Diócesis de Cartagena

Talla barroca de San Fulgencio, obispo y patrón de la diócesis, realizada por Francisco Salzillo. Iglesia de Santa María de Gracia, en Cartagena

La tradición remonta los orígenes del culto cristiano en Cartagena a la predicación en España del apóstol Santiago, de quien se dice desembarcó en la ciudad para iniciar su misión en la Hispania romana.

La presencia de comunidades cristianas en la provincia Carthaginense en Hispania se puede documentar desde principios del siglo IV. Así consta en las actas del Concilio de Elvira, celebrado entre el 300 y el 313, en los tiempos de la persecución de Diocleciano, la presencia de un obispo de Eliocroca (la actual Lorca). No se sabe si ya se había erigido una diócesis. El primer obispo de Cartagena documentado fue Héctor, en el primer cuarto del siglo VI, que asistió en 516 al Concilio de Tarragona.

La sede de Cartagena era en ese momento una sede metropolitana, ya que la ciudad era la capital de la provincia romana de Cartagena, provincia romana establecida por Diocleciano en 293. En 546, Celsino presidió como metropolitano el Concilio de Valencia.

Posteriormente, los sucesivos concilios de la Iglesia hispana tuvieron presencia siempre de obispos de Cartagena.

En 623 la ciudad de Cartagena fue destruida por Suintila. Es incierta la suerte de la sede episcopal, que muchos autores, incluido el de España sagrada, creen fue trasladada a Bigastro (Begastri, cerca de la actual Cehegín). Esta sede nunca se menciona antes de la destrucción de Cartagena, y en los concilios posteriores de Toledo se menciona a los obispos de Bigastro. Durante la época visigoda el XII Concilio de Toledo de 681 redujo la sede al rango de simple diócesis, al ser incompatibles los derechos metropolitanos de los que había disfrutado hasta el momento con los de la archidiócesis de Toledo, pues se instauró la primacía de la diócesis de Toledo. De este periodo histórico destacan la figura de Liciniano de Cartagena y san Fulgencio.

Durante la dominación árabe fueron conocidos algunos obispos de Bigastro, hasta el obispo Juan en 988, quien sin embargo se autoproclamó obispo de Cartagena.

Tras emprender la campaña militar en el reino musulmán de Murcia para instaurar un protectorado castellano como consecuencia de la firma del Tratado de Alcaraz en 1243, el príncipe Alfonso de Castilla (posteriormente Alfonso X el Sabio) solicitó al papa Inocencio IV la restitución de la diócesis de Cartagena.

En 1248 el papa encargó un estudio sobre los antecedentes de la diócesis, que concluyó con la bula Spiritus exultante dictada en Roma el 31 de julio de 1250 y en la que comunicó al rey Fernando III de Castilla la restauración de la diócesis de Cartagena. El papa nombró al franciscano fray Pedro Gallego, confesor del príncipe Alfonso, como primer obispo de Cartagena. Se la declaró inmediatamente sujeta a la Santa Sede.

La ciudad de Cartagena era en esos momentos una localidad disminuida, carente en tiempos de la dominación musulmana de la importancia que tuviera bajo Cartago o el Imperio romano, pero en aquel entonces era de las pocas poblaciones de jurisdicción plenamente castellana (al no haber aceptado el Tratado de Alcaraz) en un reino que en su mayoría seguía bajo el régimen de protectorado. La restauración de la sede episcopal, según Rubio Paredes y otros estudiosos, obedecía más a razones sentimentales e históricas que a la situación real. Aun así, la sede se restauró, siendo entonces cuando se cree que comenzó la construcción de la catedral de Cartagena.

Sin embargo, la situación cambió a partir de 1266, en aquel año, tras ser sofocada la revuelta mudéjar por Jaime I de Aragón, Castilla pasó a controlar la totalidad del Reino de Murcia, incluida la capital. Esto llevó a una paulatina querencia a trasladar instituciones religiosas a esa ciudad, como prueba el privilegio de Alfonso X firmado en Burgos en 1277, en el que ordenó el traslado del Monasterio de Santa María la Real (que había sido fundado por él) desde Cartagena al Alcázar de Murcia.[1] En 1266 se establecieron además los límites diocesanos: al ignorarse los límites antiguos, se asignó a la diócesis el territorio del Reino de Murcia.

En 1271 y 1293, algunas porciones de territorio que aún estaban bajo dominación árabe fueron donadas a la diócesis, lo que sentó las bases para una ampliación de la diócesis a lo largo del siglo siguiente.

El obispo Diego de Magaz decidió pedir el traslado de la sede episcopal a Murcia en 1278, un traslado no autorizado por el papa Nicolás III. El prelado dejó entonces pasar el tiempo, hasta que volvió a solicitarlo al papa Nicolás IV. El papa encargó entonces a dos clérigos dependientes de la archidiócesis de Tarragona (abad de Benifazá, en Castellón, y al prior del convento de Porta Coeli en Valencia) que inquirieran sobre las razones que aducía el obispo de Cartagena. El papa se dirigió a los dos clérigos en la llamada Bula de Rieti de 1289, documento que no es tal bula en sí (es decir, no un solemne documento papal sobre materia política o religiosa), sino más bien una misiva confidencial inquiriendo sobre las intenciones del obispo cartaginense.

Por parte de la corona, en 1291 llegó el permiso oficial para el traslado de sede. Firmaba la carta Sancho IV el Bravo, por más que el monarca no tuviera competencia para el traslado de una diócesis "exenta", es decir, que responde directamente al papa, a quien en última instancia competería la erección o traslado de una diócesis. Por ende, dicho rey estaba en estado de excomunión por haberse enfrentado a su padre Alfonso X y por haber desposado en bigamia a María de Molina. Por todo ello, la diócesis mantuvo el nombre de carthaginensis.[2]

A consecuencia del traslado, la antigua mezquita mayor de Murcia, convertida en la iglesia mayor de Santa María en 1266, se transformó en catedral. En 1394 comenzaron las obras del templo gótico actual.

El 13 de marzo de 1309 el obispo guerrero Martín Martínez Noloaquisino conquistó el castillo de San Pedro cerca de Lubrín, que dos años después lo permutó por Alguazas y Alcantarilla, que a partir de 1321 se constituyeron como señoríos eclesiásticos y lo permanecerían hasta el siglo XVI.

Hasta 1492 la diócesis de Cartagena mantuvo una dependencia directa de la Santa Sede, pues su antigüedad y antiguo rango provocó distintas disputas con las archidiócesis de Toledo y Tarragona. El 9 de julio de 1492 pasó a formar parte de la provincia eclesiástica de la archidiócesis de Valencia, debido a la erección de esta archidiócesis por el papa valenciano Alejandro VI. Mientras tanto, como consecuencia del restablecimiento de las diócesis de Guadix (1486) y Almería (1492), el territorio de la diócesis se redujo en tamaño.

Desde su restitución, los límites geográficos diocesanos habían correspondido con los del castellano Reino de Murcia. Sin embargo, a partir de la Sentencia Arbitral de Torrellas (1304) la zona de Orihuela, Elche y Alicante pasaron a formar parte del Reino de Valencia, aunque continuaron perteneciendo eclesiásticamente a la diócesis de Cartagena.

El 14 de julio de 1564 mediante la bula Pro excellenti Sedis Apostolicae la diócesis cedió la actual provincia de Alicante para la erección por el papa Pío V de la diócesis de Orihuela (hoy diócesis de Orihuela-Alicante). Esta escisión tuvo también como consecuencia el cambio de adscripción de la diócesis de Cartagena de la archidiócesis de Valencia a la de Toledo.[3]

El 19 de agosto de 1592 el obispo Sancho Dávila fundó el Seminario Diocesano, que recibió el nombre de San Fulgencio, uno de los cuatro santos cartageneros, que había sido además obispo de la diócesis en época visigoda.

La presencia como obispo de Cartagena entre 1705 y 1724 del cardenal Belluga supondría un avance sustancial en la estructuración diocesana. Fundó entre otros los colegios de San Leandro y San Isidoro. También durante el siglo XVIII finalizó la construcción de la nueva fachada y de la torre de la Catedral en la ciudad de Murcia.

En virtud del concordato de 1851 la diócesis de Cartagena pasó a ser sufragánea de la archidiócesis de Granada. El mismo concordato ordenó el cese de la competencia territorial de las órdenes militares, lo que fue sancionado por el papa Pío IX con la bula Quo gravius ​​del 14 de julio de 1873. En consecuencia, los vicariatos de Beas y Segura quedaron divididos entre las diócesis de Cartagena y de Jaén.

Por la bula Inter praecipua del papa Pío XII, 2 de noviembre de 1949 se segregaron de la diócesis los arciprestazgos de Albacete, Almansa, Casas-Ibáñez, Chinchilla de Monte-Aragón, Hellín, Jorquera y Yeste para constituir, junto con otros territorios de Cuenca, la nueva diócesis de Albacete.[4]

Mediante el decreto Cum per Conventionem de 13 de marzo de 1954 la diócesis cedió el arciprestazgo de Villena a la diócesis de Orihuela-Alicante.[5]

Mediante el decreto Initis inter de la Congregación Consistorial el 10 de junio de 1957 cedió el arciprestazgo de Huércal Overa a la diócesis de Almería.[6] De esta forma el territorio de la diócesis quedó reducido al de la provincia de Murcia.