Born Free

En la Provincia del Norte de Kenia, una mujer es asesinada y devorada por un león macho. El guardián británico de vida silvestre George Adamson (Bill Travers) es enviado para matar al león amenazador y también a su hembra, que también lo ataca en defensa de sus tres cachorros. Al darse cuenta de que ahora no tienen madre, George lleva a los tres cachorros a casa con su esposa Joy (Virginia McKenna) y los cría. Llaman a los cachorros Big One, Lastika y Elsa, quien es la más joven y con la que Joy y George se encariñan especialmente. Cuando los cachorros crecen demasiado, los dos mayores son enviados al zoológico de Rotterdam, pero los Adamson deciden quedarse con Elsa.

Algunos años más tarde, Joy y George pronto tienen que viajar a Kiunga cuando su jefe, John Kendall (Geoffrey Keen), le cuenta a George sobre un león que está matando cabras en un pueblo local. George logra matar con éxito al feroz león y él y Joy pueden compartir unas vacaciones especiales con Elsa, donde le presentan el Océano Índico. Al regresar a la Provincia del Norte, los Adamson se enteran de que Elsa ha provocado una estampida masiva de elefantes. Kendall afirma que los Adamson ya no pueden quedarse con Elsa y deben encontrar un zoológico para acogerla. Sin embargo, Joy desea enseñarle a Elsa cómo sobrevivir en la naturaleza, lo que Kendall, a regañadientes, les da a ella y a George tres meses para hacerlo.

Joy y George viajan al Parque Nacional Meru, donde pretenden liberar a Elsa. Inicialmente, intentan presentarle a Elsa un león macho, lo que no va según lo planeado: la dejan durante la noche con una nueva cebra muerta, pero regresan por la mañana y la encuentran sola. Elsa es constantemente llevada al monte, pero no logra matar, siendo atacada por un jabalí en una de estas salidas. Finalmente, Joy y George deciden dejar a Elsa en el monte durante al menos una semana y cambiar la ubicación de su campamento para que Elsa pueda volverse más independiente. Sin embargo, la encuentran gravemente herida (posiblemente por leones salvajes). Joy todavía cree que puede enseñarle a Elsa a sobrevivir, ya que se opone a enviarla a un zoológico, donde no tendrá libertad. Esto demuestra ser una buena decisión, ya que Elsa finalmente comienza a dejar a los Adamson durante días y, finalmente, empieza a cazar varios animales. Los Adamson la llevan a cabo para su prueba final, un intento de unirse a un grupo de leones. Elsa se las arregla para luchar contra una leona salvaje y por fin es aceptada en la manada. Joy y George están encantados con su éxito, pero prometen volver a ver a su querida amiga cuando regresen a Kenia.

Un año después, los Adamson regresan a Kenia y tienen una semana para encontrar a Elsa. Están encantados de ver que Elsa ha triunfado como león salvaje y ahora es madre de tres cachorros. Sin embargo, Joy y George están de acuerdo en que no interactuarán con los cachorros, lo que les permitirá sobrevivir como leones salvajes.

• Virginia McKenna: Joy Adamson.
• Bill Travers: George Adamson.
• Geoffrey Keen: John Kendall.
• Peter Lukoye: Nuru.
• Surya Patel: el doctor.
• Geoffrey Best: Watson.
• Bill Godden: Sam.
• La leona Mara: Elsa.

El filme también presenta a otros ejemplares de la especie de Elsa: Boy y Girl, Henrietta, Ugas y los cachorros.

• Premios Óscar a la mejor banda sonora original: (John Barry)
• Premios Óscar a la mejor canción: (John Barry (música) y Don Black (letra))
• Globo de Oro a la mejor película - Drama
• Premio del Sindicato de Directores para la mejor dirección en exterior: (James Hill)
• Globo de Oro a la mejor actriz - Drama: (Virginia McKenna)
• Globo de Oro a la mejor canción original: (John Barry)
• Premio Grammy al mejor álbum de música cinematográfica: (John Barry)

• Elsa la Leona
• Born Free Foundation

• Born Free en Internet Movie Database (en inglés).
• Sitio oficial; en inglés.
• Sitio de George Adamson, que muestra fotos, cartas y abundante información; en inglés.
  • Homenaje a Elsa.
• Sitio dedicado a Elsa; en inglés.
• Sitio del African Wildlife Preservation Trust; en inglés.
• Música de la película.
  • Sobre la música, en el sitio Score Magacine; en español.
  • Música original, más siete números grabados por la Royal Scottish National Orchestra dirigida por Frédéric Talgorn (n. 1961) y un número final que es versión del tema principal hecha por el propio compositor y publicada en el álbum de 1972 The Concert John Barry, con la Orquesta Filarmónica Real; en el número cantado, la voz es la de Matt Monro.