NK-33

El cohete N-1 utilizaba originalmente los motores NK-15 para su primera etapa, y una modificación para gran altitud llamada NK-15V en su segunda etapa. Después de cuatro lanzamientos fallidos consecutivos y ningún éxito, el proyecto se canceló. Mientras que otros aspectos del vehículo estaban siendo modificados o rediseñados, Kuznetsov mejoró sus contribuciones con los motores NK-33 y NK-43.[6] El vehículo de segunda generación se iba a llamar la N-1F. En este punto, la carrera hacia la Luna estaba perdida hacia mucho tiempo, y el programa espacial soviético estaba desarrollando el Energía como su lanzador pesado. El N-1F nunca llegó a la plataforma de lanzamiento.

Cuando el programa N-1 se canceló, se ordenó la destrucción de todo el trabajo en el proyecto. Un burócrata, en lugar de destruir los motores valorados en millones de dólares cada uno, se los llevó y los guardó en un almacén. Casi treinta años después de su construcción los estadounidenses conocieron su existencia, y lo incrédulos ingenieros de cohetes fueron llevados a la bodega. Más tarde, uno de los motores fue llevado a EE. UU. y las especificaciones precisas del motor se demostró en un banco de pruebas.

Un NK-33, renombrado como Aerojet AJ26, en el banco de pruebas del Centro Espacial Stennis

Cerca de 150 motores sobrevivieron, y en la década de 1990, Rusia vendió 36 motores a Aerojet General, por $ 1,1 millones cada uno. Esta empresa también adquirió una licencia para la producción de nuevos motores. Aerojet lo modificó y rebautizó las actualizaciones de NK-33 y NK 43 como AJ26-58 y AJ26-59, respectivamente.[7][8]

Kistler Aerospace, más tarde llamada Rocketplane Kistler (RPK), diseñaron su cohete K-1 en torno a tres NK-33 y un NK-43. El 18 de agosto de 2006, la NASA anunció que RPK había sido elegido para desarrollar Commercial Orbital Transportation Services para la Estación Espacial Internacional. El plan requería vuelos de prueba entre 2008 y 2010. RPK habría recibido cerca de $ 207 millones si se cumpliera con todos los hitos de la NASA,[9][10][11] pero el 7 de septiembre de 2007, la NASA emitió una carta de advertencia por defecto que sería rescindir el contrato COTS con Rocketplane Kistler en 30 días porque RpK no había alcanzado varios hitos contractuales.[12]

Se ha propuesto actualizar el lanzador Soyuz con motores NK-33. Ya sea sustituyendo solo el motor central de la Soyuz RD-108, o cinco NK-33 que sustituirían al RD-108 y los cuatro impulsores RD-107. El menor peso y mayor eficiencia aumentaría la carga útil;. El diseño más simple y el uso de motores excedentes podría reducir el coste.[13]