Museo Nacional de Historia Natural de Francia

Dos edictos reales de Luis XIII de Francia, uno de 1626 y otro de 1635, crearon el Real Jardín de las Plantas Medicinales (en francés: Jardin royal des plantes médicinales), una de las más antiguas instituciones científicas de Francia. El Intendente y los principales responsables eran todos doctores en medicina. En el siglo XVIII, la actividad se transformó, pasando del arte de sanar mediante las plantas a la historia natural. La declaración del 31 de marzo de 1718 separó la función de primer médico del rey de la superintendencia del Jardín.

En 1739 fue nombrado intendente Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788). Dirigió durante 50 años el Real Jardín de las Plantas Medicinales, conocido entonces como el Jardín del Rey (Jardin du Roy). La notoriedad internacional e intenso trabajo de Buffon hicieron del lugar uno de los faros científicos del siglo XVIII. A su muerte, en 1788, el Rey nombró a la cabeza del Jardín a un militar: Charles-François de Flahaut, conde de La Billarderie. Bajo la dirección de Louis Jean Marie Daubenton, el personal del Jardín, sobre todo los conservadores, hace llegar su descontento al Rey, pero sin resultados.

Logotipo del Museo. Data de la Revolución francesa y simboliza los reinos de la naturaleza, la libertad, el trabajo, y sus frutos.

La Revolución francesa transformara profundamente el funcionamiento del Jardín. El 20 de agosto de 1790, un decreto de la Asamblea Nacional pidió a los conservadores redactar un proyecto para su reorganización. La primera Asamblea votó la sustitución del conde de La Billarderie y eligió por unanimidad a Daubenton como presidente. Este formó una comisión integrada por Antoine-François de Fourcroy, Bernard de Lacépède y Antoine Portal. Este último fue el encargado de redactar el reglamento de la nueva institución y de fijar el funcionamiento. También determinó las misiones del Museo: instruir al público pero también constituir una colección y participar activamente en la investigación científica. El cuerpo de profesores y su director, elegidos y renovados cada año garantizarían así la independencia de la investigación.

Sin embargo el proyecto no prosperó ya que la Asamblea Nacional no le dio curso. En 1791, La Billarderie renunció y fue reemplazado por Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre. Es solo en 1793 que Joseph Lakanal (1762-1845) aportando las colecciones del Príncipe de Condé se encuentra con Daubenton y descubrió el proyecto de 1790. Lakanal lo lleva inmediatamente a la Asamblea y al día siguiente, 10 de junio de 1793, obtuvo el voto del decreto que le da al Museo su existencia jurídica propia. El puesto de intendente fue remplazado por la función de director. La antigua jerarquía, de conservadores y sub-conservadores fue abolida. Se crearon doce puestos de profesores, que de manera igualitaria y colegial, aseguraban la dirección del Museo. La enseñanza se repartió entonces en doce cátedras profesorales.

En la mitad del siglo XIX, el Museo conoció un periodo de gran prosperidad. Con la nominación en 1836 del químico Michel Eugène Chevreul (1786-1889), se vuelca como su rival la ≪Faculté des sciences de Paris≫, hacia las ciencias experimentales. Este periodo tomó fin con la llegada de Alphonse Milne-Edwards, en 1890, y con la promulgación del decreto del 12 de diciembre de 1891 que firma el retorno forzado de la historia natural (esta política seguirá hasta los comienzos de la Segunda Guerra Mundial). La ley de finanzas del 31 de diciembre de 1907 otorgó autonomía financiera del Museo dotándolo de un presupuesto propio que la institución administra. En el mismo año, Edmond Perrier, director del Museo, funda la Sociedad de Amigos del Museo Nacional de Historia Natural y del Jardín de las Plantas con el objetivo de aportar apoyo moral y financiero al Museo.[2][3] Es una época en la que las colecciones del Museo aumentan considerablemente.

En paralelo, el nuevo campo de actividades abierto por el colonialismo, el Museo comienza un movimiento de expansión fuera de la capital. Para favorecer la investigación marítima, implantó en 1928 su laboratorio marítimo en Saint-Servan, y después en Dinard. Su actividad botánica, siempre activa, extendió sus actividades en el Arboreto de Chèvreloup, en 1934. Heredó también la propiedad del entomologista Jean Henri Fabre en Sérignan-du-Comtat, cerca de Orange, en 1822. Después de la descolonización, el Museo concentró sus esfuerzos en la toma de conciencia de los grandes desequilibrios causados por la expansión humana.

En 1948 participó en la creación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Más tarde, instala en sus muros un servicio de conservación de la naturaleza (1962), el Secretariado de la Flora y la Fauna (1979) y una delegación permanente al Medio Ambiente (1992) que desarrolla una aproximación genómicas de las relaciones hombre-naturaleza.

Otras adquisiciones fuera de París: el Abri Pataud en Dordoña (1957), la Reserva Zoológica de la Haute-Touche en Indre (1958), el Jardín Botánico de Val Rahmeh en Menton (1966), la estación bio-vegetal de Cherré en Sarthe y la estación de biología marina de Concarneau (1996). En 1975, un plan de rehabilitación de locales y de reagrupamiento de laboratorios permite espectaculares realizaciones como la Zooteca Subterránea (1986) y la transformación de la antigua Galería de Zoología (1889) en la Gran Galería de la Evolución (1994).

El estatuto de 1985 puso fin al rol de administradores de los profesores e instituyó tres consejos que aseguraran la administración del Museo y reemplazasen la asamblea iniciada en 1793.

Recientemente, un decreto de 2001 creó niveles jerárquicos intermedios entre la dirección y la investigación, así como estructuras transversales para reforzar la coherencia de las acciones ligadas a las grandes misiones. El Museo tiene hoy en día un papel principal, a nivel nacional e internacional, en el desarrollo de la Historia Natural.

• Claude Blanckaert, Claudine Cohen, Pietro Corsi et Jean-Louis Fischer (dir.), Le Muséum au premier siècle de son histoire : [actes du colloque de Paris, juin 1993, centre Alexandere Koyré], Éd. du MNHN, coll. « Archives », París, 1997. 687 p. (ISBN 2-85653-516-X)
• Philippe Jaussaud, Édouard-Raoul Brygoo, Du Jardin au Muséum en 516 biographies, Publications scientifiques du MNHN, coll. « Archives », París, 2004. 630 p. (ISBN 2-85653-565-8)
• Yves Laissus, Le Muséum national d'histoire naturelle, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard » (n.° 249), París, 1995, 2003 [nouv. éd.]. 128 p. (ISBN 2-07-053323-9)
• Philippe Morat (dir.), L'Herbier du monde. Cinq siècles d'aventures et de passions botaniques au Muséum d'histoire naturelle, Les Arènes, 2004 (ISBN 2-912485-71-1)