Observatorios de Mauna Kea

Significativamente anterior a los observatorios actuales, hay evidencia de astronomía activa en Mauna Kea en el Mapa de la Oficina de Tierras de la Isla de Hawái de 1901 que muestra la "Estación de Astronomía de Hawái" cerca de la cumbre de Mauna Kea.

Después de estudiar fotos para el Programa Apolo de NASA que contenían más detalles que cualquier telescopio terrestre, Gerard Kuiper comenzó a buscar un sitio árido para estudios infrarrojos.[7][8] Aunque primero comenzó a buscar en Chile, también tomó la decisión de realizar pruebas en las islas de Hawái. Las pruebas en Haleakalā, Maui fueron prometedoras, pero la montaña estaba demasiado baja en la capa de inversión y, a menudo, estaba cubierta por nubes. En la "Isla Grande" de Hawái, Mauna Kea se considera la montaña insular más alta del mundo. Si bien la cumbre suele estar cubierta de nieve, el aire es extremadamente seco.[7] Kuiper comenzó a buscar la posibilidad de un observatorio en Mauna Kea. Después de las pruebas, descubrió que la baja humedad era perfecta para las señales infrarrojas. Persuadió al gobernador de Hawái John A. Burns para que demoliera un camino de tierra hasta la cumbre donde construyó un pequeño telescopio en Puʻu Poliʻahu, un pico de cono de ceniza.[7][9][10] El pico era el segundo más alto de la montaña y el pico más alto era tierra sagrada, por lo que Kuiper lo evitó.[11] ^: 25 Luego, Kuiper intentó reclutar a la NASA para financiar una instalación más grande con un gran telescopio, viviendas y otras estructuras necesarias. La NASA, a su vez, decidió abrir el proyecto a concurso. El profesor de física, John Jefferies de la Universidad de Hawái hizo una oferta en nombre de la universidad.[7][12][13] Jefferies había ganado su reputación a través de observaciones en el Observatorio del Pico Sacramento. La propuesta era que un telescopio de dos metros sirviera tanto para las necesidades de la NASA como para la universidad. Si bien los grandes telescopios normalmente no se otorgan a universidades sin astrónomos bien establecidos, Jefferies y UH obtuvieron el contrato de la NASA, lo que enfureció a Kuiper, quien sintió que "su montaña" le había sido "robada".[7][14] Kuiper abandonaría su sitio (el primer telescopio en Mauna Kea) por la competencia y comenzaría a trabajar en Arizona en un proyecto diferente de la NASA. Después de considerables pruebas por parte del equipo de Jefferies, se determinó que las mejores ubicaciones estaban cerca de la cumbre en la parte superior de los conos de ceniza. Las pruebas también determinaron que Mauna Kea es excelente para la observación nocturna debido a muchos factores, incluido el aire enrarecido, los vientos alisios constantes y estar rodeado de mar. Jefferies construiría un telescopio de 2,24 metros con el estado de Hawái acordando construir una carretera confiable para todo clima hasta la cumbre. La construcción comenzó en 1967 y la primera luz se vio en 1970.[7]

Otros grupos comenzaron a solicitar subarriendos en la cima de la montaña recién accesible. Para 1970, dos telescopios de 0,6 m habían sido construidos por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Observatorio Lowell. En 1973, Canadá y Francia acordaron construir el CFHT de 3,6 m en Mauna Kea.[15] Sin embargo, las organizaciones locales comenzaron a expresar su preocupación por el impacto ambiental del observatorio. Esto llevó al Departamento de Tierras y Recursos Naturales a preparar un plan de gestión inicial, redactado en 1977 y complementado en 1980. En enero de 1982, la Junta de Regentes de la Universidad de Hawái aprobó un plan para apoyar el desarrollo continuo de las instalaciones científicas en el sitio.[16] En 1998, 823 ha fueron transferidos del arrendamiento del observatorio para complementar la Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea. El plan de 1982 fue reemplazado en 2000 por una extensión diseñada para servir hasta 2020: instituyó una Oficina de Gestión de Mauna Kea,[17] designada a 212 ha para la astronomía, y destinó las 4356 ha restantes a "preservación natural y cultural". Este plan se revisó aún más para abordar la preocupación expresada en la comunidad hawaiana de que se estaba mostrando una falta de respeto hacia el valor cultural que la montaña representaba para los pueblos indígenas de la región.[16]

En 2012, la Reserva Científica de Mauna Kea tenía 13 instalaciones de observación, cada una financiada por hasta 11 países. Es uno de los principales observatorios del mundo para la astronomía óptica, infrarroja y submilimétrica, y en 2009 fue el más grande medido por el poder de captación de luz.[18] Hay nueve telescopios trabajando en el espectro visible e infrarrojo, tres en el espectro submilimétrico y uno en el espectro de radio, con espejos o platos que van desde 0,9 a 25 m.[19] En comparación, el Telescopio Espacial Hubble tiene un espejo de 2,4 metros, de tamaño similar al UH88, ahora el segundo telescopio más pequeño de la montaña.[19]

La Reserva se estableció en 1968 y está arrendada por el Departamento de Tierras y Recursos Naturales del Estado de Hawái (DLNR).[27] La Universidad de Hawaiʻi administra el sitio[27] y arrienda terrenos a varias instalaciones multinacionales, que han invertido más de $2 mil millones en ciencia y tecnología.[28] El contrato de arrendamiento vence en 2033 y después de eso, 40 de 45 kilómetros cuadrados vuelven al estado de Hawái.[23] Actualmente, se ha ejercido presión sobre la gestión basada en la Universidad. Los lugareños nunca aceptaron trece telescopios en la cima de la montaña y exigen opinar en el proceso legislativo. El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes de 2024 impulsa una nueva administración en la cumbre. El área será integrada en términos de gestión.[29] Algunas tierras estarán bajo la jurisdicción de la comunidad local. El proyecto de ley impulsa futuras leyes y reglamentos en términos de nueva construcción. Como siempre, los sitios culturales y ambientales serán fuertemente reconocidos como un factor a considerar.

Observatorios de Mauna Kea vistos desde la base de Mauna Kea

La altitud y el aislamiento en medio del Océano Pacífico hacen de Mauna Kea uno de los mejores lugares de la Tierra para la astronomía terrestre. Es un lugar ideal para observaciones submilimétricas, infrarrojas y ópticas. Las estadísticas de visión muestran que Mauna Kea es el mejor sitio en términos de calidad de imagen óptica e infrarroja; por ejemplo, el sitio CFHT tiene una visualización media de 0,43 segundos de arco.

Los alojamientos para los astrónomos investigadores se encuentran en el Centro Onizuka de Astronomía Internacional (a menudo llamado Hale Pōhaku), 11 km por camino empinado sin pavimentar desde la cumbre a 2.800 m sobre el nivel del mar.

Una estación de información para visitantes adyacente se encuentra a 2.800 m. La cumbre de Mauna Kea es tan alta que se aconseja a los turistas que se detengan en la estación de visitantes durante al menos 30 minutos para aclimatarse a las condiciones atmosféricas antes de continuar hacia la cumbre, y los científicos a menudo se quedan en Hale Pōhaku durante ocho horas o más antes de pasar una noche completa en los observatorios de la cumbre, con algunos telescopios que requieren que los observadores pasen una noche completa en Hale Pōhaku antes de trabajar en la cumbre.

Desde 2015, CSO, UKIRT y Hoku Kea están programados para su desmantelamiento como parte del Plan de Gestión Integral de Mauna Kea.[30][31]

• Observatorio Gemini
• Telescopio James Clerk Maxwell
• Telescopio Keck
• Telescopio Subaru

• Instituto de Astronomía uh (hawaii.edu)