Museo de Sitio Castillo de Niebla

Batería reconstruida

El Castillo de la Pura y Limpia Concepción de Monforte de Lemos es una fortificación que perteneció a la Monarquía Católica, construida bajo órdenes de sus ingenieros partir de la repoblación hispánica del territorio en 1645. Desde el siglo XVII y fundamentalmente durante la segunda mitad el siglo XVIII, se consolidó como una más de las grandes construcciones del sistema defensivo del Mar del Sur. Por entonces, la bahía de Corral y el norte de la isla grande de Chiloé, se convirtieron en el denominado Antemural del Pacífico por su ubicación estratégica en lo que respecta a la defensa del virreinato peruano.

Niebla se relacionó estratégicamente con los Castillos San Pedro de Alcántara en Mancera, Castillo de San Sebastián de la Cruz en Corral y Castillo San Luis de Alba en Amargos; así como con el Castillo San Luis de Alba de Cruces, todas fortificaciones vinculadas a partir del estuario del Río Valdivia. Estas construcciones, junto a otras menores del territorio, pertenecen a lo que se ha conocido como "Escuela de la Fortificación Permanente Abaluartada Hispano-Americana", surgida como variación local de las normas desarrolladas en Europa para este tipo de construcciones. Gabriel Guarda señala que «el título de castillo corresponde al rango más elevado, dentro de las fortificaciones permanentes abaluartadas».

Durante la edificación del Castillo de Niebla se utilizaron materias primas locales y otras importadas, entre ellas, cancagua, piedra laja, greda, "paja ratonera", madera de alerce y piedra pizarra, así como cal y ladrillo. Su estructura actual más relevante es la batería, baluartes y foso externo, así como las ruinas de ciertas construcciones habitacionales y funcionales, cuya forma se debe principalmente a los trabajos proyectados por el ingeniero Juan Garland y White entre 1770-1774 y Manuel Olaguer Feliú entre 1792-1807.

Posterior a la independencia y la incorporación de este territorio a la república de Chile, el sitio quedó en un abandono prolongado hasta la primera mitad del siglo XX, cuando fue utilizado para ejercicios militares por parte del ejército de Chile. A mediado de ese siglo fue reconstruido parcialmente en al menos dos ocasiones por el Ministerio de Obras Públicas, a través del trabajo de Roberto Montandón, y en 1950 fue declarado Monumento Histórico Nacional, ampliándose su declaratoria en 1991.

En el marco de la conmemoración del V Centenario de la llegada de Colón a América, se determinó que la administración del monumento quedase bajo responsabilidad de la Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos (DIBAM- hoy Servicio Nacional del Patrimonio Cultural) a través de la creación de un Museo de Sitio que conservara, contextualizara y generara investigación científica para constituir un eje de desarrollo de la comunidad. De esta forma, el Castillo, que estaba administrado desde 1980 por la Ilustre Municipalidad de Valdivia, pasó a ser oficializado como un Museo de Sitio dependiente de la Subdirección Nacional de Museos, tras confirmarse su destinación en marzo de 1993. Un año antes se reconstruyó la Casa del Castellano, las cureñas y merlones de la batería; y realizó la primera excavación científica en el sitio, que fue seguida de otra realizada en el año 1994, de las cuales se obtuvieron los primeros objetos que constituirían entonces la colección basal del nuevo museo.

Réplica soldado español con yelmo

El Museo de Sitio Castillo de Niebla fue inaugurado el 1 de febrero de 1993. En 1998 se construyó el edificio administrativo aledaño sobre los cimientos de las antiguas oficinas de servicios municipales (información turística, teléfono público, baños y correo, entre otros). Durante el año 2000 se implementó allí, además, una biblioteca. Entre los años 2003 y 2006 un equipo multidisciplinario realizó una investigación financiada por la Subdirección Nacional de Museos que permitió la implementación de la actual museografía permanente, inaugurada en febrero de 2007. De esta destacan paneles informativos en forma de velamen, la propuesta de maniquís vestidos según la época, una maqueta del puerto a gran escala, entre otros.

Se han gestionado diversas intervenciones externas para la conservación del monumento. Por ejemplo, con posterioridad al terremoto de 2010 se realizaron por la Dirección de Obras Portuarias estudios relativos al socavón que afecta el área bajo la batería de cañones. Anteriormente, el socavón, de 3 a 4 metros de profundidad, obligó al cierre de la batería para evitar daños tanto al monumento como a la integridad de sus visitantes (2005). Asimismo se han realizado otras obras menores para el mejoramiento del recorrido aunque la intervención más destacada se produjo entre los años 2013 y 2015, cuando a través del Programa Puesta en Valor del Patrimonio (BID–GORE) se ejecutó el proyecto que instaló pasarelas aéreas para atenuar el daño que el alto tráfico de visitantes estaba ocasionando. Esta etapa significó el cierre del museo durante 22 meses e implicó una inversión de más de 4.200 millones de pesos.

Las etapas de trabajo arqueológico desarrolladas en función de esas intervenciones nutrieron también la colección del museo, pues fueron halladas diversas piezas cerámicas así como gran cantidad de material constructivo (ladrillos, tejas y cancagua canteadas).

En 2015, al primer año de la reapertura, el museo recibió 398.071 visitantes, liderando la estadística de los museos regionales y perfilándose dentro de los tres museos más visitados en Chile.

Por medio de un convenio con Contraloría General de la República, en 2016 comenzó a funcionar en la ciudad de Valdivia el Centro de Interpretación de Todas las Aguas del Mundo, sala de exhibición interactiva de depende del área de extensión del Museo y que contribuye a posicionar al río Valdivia como eje articulador de la historia local.

Además de los recorridos en pasarelas al aire libre por la totalidad de la instalación, el museo cuenta con un espacio que presenta una exhibición museográfica permanente, ubicada en la edificación llamada "casa del castellano". Esta exhibición combina objetos, láminas con ilustraciones y textos de la época, que ilustran la historia y características del Castillo de Niebla y de las demás fortificaciones de Bahía de Corral con la intención de presentar las múltiples voces de quienes vivieron cada periodo.

• Sala 1. Presenta una visión general de la época de las navegaciones europeas de navegación y el establecimiento de la Monarquía en el sur del reino de Chile, junto con el asentamiento de estos viajantes fundando la ciudad de Valdivia; el conflicto con los habitantes originarios de la zona y el alzamiento mapuche de finales del siglo XVI, que termina con la destrucción de Valdivia y el abandono por parte de los españoles; posteriormente le sigue la incursión holandesa del año 1643, finalizando con la edificación del fuerte de Bahía de Corral y la refundación de Valdivia en el año 1647.
• Sala 2. Contiene una maqueta de la bahía de Corral con la ubicación de los castillos y fuertes.
• Sala 3. Representa la vida de la localidad durante el siglo XVIII y menciona los ingenieros y las principales características de la construcción de cada fuerte. Esta maqueta contiene mapas y textos que tratan estos temas.
• Sala 4. Es una breve reseña de las fortificaciones y la ciudad a finales del siglo XVIII. Por otra parte incluye una representación del desembarco de Lord Cochrane que acabó con la presencia hispánica en el Castillo.

También posee una quinta sala destinada para exhibiciones temporales.

Es el Archivo Gilberto Provoste, colección de imágenes de Chiloé, Puerto Montt y Coyhaique de mediado del siglo XX, así como álbumes con fotografías de autor de paisajes rurales al sur de Chile.

Material de estudio resultante del rescate arqueológico de tres campañas específicas en el Monumento Nacional Castillo de Niebla, adicional a una en Valdivia (Contraloría) y una subcolección que mantiene elementos en custodia.

Cañones de la batería del Castillo, además de balas y balines de diversos tamaños.

Selección de objetos museables provenientes de la colección arqueológica, así como otros elementos relacionados con la vida cotidiana en los castillos.

Reúne donaciones de libros y documentos de valor patrimonial, asociados a la historia de los Castillos y el estuario del río Valdivia