Old Red Sandstone

La arenisca roja antigua, describe un conjunto de rocas sedimentarias depositadas en una variedad de ambientes durante el Devónico, pero que se remonta a finales del Silúrico y comienzos del Carbonífero. El conjunto de la roca está dominado por sedimentos en facies aluviales y conglomerados en su base, y progresa a una combinación de dunas, y sedimentos lacustres y fluviales.

El color rojo familiar de estas rocas se deriva de la presencia de óxido de hierro, pero no toda la piedra arenisca roja vieja es de color rojo o de piedra arenisca, la secuencia también incluye conglomerados, lutitas, limolitas finas y calizas y los colores pueden variar desde el gris y el verde al rojo o morado. Estos depósitos están estrechamente relacionados con la erosión de la Cordillera de Caledonia, que fue alzada por la colisión de los continentes antiguos de Avalonia, Báltica y Laurentia para formar el Continente Old Red Sandstone, un evento conocido como la Orogenia caledoniana.

Dentro de las rocas se encuentran muchos fósiles, como peces primitivos, artrópodos y plantas. Las rocas pueden aparecer paleontológicamente estériles para los geólogos aficionados pero un estudio cuidadoso, sobre todo si es por un cazador de fósiles avezado, puede descubrir depósitos de fósiles. Otras rocas de esta misma edad también se depositaron en el suroeste de Inglaterra ('Devónico' deriva de la región de Devon), aunque éstas son de origen marino y no se incluyen dentro de la piedra arenisca roja antigua.[3]

Dado que la arenisca roja antigua está compuesta, principalmente, por sedimentos de origen continental, por lo general no contiene fósiles marinos, que de existir podrían haber sido útiles en las correlaciones de una aparición de la roca con otra, tanto dentro de las distintas cuencas sedimentarias como entre ellas. En consecuencia, para cada piso se dieron nombres locales y que permanecen en uso, hasta cierto punto, hoy en día aunque hay un creciente uso de los nombres de piso internacionales. Así, en la cuenca anglo-galesa, hay frecuentes referencias, en la literatura especializada, a los pisos Downtoniano, Dittoniano, Breconiano y Farloviano. La existencia de una serie de distintas cuencas sedimentarias a lo largo de Gran Bretaña ha sido establecida.[3]

En 1787 James Hutton observó lo que ahora se conoce como discondancia de Hutton en Inchbonny, Jedburgh, y en la primavera de 1788 partió con John Playfair a la costa de Berwickshire y encontró más ejemplos de esta secuencia en los valles de los burns Tower y Pease cerca Cockburnspath.[7] A continuación, partió en un viaje en barco desde el este de Dunglass Burn a lo largo de la costa con el geólogo Sir James Hall de Dunglass y en el cabo Siccar encontró lo que Hutton llamó "una hermosa imagen de este cruce se lava desnuda junto al mar", donde la piedra arenisca roja del Devónico Inferior de 345 millones de años se superpone a la grauvaca silúrica de 425 millones años de edad.[1][8]

En el comienzo del siglo XIX, la paleontología de la formación fue estudiada intensamente por Hugh Miller, Henry Thomas De la Beche, Roderick Murchison y Adam Sedgwick, la interpretación de Sedgwick fue la que la colocó en el Devónico, de hecho, fue él quien acuñó el nombre de ese período. El término ‘Old Red Sandstone’ fue utilizado originalmente en 1821 por el escocés naturalista y mineralogista Robert Jameson para referirse a las rocas rojas que subyacían a la ‘montaña de piedra caliza’ ('Mountain Limestone'), por ejemplo la piedra caliza carbonífera (‘Carboniferous Limestone’). Pensaron en ese momento que era la versión británica de la Rotliegendes de Alemania, la cual es, realmente, del Pérmico.[3] Muchos de los primeros debates científicos estratigráficos versaron sobre la arenisca roja antigua.

Se debe tener en cuenta que las antiguas obras geológicas, anteriores a las teorías de la tectónica de placas, la formación Catskill Delta de los Estados Unidos, era referida, a veces, como parte de la Old Red Sandstone. A día de hoy, sin embargo, se reconoce que las dos formaciones no son estratigráficamente continuas, pero son muy similares debido a que se formaron en, aproximadamente, la misma época por los mismos procesos.

La arenisca roja vieja ha sido ampliamente utilizada como piedra de construcción en aquellas regiones donde hay afloramientos. Ejemplos notables de su uso se pueden encontrar en los alrededores de Stirling,[9] Stonehaven,[10] Perth,[11] y Tayside. Los habitantes de Caithness[12] en el extremo nororiental de Escocia también utilizan la arenisca en gran medida. La piedra arenisca roja vieja también ha sido utilizada frecuentemente en edificios en Herefordshire, Monmouthshire y la antigua Brecknockshire (ahora Powys sur, del sur de Gales).

Edificios notables

Catedral de Kirkwall, Kirkwall, Islas Orcadas, construida de arenisca de una cantera local.

Canadá

• Edificio New York Life Insurance, Montreal

Inglaterra

• Castillo Goodrich, Herefordshire[13]
• Mercado Ross-on-Wye, Herefordshire[14]
• Castillo Shrewsbury, Shropshire[15]

Escocia

• Abadía Arbroath, Angus
• Castillo Muchalls, Aberdeenshire[16]
• St Magnus Cathedral, Orkney[17]
• Stonehaven Tolbooth, Aberdeenshire[18]

Gales

• Castillo Raglan, Monmouthshire[13]
• Abadía Tintern, Monmouthshire[19][20][13]
• Catedral Brecon, Powys

• «Breconian: a Stage Name of the Old Red Sandstone» (en inglés). Consultado el 14 de junio de 2012.

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Old Red Sandstone» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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• Cawdor Castle el cual, aunque parezca marrón, está realizado en Old Red Sandstone (en inglés). Consultado el 10 de junio de 2012.