron a ver técnicas en las competiciones MMA del kalaripayatu, un arte marcial autóctono, en Filipinas con la eskrima, en Indonesia con el silat, en Francia con el savate, etc.^{[cita requerida]}

• Kick boxing: Deporte de combate creado por el maestro japonés de kárate Kyokushinkai Osamu Noguchi, el kick boxing es un deporte de combate en el cual se utilizan los puños y los pies. Es una mezcla de técnicas del boxeo y el kárate, incluyendo las patadas bajas a los muslos del muay thai. Se diferencia de este último en que no permite golpear con los codos, conserva algunos golpes con las rodillas, no contiene segados y barridos a los pies y varía las posiciones de guardia.

• Jiu-jitsu brasileño: Es una variante del newaza o lucha en el suelo del judo Japonés, adaptado por la familia Gracie en Brasil. Se caracteriza mayormente por sus técnicas de llaves a las articulaciones. Entre su arsenal se encuentran técnicas de rendición, luxación, estrangulaciones, además de inmovilizaciones. La mayoría de los luchadores profesionales de MMA tienen algún conocimiento de jiu-jitsu brasileño, debido que es considerado el arte marcial más efectivo en el suelo.

• Muay thai: Es practicado por artistas marciales mixtos por ser ideal para el trabajo de golpeo y pateo, ya que se especializa en el ataque mediante golpes con los codos, rodillas y pies; al tronco, cabeza y muslos del oponente. Su sistema de pateo se prefiere al de otras artes marciales, puesto que está basado en el contacto completo y su técnica contempla "atravesar" al oponente con la pierna, descargando todo el peso del cuerpo en ella, en oposición a la técnica de otros deportes de combate como el taekwondo o "kárate coreano"; donde la pierna percute; es decir, que la extremidad atacante (el pie) debe regresar al punto de partida tras golpear.

• Lucha libre o lucha grecorromana: para el trabajo de pelea cuerpo a cuerpo, contempla numerosos derribos y lanzamientos. Deporte en el que dos contrincantes, siguiendo ciertas normas, pelean cuerpo a cuerpo con el objetivo de derribar e inmovilizar al adversario de manera que toque con la espalda en el suelo durante unos segundos. La victoria también se puede lograr por abandono del contrario o por decisión de los jueces. Los combates se disputan en un tapiz de 6×6 m (de 8×8 m en las olimpiadas y mundiales) y duran 10, 12 o 20 minutos, divididos en dos partes iguales. "La lucha es uno de los deportes olímpicos más antiguos".

• San Da: Es un estilo basado en las técnicas más efectivas del arte marcial tradicional del kung fu o del wushu. Fue desarrollado en China por oficiales militares y este sistema de combate o defensa personal se concentra en una habilidad de pelea realista. Usa las proyecciones de la lucha chino-mongola o shuai jiao, las patadas del boxeo chino del norte o changquan, los golpes de mano del boxeo chino del sur o nanquan y las luxaciones del chin na presente en varios estilos clásicos, retomando así lo mejor de los estilos de kung fu o wushu tradicionales, para crear una disciplina de combate moderna sumamente efectiva. Algunos practicantes reconocidos son Cung Le (campeón de la organización de MMA Strikeforce) y Liu Hailong, quien consiguió el título de "Rey de la Sanda" y "conquistador del muay thai".

• Jujutsu tradicional: Sistema de lucha cuerpo a cuerpo de los guerreros feudales japoneses o samurái, divido en estilos o "Ryu". Es padre del judo y del arte marcial del aikido. Se trabaja tanto en la lucha en pie como en el suelo y destaca por la gran variedad en las luxaciones articulares, lanzamientos, estrangulaciones y sumisiones, así como por el manejo de algunas armas tradicionales.

• Judo: Deporte olímpico creado a partir del jujutsu tradicional Japonés. Es un sistema basado fundamentalmente en derribos, lanzamientos, estrangulaciones, luxaciones (especialmente al codo por normativa deportiva) e inmovilizaciones; dando como resultado un sistema altamente útil y bien balanceado entre la lucha en pie y en el suelo. Es considerado uno de los sistemas de combate más efectivos.

• Boxeo: El boxeo occidental es practicado por artistas marciales mixtos por ser ideal para el trabajo de puños y el manejo de la media distancia, considerándose el mejor en este sentido. Aunque el boxeo en sí es bastante vulnerable por sí solo; al ser combinado con otros deportes de combate o artes marciales luxatorias como el judo, jiu-jitsu brasileño o la lucha olímpica resulta en una combinación de altísima eficacia.

• Kárate: Arte marcial de origen okinawense y desarrollo japonés. Diseñado en sus comienzos para luchar contra los guerreros feudales japoneses o samurái, mediante el uso de golpes penetrantes con la mano abierta, los puños y los pies. Sus técnicas de combinación de golpes y patadas tienen una gran efectividad en el combate de pie. El kárate está dividido en los estilos clásicos de Okinawa y los estilos tradicionales desarrollados en el Japón. En el mundo de las MMA han tenido éxito más que nada el kárate estilo kyokushinkai (o kárate kyokushin) y derivados practicados por Chuck Lidell y Georges St. Pierre, y el kárate tradicional estilo shotokan modificado por Lyoto Machida, que enfatiza las técnicas de golpe con los codos, las rodillas, los barridos y las proyecciones. Estas son muy útiles en las MMA, pero la inmensa mayoría de las escuelas modernas de Karate-Do las han hecho a un lado, debido a la normativa deportiva. Sus fanes han llamado a este estilo "machida karate".[15] Cabe mencionar que otros estilos de kárate deportivo practicados bajo la Federación Mundial de Kárate (WKF por sus sigla en inglés) o con combate a puntos, no han tenido éxito en el mundo de las MMA. Esto es debido quizá a la falta de entrenamiento con un contacto continuo real, o bien al énfasis en marcar puntos mediante un solo golpe para retirarse para ser puntuados, lo que ha creado tácticas (desplazamientos) y distancias no realistas de combate, al no buscar la pérdida de conciencia o "knock out"/ k.o. del oponente. Además de la pérdida de las técnicas antes mencionadas, no permitidas en la competición tipo WKF, es decir a puntos.[16]

• Sambo: Sistema de combate desarrollado en Rusia basado en varios estilos de lucha cuerpo a cuerpo como el judo, la lucha greco-romana y olímpica; así como los distintos tipos de lucha autóctonas de las naciones que conformaban la antigua Unión Soviética, complementado en la actualidad con el kickboxing; y practicado por quien es considerado por algunos como uno de los mejores peleadores de MMA de la historia, Khabib Nurmagomedov.

• Daido-Juku Kudo: O la "Escuela del gran camino". Es un arte marcial híbrido y deporte de combate de origen japonés; que combina las técnicas del Karate Kyokushin, el judo, el boxeo, el Muay Thai, el jiu jitsu y la lucha en un solo formato donde se lucha con protecciones: casco y guantes mma. Fue fundado en 1981 por Takashi Azuma, quien fue campeón de kárate kyokushin y obtuvo un cinturon negro en judo. Hay varios de sus practicantes que participan tanto en competiciones de kudo, como de MMA.

• Taekwondo: Es un arte marcial y deporte olímpico de combate de origen coreano, en el año 1988 fue introducido como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos realizados en la ciudad de Seúl (Corea del Sur) y en los de Barcelona (España) de 1992, pasando a ser deporte olímpico oficial en los Juegos Olímpicos de Sídney en el año 2000. El taekwondo se destaca por la variedad y espectacularidad de sus técnicas de patadas y, actualmente, es uno de los deportes de combate más conocidos y el arte marcial más popular del planeta. El taekwondo se basa fundamentalmente en artes marciales mucho más antiguas como el taekkyon coreano en la forma y realización de los golpes con el pie, así como en el trabajo de pasos. Y en el karate-do japonés (estilos shūdōkan y shotokan), de donde obtiene los golpes con el puño, varios de los golpes a mano abierta, la planimetría (o división por zonas del cuerpo humano por zonas: alta-media-baja), los bloqueos, las posiciones, el sistema de grados por cinturones, su primer uniforme, y sus formas iniciales o palgwe (en taekwondo WT) y tul (en el taekwon-Do ITF) las cuales fueron renovadas, con el fin de afianzar aún más su propia identidad, frente a otras artes marciales ya establecidas. El taekwondo fue registrado en Corea en 1955 por el general Choi.

• Hapkido: El hapkido (hangul: 합기도; hanja: 合氣道; McCune-Reischauer: hapkido; romanización revisada: hapkido) es un arte marcial coreano enfocado hacia la defensa personal militar y civil. El término se puede interpretar como «el camino de la unión con la energía universal». Esta disciplina se puede describir como un arte híbrido (al estar basado en varias artes como el Daito Ryu aikijujutsu, el judo, el taekkyon y el tangsudo), físico y energético, donde la fuerza física, por sí misma no es un requisito primordial, y donde mayor importancia tiene el movimiento del propio cuerpo (cadenas cinéticas), la respiración, la flexibilidad, la sensibilidad, y la velocidad de acción al efectuar las diferentes técnicas, aunque su entrenamiento es muy vigoroso y exigente. Con el hapkido se busca la formación del individuo como persona dispuesta a la defensa de sí mismo, de su familia y de su país. Cuando se habla del hapkido normalmente se suele hablar de dos tendencias: una dura y lineal, y otra más circular y fluida. Su fundador, el Gran Maestro Choi Young Sool, nació en 1904 y falleció en 1986. A pesar de que el Gran Maestro Choi fue una de las personas que más influyeron en la recopilación y estructuración, bajo un solo formato, de las artes tradicionales chinas, coreanas y japonesas, poca fue la gente que le reconoció su trabajo en vida, inclusive entre sus propios alumnos y en la misma Corea. Esto se debió, sobre todo, a las disputas entre varios de sus discípulos directos.

• Capoeira: La capoeira es un arte marcial afrobrasileño que combina facetas de danza, música y acrobacias, así como expresión corporal. Fue desarrollado en Brasil por descendientes africanos con influencias indígenas probablemente a principios del siglo XVI. Es conocido por sus rápidos y complejos movimientos, que utilizan los brazos y las piernas para ejecutar maniobras de gran agilidad en forma de patadas, fintas y derribos, entre otros. La capoeira como estilo de lucha incorpora movimientos bajos y barridos, mientras que en el ámbito deportivo se hace más énfasis en las acrobacias y las demostraciones ritualizadas de habilidad. Se practica con música tradicional de berimbau. La Roda de capoeira (círculo de personas haciendo Capoeira) fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco el 26 de noviembre de 2014.

Los sistemas híbridos fueron desarrollados por luchadores veteranos basados en sus experiencias deportivas, tomando lo mejor de cada estilo y complementando sus carencias técnico-tácticas con aportes de otros estilos diferentes, resultando en sistemas Híbridos de mayor efectividad. De estos, los más practicados en MMA son:

• Miletich Fighting Systems: Desarrollado por el croata Pat Miletich, excampeón de UFC.
• Ruas Vale Tudo: Desarrollado por el brasileño Marco Ruas, y cuyo expositor más reciente es su amigo y compañero Pedro Rizzo. Es básicamente una mezcla de muay thai y luta livre.
• Pitfighting: Modalidad de pelea semejante a la lucha callejera, ya que posee poca técnica y se basa más en la fuerza y simplicidad de sus movimientos.^{[cita requerida]}
• Jeet Kune Do: Arte marcial creado por el famoso Bruce Lee, combina técnicas de wing chun, boxeo, muay thai, savate, judo, jiu jitsu, eskrima, etc.
• Kajukenbo: Combina kárate coreano o tangsudo / Tang Soo Do, judo, jujutsu y kung-fu. Fue creado en 1947 en Oahu (Hawái), tanto para combatir la delincuencia local como para ayudar a los nativos a defenderse de los abusos provenientes de algunos de los soldados de la marina americana, quienes bebían y peleaban con los habitantes de Hawái, a mediados del siglo XX.
• Kenpo 5.0: El kenpo 5.0 es un híbrido de la última versión del kenpo americano enseñada directamente por el Gran Maestro Ed Parker a Jeff Speakman y la lucha en el piso traída a la ecuación por el estudiante más antiguo Speakman, Trever Sherman. Sherman ha traído este tipo de combate de nuevo al kenpo de forma tal que Speakman pueda crear respuestas de kenpo para defenderse contra oponentes con estas habilidades en la calle. Es una modificación del sistema 4.0 mientras se mantiene completo con los modelos de combate y la forma de pensar del kenpo estadounidense para acomodarse a la forma de lucha contemporánea. ^{[cita requerida]}
• Krav magá: es el sistema oficial de lucha y defensa personal usado por las Fuerzas de Defensa y Seguridad israelíes, conocido en sus comienzos como krav. Esta forma de combate cuerpo a cuerpo incluye métodos de defensa contra uno o varios atacantes, en respuesta a una amplia y variada gama de agresiones. Abarca tanto agresiones sin armas (golpes, patadas, agarre y estrangulamiento) como con armas blancas (cuchillos, navajas, machetes, hachas) y contundentes (porras, bastones policiales, palos, bates de béisbol, botellas, piedras). También comprende técnicas de desarme y defensa contra portadores de armas de fuego de diversos tipos (cortas, largas, militares y civiles).
• Shoot wrestling: Deporte de contacto híbrido desarrollado en Japón con elementos del catch wrestling, kick boxing, boxeo, judo, jiu-jitsu, sambo y otros deportes. Tiene sus inicios en la lucha libre profesional nipona, de la que pasó a las MMA cuando se popularizó en este país. Aunque su enseñanza está muy poco extendida a nivel mundial, el shoot wrestling es el principal componente autóctono de las MMA en Japón.
• Chun Kuk Do: arte marcial creado por Chuck Norris, está basado principalmente en Tang Soo Do e incluye elementos de todas las artes marciales que Chuck Norris conoce.^{[cita requerida]}
• Pancracio: El pancracio (del griego antiguo πανκράτιον/pankrátion, todos poderes o todas habilidades) era una competición deportiva de los Juegos Olímpicos Antiguos, una combinación de boxeo griego antiguo, lucha y sumisiones, un antecesor de las artes marciales mixtas modernas. El término pancracio se utiliza hoy en día como sinónimo de lucha libre profesional.

Las plataformas en las que se realizaban las competencias de MMA eran bastante variadas, en los que se podían encontrar simples colchonetas, tatamis de artes marciales, rings de boxeo (de 4 o 5 cuerdas) o de lucha libre (de 3 cuerdas), o bien recintos enrejados en promociones ilegales e incluso en suelo limpio. Las primeras promociones oficiales utilizaban (algunas hasta hoy día) rings de boxeo o kickboxing.

UFC introdujo el Octágono, una plataforma elevada como un ring, pero con forma Octagonal (a diferencia de rings y tatamis, de cuatro), cerrado por un alambrado forrado. Los peleadores ingresan por una puerta ubicada en uno de los dos lados, y otros dos son identificados como las "esquinas" para que descansen en los intervalos entre rounds o asaltos.

John Milius, Rorion Gracie y Art Davie fueron los ideólogos que hicieron real el octágono, basados en la premisa del primer evento de UFC: enfrentar a los ocho hombres más peligrosos del mundo en combate. También se inspiraron en la arena de combate de la película The Octagon, de Chuck Norris.

Ellos alegaron que las ventajas del octágono sobre los rings era la de no permitir escapes ni caídas de los pugilistas, además de eliminar el arrinconamiento y permitir que no haya ventajas entre los diferentes estilos de combate.

El octágono es una estructura con forma de anillo con una superficie de 69 metros cuadrados (750 pies cuadrados), con 9,7 metros de diámetro (32 pies) y 1,82 metros de altura (6 pies). Sus extremos están construidos en acero con rellenos de protección en cada uno de los rincones y en la parte superior de la reja. Para evitar abrasiones contra la reja, se la recubre con un vinilo de color negro. El piso del octágono está recubierto con una lona de más de 2,5 cm de espesor que no se reutiliza para otros eventos.

Con la popularidad que UFC fue ganando con los años, otras promociones de MMA fueron adoptando al octágono como plataforma de combate, hasta convertirlo en uno de los sellos distintivos de esta disciplina.[17]

Las reglas de la mayoría de las competiciones de artes marciales mixtas han evolucionado desde los primeros días del Vale todo.[18] A medida que el conocimiento avanza las técnicas de lucha se extienden entre espectadores y luchadores se hace claro que los primeros sistemas de reglas minimalistas necesitaban ser enmendados. Alguna de las motivaciones de estos cambios son:

• Protección de la salud de los luchadores. Este cambio se hallaba especialmente motivado para eliminar el estigma de "peleas barbáricas, sin reglas" que las MMA ganaron debido a sus raíces en el vale todo. También ayudó a los contendientes a evitar lesiones que de otro modo hubiesen alterado el ritmo de entrenamiento que mejoraba la calidad de los contendientes, y, consecuentemente, la calidad de las luchas.
• Proveer espectáculo para los espectadores: Las reglas consiguieron que los buenos luchadores se exhiban mejor, no permaneciendo mucho en el suelo.

La preocupación por la salud de los luchadores es uno de los factores que convirtieron las MMA en un deporte regulado.

Las únicas excepciones de las MMA es no picar los ojos, en orificios, ni golpes bajos. Los puños, codos, rodillas y patadas son válidas para un combate en la jaula, donde se realizan habitualmente las peleas. No patear desde el suelo. Las categorías de peso emergieron a medida que el conocimiento acerca de las sumisiones e inmovilizaciones se extendió. Cuando los luchadores se hacían más expertos en las técnicas de sumisión y eran capaces de evitarlas, las diferencias de peso se convirtieron un factor substancial.

Desde los inicios de los torneos de vale-todo existía la prohibición de golpes en los genitales, y la prohibición de ataques a los ojos, y dedos; en algunos torneos y más recientemente, surgió la prohibición de patear a un oponente que se encuentre en el suelo (si esta acción es efectuada por un oponente que está de pie). Los cabezazos fueron prohibidos debido a que eran golpes que requerían poco esfuerzo y técnica, convirtiendo un combate en un espectáculo sangriento. Dar cabezazos era común entre los luchadores de lucha libre. Su fuerza les permitía arrastrar el combate al suelo.

Los guantes pequeños con dedos libres y las vendas, se introdujeron para proteger los nudillos y huesos de las manos durante los puñetazos. A pesar de que algunos luchadores tenían unos puños bien preparados, otros, como aquellos que usaban técnicas de sometimiento, podían no tenerlos. Los guantes protegen las manos de fracturas y cortes. El protector bucal también se incorporó para proteger los dientes de fracturas y finalmente el protector genital para evitar daños en los genitales de los hombres.

Los límites de tiempo fueron establecidos para evitar largas luchas en el suelo con poca acción perceptible, para los espectadores. Los combates sin límite de tiempo de los primeros campeonatos, complicaban además la retransmisión de los combates. Una motivación similar produjo la regla stand up (ponerse de pie), donde el árbitro puede levantar a los luchadores si cree que ambos están descansando en el suelo o no se están realizando avances significativos para tomar una posición dominante. En categorías o empresas se suele usar cascos que protegen toda la cara y cabeza, y que tienen rejillas para proteger todo el rostro, y pueden usar guantes como los de box.[19]

En junio de 2008, el primer reality show en español se filmó en Costa Rica, se llamó El Gran Peleador. El programa mantuvo a 30 peleadores de diferentes países de América Latina encerrados en una mansión en una provincia llamada Guanacaste.

En su estancia en ese lugar, los peleadores no tenían derecho a ver televisión, usar teléfonos o Internet. Su única preocupación era entrenar y pelear.

La mecánica del programa eran combates en los que el peleador que perdía debía abandonar inmediatamente la casa.

Actualmente, en España existe una sola federación oficial que regula esta disciplina a nivel nacional: la Federación Nacional de Artes Marciales Mixtas, que mediante acuerdos formativos con distintas organizaciones, incluso universitarias, ha contribuido a un fortalecimiento del respaldo legal que necesita esta polémica disciplina.

Un aspecto importante es la modernización del deporte de las artes marciales mixtas; cabe citar que a nivel mundial se han destacado peleadores a nivel centroamericano y latinoamericano.

Dejar a una persona inconsciente o incluso causar una conmoción cerebral puede causar daño cerebral permanente.[20] No hay una división clara entre la fuerza requerida para noquear a una persona y la fuerza que probablemente mate a una persona.[21] Además, los deportes de contacto, especialmente los deportes de combate, están directamente relacionados con una enfermedad cerebral llamada encefalopatía traumática crónica, abreviada CTE. Esta enfermedad comienza a desarrollarse durante la vida del atleta y continúa desarrollándose incluso después de que la actividad deportiva haya cesado. Además, los golpes repetitivos y subconmocionales en la cabeza, y no solo las conmociones cerebrales, causan CTE.[22][23][24][25][26][27]

Debido a que la enfermedad se detecta post mortem, y las MMA son relativamente jóvenes, todavía hay pocos casos de CTE reconocidos en MMA, aunque cada vez hay más casos sospechosos y confirmados de CTE.[28][29] En los resultados preliminares reportados en abril de 2012 como parte de un estudio en curso de 109 boxeadores profesionales y luchadores de MMA realizado por el Dr. Charles Bernick y sus colegas en el Centro Lou Ruvo para la Salud cerebral de la Clínica Cleveland, se observó que los luchadores con más de seis años de experiencia en el ring tenían reducciones de tamaño en el hipocampo y el tálamo, mientras que los luchadores con más de doce años de experiencia en el anillo se observó que tenían reducciones en el tamaño y síntomas como pérdida de memoria (el hipocampo y el tálamo se ocupan de la memoria y el estado de alerta). El Dr. Bernick especula que el daño acumulado a lo largo del tiempo de golpes menores puede eventualmente ser un tema de estudio aún más importante que el de las conmociones cerebrales poco frecuentes. [30]

En enero de 2021, el veterano luchador de UFC Spencer Fisher confirmó a MMA Fighting que sufrió todos los síntomas de CTE: "Estoy golpeado, y ha empeorado, como todas mis lesiones me están alcanzando ahora, aparte de lo del cerebro, que es el más grande, porque agrega, agrega la depresión, y poner cosas, pensamientos juntos y manteniéndose en el buen camino". Más tarde, Dana White dictaminó sobre esto: "no es el primero y definitivamente no va a ser el último. Este es un deporte de contacto y cualquiera que haya hecho esto más joven, incluido yo mismo, está lidiando con problemas cerebrales. Es parte del espectáculo".[31] A finales de 2021, Rose Gracie, hija del fundador de UFC, Rorion Gracie, en una entrevista sobre CTE en el podcast MMA Fighting, llama a la falta de conciencia de CTE en MMA "negligencia criminal". [32]

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