Región de Los Ríos

La zona actualmente comprendida por la Región de Los Ríos fue habitada por diversos grupos indígenas de la familia de los mapuches, actualmente denominados lafkenches (gente del mar). Estos pueblos tenían una economía de horticultura de subsistencia combinada con caza y recolección, cultivaban papas y porotos, criaban auquénidos y practicaban una metalurgia bastante limitada.

En 1552, las tropas conquistadoras españolas pues lideradas por Pedro de Valdivia fundaron la ciudad de Valdivia. La localidad, una de las más australes fundadas por las huestes hispanas, fue abandonada tras el desastre de Curalaba en 1598. En la década de 1640 hubo un intento de poblamiento neerlandés, inicialmente con ayuda indígena, pero debieron retirarse al no tener el apoyo esperado entre los mapuches.[4] Posteriormente la ciudad sería reconstruida en 1684, aunque los alrededores aún eran territorios controlados por el pueblo mapuche.

La ciudad era un importante punto estratégico del Virreinato del Perú, pues permitía controlar el paso de naves por el Pacífico desde el Cabo de Hornos hacia las ricas zonas peruanas. La ciudad fue protegida con un sistema de fortalezas para evitar el ataque de enemigos de la corona española, como piratas ingleses o neerlandeses. Valdivia y Chiloé eran los únicos reductos coloniales al sur del río Biobío durante la Guerra de Arauco, por lo que dependían directamente del Virreinato del Perú y no de la Capitanía General de Chile; sólo hacia fines de la Colonia, producto de la Rebelión Huilliche de 1792, la posterior refundación de la ciudad de Osorno y la creación del Camino Real, se produciría la pacificación y progreso de la región y las relaciones entre los pueblos nativos, criollos e hispanos.

La ciudad se mantendría en manos españolas hasta el 4 de febrero de 1820, cuando las tropas patriotas chilenas al mando de Lord Thomas Cochrane tomaron la ciudad.

Incorporada a Chile, la Provincia de Valdivia fue una de las ocho provincias de las Leyes Federales de 1826 y mantuvo dicha categoría en las sucesivas modificaciones del sistema administrativo nacional. La zona interior comenzaría a habitarse y en 1821 sería fundada la localidad de La Unión. Sin embargo, con el fin del gobierno español y su importancia estratégica, la economía de Valdivia entraría en un período de depresión. Las autoridades chilenas decidieron iniciar tanto en Valdivia como en la zona de Llanquihue, más al sur, un proceso de colonización por parte de inmigrantes de origen alemán. Los primeros grupos de colonos de la llamada Colonización de Llanquihue llegaron a Valdivia en 1846 y pronto comenzaron a desarrollar la industria en la ciudad, principalmente cervecera y de cecinas.

Vista de una calle en el centro de Valdivia tras el terremoto del 22 de mayo de 1960.

Valdivia sufrió diversos desastres a lo largo del siglo XX. Destacan el gran incendio de 1909, que arrasó con la ciudad, y el Gran Terremoto de Valdivia, ocurrido el 22 de mayo de 1960: con una magnitud de 9,6 grados en la escala de Richter es el más fuerte registrado en la historia de la humanidad. El terremoto destruyó casi la totalidad de los pueblos de la región y provocó diversos cambios en su geografía.

En 1974, la dictadura militar dio inicio al proceso de reforma administrativa, también conocido como regionalización, con el fin de reducir el número de divisiones administrativas (que a esa fecha era de 25 provincias). Previamente, propuestas realizadas por la CORFO y ODEPLAN proponían la unión de provincias formando macrorregiones: mientras las regiones de la CORFO proponían la unión de las provincias de Valdivia, Osorno y provincia de Llanquihue, la de ODEPLAN excluía a esta última. La CONARA finalmente decidió la creación de doce regiones más un área metropolitana para la capital, creando así la Región de Los Lagos como fusión de las tres provincias mencionadas y además la de Chiloé.

Mapa de la Región de Los Lagos entre 1974 y 2007.

Aunque la idea de la regionalización era la de crear polos centrales de desarrollo en sus capitales, la Región de Los Lagos tenía tres ciudades que tenían una población similar: Valdivia, Osorno y Puerto Montt. La capital quedó fijada en esta última, lo que produjo el rechazo por parte de los habitantes valdivianos, pues la nueva capital regional quedaba a la considerable distancia de 200 kilómetros.

Durante los años 1990, la presión por constituir una nueva región aumentó y, durante la campaña presidencial de Ricardo Lagos, este prometió la creación de la nueva región de Valdivia en conjunto con la de Arica y Parinacota. Recién en 2004 se cumplió con el primer paso para la creación de ambas regiones (modificar un artículo de la Constitución de 1980, que fijaba en 13 el número de regiones del país). Posteriormente, el 16 de septiembre de 2005, el Poder Ejecutivo anunció el envío de los proyectos de ley que pretendían crear dichas nuevas regiones;[5][6] el que se convertiría en la ley 20 174 ingresó a tramitación el 13 de diciembre de 2005.

El proyecto de ley presentado en dicha oportunidad constaba de las siguientes reformas:

• Creación de la nueva Región de Los Ríos, que comprendía la existente provincia de Valdivia. Sin embargo, las comunas de Paillaco, Futrono, Lago Ranco, Río Bueno y La Unión formarían la nueva provincia de Ranco, asumiendo La Unión la calidad de capital provincial.
• Paillaco modificaría sus límites comunales para tener acceso al río Bueno.
• La actual circunscripción senatorial (que comprende las provincias de Valdivia y Osorno) sería modificada para que integre solamente a los distritos 53 y 54 (equivalentes a la nueva región). El distrito 55 pasaría a formar parte de la XVII circunscripción y sería modificado integrando las comunas de Puyehue, Río Negro, Purranque y Puerto Octay, para que su territorio sea semejante a la actual provincia de Osorno.

Luego del ingreso del proyecto de ley al Congreso Nacional, este comenzó a ser tramitado en la Cámara de Diputados, siendo aprobado en general en dicha cámara, en primer trámite constitucional, el día 19 de abril de 2006, por 78 votos a favor, 3 en contra y 28 abstenciones.

El tema que causó mayor conflicto fue que, producto de que constitucionalmente se requería un mínimo de dos provincias para la creación de una región, originalmente el proyecto del gobierno pretendía incluir a la provincia de Osorno en la nueva región; la idea de crear la provincia del Ranco (segregándola de la provincia de Valdivia) fue posterior, pero no por ello se descartó incluir a Osorno. Al publicarse este hecho en los territorios involucrados, se produjo un rechazo en las autoridades de ambas zonas, aun cuando diversos congresistas estaban a favor, pues argumentaban que por sí sola, Valdivia no podía ser región.

Durante la discusión del proyecto de ley, los osorninos efectuaron manifestaciones, reclamando por las condiciones en que su provincia sería incluida y exigiendo ciertos beneficios para aceptarlo; el gobierno acordó discutir en ese momento solamente la creación de la nueva región, y atender posteriormente la inclusión de la provincia de Osorno a la nueva región. Así, el proyecto fue aprobado en particular el 6 de junio de 2006. Tras ello, el proyecto fue remitido al Senado, para su segundo trámite constitucional.

En el Senado, el proyecto fue aprobado en general el día 10 de octubre de 2006. En tanto, el 19 de noviembre fue realizada una consulta ciudadana en Osorno para recoger la opinión de la ciudadanía sobre el futuro de la provincia. Con más de 20.000 votos, un 92% de los osorninos rechazó su incorporación a la nueva región y sólo un 6% se manifestó a favor, indicando que opinaban que su futuro más próspero se encontraría en la región de los Lagos, y que los beneficios ofrecidos por el gobierno eran insuficientes para aceptar la incorporación. A pesar de que este plebiscito tenía en un comienzo un carácter no vinculante, el gobierno entendió la importancia de dicha votación y retiró del proyecto de ley la incorporación de la provincia de Osorno a la futura Región de Los Ríos.[7]

Así, el proyecto fue aprobado en particular con modificaciones, el 6 de diciembre de 2006, por lo que debió ser enviado a la cámara de origen (la Cámara de Diputados) para que se pronunciara sobre las modificaciones que se introdujeron al proyecto, el cual sería aprobado por ésta en tercer trámite constitucional, el 19 de diciembre de 2006.

Tras la aprobación por parte de ambas cámaras, el proyecto fue remitido el 23 de enero de 2007 al Tribunal Constitucional, para su control de constitucionalidad, que fue efectuado por sentencia de 26 de enero de 2007, siendo promulgado como la ley N.º 20.174,[2] el 16 de marzo de 2007 por la presidenta Michelle Bachelet en un acto realizado en el Paseo Libertad de la ciudad de Valdivia. Dicha ley fue publicada en el Diario Oficial el 5 de abril del mismo año y entró en vigencia el 2 de octubre de 2007, sellando con ello la independencia de la nueva región.

La región de Los Ríos, que tiene por capital a la ciudad de Valdivia, para efectos del gobierno y administración interior, se divide en dos provincias:

• Provincia del Ranco, cuya capital es La Unión.
• Provincia de Valdivia, cuya capital es Valdivia.

Mientras que estas dos provincias se subdividen en 12 comunas ―Panguipulli, Futrono, Río Bueno, Lago Ranco, La Unión, Corral, Paillaco, Valdivia, Máfil, Lanco, Mariquina y Los Lagos―.

Provincia Capital Comuna Provincia de Valdivia Valdivia Mariquina Lanco Máfil Valdivia Corral Paillaco Los Lagos Panguipulli Provincia del Ranco La Unión La Unión Río Bueno Lago Ranco Futrono	Panguipulli Futrono Río Bueno Lago Ranco La Unión Corral Paillaco Valdivia Máfil Lanco Mariquina Los Lagos

Edificio del Gobierno Regional de Los Ríos.

La administración de la región del poder ejecutivo radica en el Gobierno Regional de Los Ríos, constituido por el Gobernador de Los Ríos y por el Consejo Regional, además de contar con la presencia del Delegado Presidencial regional de Los Ríos y el Delegado Presidencial Provincial del Ranco, representantes del gobierno central del país.

Para los efectos de la administración local, las provincias están divididas a su vez en 12 comunas ―Panguipulli, Futrono, Río Bueno, Lago Ranco, La Unión, Corral, Paillaco, Valdivia, Máfil, Lanco, Mariquina y Los Lagos― en total regidas por su respectiva municipalidad.

El poder legislativo se encuentra representado y dividido territorialmente a través de la 12.º circunscripción del Senado de Chile constituido por tres senadores y por el 24.º distrito electoral de la Cámara de Diputados -compuesto por cinco diputados-, los cuales representan a los ciudadanos de la región.

Corral.

Valdivia.

A continuación se presenta la serie histórica de indicadores básicos de la Región de Los Ríos:

Fuente: I.N.E. (Chile)