Nervio vago

Su origen real se encuentra en las células del ganglio petroso, que terminan a nivel del tracto solitario del bulbo raquídeo.

Su origen aparente está entre los nervios craneales accesorio (XI) y glosofaríngeo (IX), en el surco colateral posterior del bulbo raquideo o surco retroolivar.

Su trayecto[1] comienza en las células del ganglio petroso, luego atraviesa el agujero yugular (rasgado posterior) de la base del cráneo y llega al espacio retroestíleo. En dicho espacio se une a la arteria carótida interna y a la vena yugular interna formando con ellas el paquete vasculonervioso principal del cuello. Así, desciende por el cuello englobado en este paquete, posteromedial al músculo esternocleidomastoideo (ECM). En su descenso emite el nervio laríngeo superior, y también da ramos para la faringe. Una vez dentro del tórax, los nervios vagos derecho e izquierdo se comportan de manera diferente:

• Nervio vago izquierdo. Entra en el tórax entre las arterias carótida izquierda y subclavia izquierda, y a la altura del arco aórtico emite el nervio laríngeo recurrente izquierdo. Después se va hacia abajo y hacia adelante (se hace anterior) y pasa por detrás del pedículo pulmonar antes de alcanzar el esófago, donde contribuye a formar el plexo esofágico.
• Nervio vago derecho. Cruza por delante de la arteria subclavia derecha, y a esta altura emite el nervio laríngeo recurrente derecho. Después se dirige hacia abajo y hacia atrás (se hace posterior) y pasa por detrás del pedículo pulmonar derecho antes de alcanzar el esófago, donde también contribuye a formar el plexo esofágico, al igual que su homólogo izquierdo.

Dentro del tórax, los nervios vagos dan ramas para el plexo cardíaco y el plexo pulmonar. Ambos nervios vagos realizan la última parte de su trayecto por el tórax junto con el esófago, y junto a él se introducen la cavidad abdominal, atravesando el diafragma a través del hiato esofágico. Una vez en la cavidad abdominal, el nervio vago izquierdo se distribuye por el estómago, mientras que el nervio vago derecho finaliza en el plexo solar desde donde da ramas para las vísceras abdominales (estómago, intestinos, riñones e hígado).

Es considerado un nervio mixto con distintas aferencias:

• Aferencia sensitiva. Trompa de Eustaquio, oído medio y pliegues glosoepiglóticos.
• Aferencia parasimpática. Corazón, bronquios y vísceras abdominales.
• Aferencia del núcleo ambiguo. Músculo estilo faríngeo (músculo de la deglución).

• Rama auricular (nervio de Arnold)
• Rama faríngea
• Laríngeo superior
• Ramas cardíacas
• Rama cervical Inferior
• Laríngeo recurrente
• Ramas Cardio – Torácicas
• Ramas del plexo pulmonar
• Ramas del plexo esofágico
• Tronco vagal anterior
• Tronco vagal posterior
• Reflejo de Hering-Breuer en los alvéolos[2]

El nervio vago corre paralelo a la arteria carótida común y a la vena yugular interna dentro de la vaina carotídea.

• El nervio occipital menor o nervio mastoideo, con un curso ascendente, que se distribuye a la piel de la región mastoidea.
• El nervio auricular, ascendente, que alcanza la piel del pabellón auricular.
• El nervio cutáneo del cuello, de curso transversal, y destinado a la piel de la región supra y subhioidea.
• El nervio supraclavicular, descendente, que inerva la piel de la parte superolateral del tórax.
• El nervio supraacromial, que inerva la piel del muñón del hombro.

El nervio vago suministra fibras parasimpáticas motoras a todos los órganos (excepto las glándulas suprarrenales), desde el cuello hasta el segundo segmento del colon transverso

• Región amigdalina.
• Parte posterior de la nariz y la garganta.
• La laringe.
• El oído.
• El estómago.

El vago también controla algunos músculos esqueléticos, incluyendo:

• Músculo cricotiroideo
• Músculo elevador del velo del paladar
• Músculo salpingofaríngeo
• Músculo palatogloso
• Músculo palatofaríngeo
• Constrictores faríngeos superiores, medios e inferiores
• Músculos de la laringe (habla).

Esto significa que el nervio vago es responsable de tareas tan variadas como la frecuencia cardíaca, la peristalsis gastrointestinal, la sudoración y bastantes movimientos musculares en la boca, incluyendo el habla (a través del nervio laríngeo recurrente). También tiene algunas fibras aferentes que inervan la porción interna (canal) del oído externo (a través de la rama auricular, también conocida como nervio de Arnold o de Alderman) y parte de las meninges.[3]

Las fibras del nervio vago que inervan la faringe y la parte posterior de la garganta son responsables del reflejo faríngeo. Además, la estimulación del nervio vago aferente mediada por el receptor 5-HT3 en el intestino debido a gastroenteritis es una de las causas del vómito.[4] La estimulación del nervio vago en el cuello del útero (como en algunos procedimientos médicos) puede conducir a un síncope vasovagal.

El nervio vago también juega un papel en la saciedad posterior al consumo de alimentos.[5] Se ha demostrado que el hecho de noquear los receptores del nervio vago causa hiperfagia (un gran aumento de la ingesta de alimentos).[6]

No solo es responsable de recoger la sensibilidad de la laringe, sino que además le aporta el componente motor, por medio de dos ramas: el nervio laríngeo recurrente (fibras del nervio accesorio) y el nervio laríngeo superior.

El nervio vago y el corazón

Las fibras teñidas de H&E del nervio vago (abajo a la derecha) inervan el tejido del nodo sinoauricular (centro a la izquierda)

La inervación parasimpática del corazón está parcialmente controlada por el nervio vago y es compartida por los ganglios torácicos. Los nervios ganglionares vagales y espinales median la disminución de la frecuencia cardíaca. La rama vaga derecha inerva el nodo sinoauricular. En las personas sanas, el tono parasimpático de estas fuentes se ajusta bien al tono simpático. La hiperestimulación de la influencia parasimpática promueve las bradiarritmias. Cuando se hiperestimula, la rama vagal izquierda predispone al corazón a un bloqueo de la conducción en el nodo auriculoventricular.

En este lugar, el neurocientífico Otto Loewi demostró por primera vez que los nervios secretan sustancias llamadas neurotransmisores, que tienen efectos sobre los receptores en los tejidos diana. En su experimento, Loewi estimuló eléctricamente el nervio vago de un corazón de rana, lo que desaceleró el corazón. Luego tomó el líquido del corazón y lo transfirió a un segundo corazón de rana sin nervio vago. El segundo corazón se desaceleró sin una estimulación eléctrica. Loewi describió la sustancia liberada por el nervio vago como vagusstoff, que más tarde se descubrió que era acetilcolina. Los medicamentos que inhiben los receptores muscarínicos (anticolinérgicos), como la atropina y la escopolamina, se denominan vagolíticos porque inhiben la acción del nervio vago en el corazón, el tracto gastrointestinal y otros órganos. Los fármacos anticolinérgicos aumentan la frecuencia cardíaca y se usan para tratar la bradicardia.

• Estimulación del nervio vago
• Nervio olfatorio (I)
• Nervio óptico (II)
• Nervio oculomotor (III) o nervio motor ocular común.
• Nervio troclear (IV) o nervio patético.
• Nervio trigémino (V).
• Nervio abducens (VI) o nervio motor ocular externo.
• Nervio facial (VII) o nervio intermediofacial.
• Nervio vestibulococlear (VIII) o nervio auditivo o estatoacústico.
• Nervio glosofaríngeo (IX).
• Nervio accesorio (XI).
• Nervio hipogloso (XII).