Operación Cólera de Dios

El primer asesinato tuvo lugar el 16 de octubre de 1972, cuando el traductor palestino Abdel Wael Zwaiter sufrió doce disparos en su apartamento de Roma. Los dos agentes israelíes, que habían estado esperando a que regresase de cenar, se refugiaron tras el tiroteo en una casa franca. En ese momento, Zwaiter era el representante de la OLP en Italia. Mientras que Israel sostenía en privado que este era un militante de Septiembre Negro y que estaba involucrado en una trama fallida contra un vuelo de El Al, los miembros de la OLP afirmaban que no había participado de ninguna manera. Abu Iyad, dirigente de la OLP, había declarado que Zwaiter estaba "enérgicamente" en contra del terrorismo.[19]

El segundo objetivo del Mosad fue el doctor Mahmoud Hamshari, que era el representante de la OLP en Francia. Utilizando a un agente que se hizo pasar por periodista, el Mosad lo alejó momentáneamente de su apartamento de París, a fin de permitir a un equipo especialista en explosivos entrar en él para instalar una bomba bajo el teléfono. El 8 de diciembre de 1972, el supuesto periodista telefoneó a Hamshari a su apartamento. Una vez que confirmó que Hamshari había descolgado el teléfono, se envió una señal de detonación al aparato para hacer estallar la bomba. Hamshari resultó gravemente herido en la consiguiente explosión, y terminó falleciendo un mes después a consecuencia de las irreversibles lesiones que padeció. Israel lo había elegido como objetivo porque pensaba que era el líder de Septiembre Negro en Francia.[4][20]

En la noche del 24 de enero de 1973, el jordano Husein Al-Bashir, representante de Fatah en Chipre, apagó las luces de su habitación en el Hotel Olímpico de Nicosia. Momentos más tarde, una bomba instalada bajo su cama por el Mosad fue detonada a distancia, causando su muerte y destrozando la habitación. Israel creía que era el cabecilla de Septiembre Negro en Chipre, aunque otro móvil para su asesinato podría haber sido el que tuviese lazos estrechos con el KGB.[21]

Los asesinatos regresaron a París el 6 de abril de 1973, cuando Basil Al-Kubaisi, un profesor de Derecho de la Universidad Americana de Beirut que era sospechoso para Israel de proporcionar armas y coordinar la logística de Septiembre Negro y de otras tramas palestinas,[22] fue tiroteado mientras regresaba a casa después de cenar. Como en atentados previos, recibió doce tiros por parte de dos agentes israelíes.

Varios de los objetivos de la lista del Mossad vivían en casas fuertemente vigiladas en Líbano, las cuales estaban fuera del alcance de los métodos de asesinato empleados hasta el momento. A fin de eliminar a estos individuos, se lanzó la Operación Primavera de Juventud, como un suboperativo dentro de la más amplia campaña Cólera de Dios. Durante la noche del 9 de abril de 1973, los comandos Sayeret Matkal, que formaban parte de la élite del ejército hebreo, junto con otras unidades de apoyo, lanzaron múltiples incursiones en Beirut y Sidón. Lograron matar a varios altos cargos de la OLP y de Septiembre Negro, incluyendo a Muhammad Yousef Al-Najjar (Abu Yousef), el dirigente de operaciones de Septiembre Negro y miembro de la OLP, Kamal Adwan, dirigente de operaciones e inteligencia en Septiembre Negro y veterano de Fatah, y Kamal Naser, portavoz de la OLP. El hijo de Kamal Adwan, que se encontraba en el apartamento cuando su padre fue asesinado, declaró que Kamal no estaba envuelto en el asunto de Múnich en absoluto, pero que sí había organizado a la resistencia en Cisjordania. La matanza de Múnich, dijo, era "una oportunidad que les había dado Dios a los israelíes para matar a gente de verdad".[23]

La operación de Líbano fue seguida de tres asesinatos. Zaiad Muchasi, el sustituto de Husein Al Bashir en Chipre, pereció al estallar la habitación de su hotel en Atenas el 11 de abril. Otros dos miembros de Septiembre Negro de bajo rango, Abdel Hamid Shibi y Abdel Hadi Nakaa, fueron atacados en su coche en Roma.[24]

Israel también comenzó a seguir a Mohammad Boudia, de origen argelino, que era el director de operaciones de Septiembre Negro en Francia y conocido por sus disfraces y su afición a las mujeres. El 28 de junio de 1973, Boudia falleció en París, al estallar una bomba activada por presión, la cual había sido colocada bajo el asiento de su coche por el Mosad.[4][25]

A continuación, el Mossad se dedicó a buscar a Ali Hassan Salameh, apodado el Príncipe Rojo, que era la cabeza de Fuerza 17, una unidad de seguridad de Fatah, y al que Israel imputaba haber planeado el operativo de Septiembre Negro causante de la matanza de Múnich. Esta creencia había sido desmentida por declaraciones de veteranos militantes del grupo terrorista, que afirmaban que aunque había participado en numerosos ataques en Europa, Salameh no estaba en absoluto involucrado en Múnich.[26]

Casi un año después de la masacre, el Mossad pensaba que al fin había localizado a Salameh en la pequeña ciudad noruega de Lillehammer. El 21 de junio de 1973, en lo que pasaría a conocerse como el asunto de Lillehammer, un grupo de agentes del Mossad asesinó a Ahmed Bouchiki, un camarero marroquí sin relación ni con el ataque de Múnich ni con Septiembre Negro, después de que un confidente identificase erróneamente a Bouchiki como Salameh. Seis agentes del Mossad, incluyendo a dos mujeres, fueron capturados por las autoridades noruegas mientras que otros, incluyendo al líder Mike Harari, consiguieron escapar hacia Israel. Cinco de los detenidos fueron condenados por el asesinato y encarcelados, pero serían liberados y devueltos a Israel en 1975. Víctor Ostrovsky afirma que Salameh fue clave a la hora de confundir al Mossad al proporcionarle información falsa acerca de su paradero.[27]

Tras el incidente, se desencadenó un sentimiento de indignación internacional ante el asesinato erróneo que obligó a Golda Meir a suspender la Operación Cólera de Dios.[28] La investigación noruega que se llevó a cabo y las revelaciones de los agentes capturados comprometieron a los activos del Mossad en Europa, incluyendo pisos francos, agentes y operativos.[29] Sin embargo, cinco años más tarde se decidió reanudar la operación bajo el mandato de un nuevo primer ministro, Menachem Begin, y buscar a aquellos miembros de la lista todavía con vida.[30]

El Mossad comenzó a vigilar los movimientos de Salameh después de haberlo seguido hasta Beirut a finales del otoño de 1978. A finales de 1978 o comienzos de 1979, un agente del Mossad que se hacía llamar Erika Mary Chambers entró en el Líbano bajo pasaporte británico emitido en 1975. Una vez allí, alquiló un apartamento en la Rue Verdun, una calle frecuentada por Salameh. Otros agentes llegaron, incluyendo a dos que usaban los pseudónimos de Peter Scriver y Roland Kolberg, viajando con pasaporte británico y canadiense, respectivamente. Algún tiempo después de su llegada, un Volkswagen cargado con explosivos plásticos fue estacionado en la Rue Verdun, a la vista del apartamento alquilado. A las 15:35 del 22 de enero de 1979, mientras Salameh y cuatro guardaespaldas recorrían la calle en una furgoneta Chevrolet, los explosivos fueron detonados desde el apartamento usando un dispositivo de radio, matando a todos los pasajeros del vehículo. Tras cinco intentos fallidos,[31] el Mossad había matado a Salameh. No obstante, la explosión también mató a cuatro transeúntes inocentes, incluyendo a un estudiante inglés y a una monja de Alemania Occidental, e hirió a otras 18 personas en la vecindad. Inmediatamente tras la operación, los tres agentes del Mossad desaparecieron sin dejar huella, así como los otros 14 miembros de apoyo que se creía que habían participado en la operación.[31]

Tres de los ocho terroristas que llevaron a cabo la matanza de Múnich sobrevivieron al intento de rescate fallido de las autoridades alemanas en la base área de Fürstenfeldbruck. Sus nombres eran Jamal Al-Gashey, Adnan Al-Gashey y Mohammed Safady. Los terroristas quedaron bajo custodia en Alemania Occidental, pero fueron liberados semanas después ante las exigencias de los secuestradores de un vuelo de la aerolínea Lufthansa.

Se pensaba que Adnan Al-Gashey y Mohammed Safady habían sido asesinados varios años después de la masacre; Al-Gashey habría sido encontrado tras contactar con un primo suyo en un estado del Golfo Pérsico mientras que Safady habría sido localizado al mantenerse en contacto con su familia en el Líbano.[32] Esta versión es desmentida por un libro reciente de Aaron Klein, quien afirma que Adnan murió de un fallo cardíaco en los años 1970, mientras que Safady habría muerto a principios de la década de 1980 a manos de falangistas cristianos en el Líbano o, de acuerdo con un espía de la OLP amigo de Safady, todavía seguiría con vida.[33] Jamal Al-Gashey se refugió en el Norte de África. En 1999 concedió una entrevista al director Kevin MacDonald para el documental One Day in September ("Un día de Septiembre").[34] Se cree que todavía sigue vivo.

Junto con los asesinatos, el Mossad empleó otros métodos para responder a la matanza de Múnich y evitar futuros ataques terroristas. Víctor Ostrovsky sostiene que entre ellos se incluían actos de guerra psicológica, tales como publicar obituarios de terroristas todavía vivos o enviarles información personal muy detallada acerca de ellos.[35] Reeve va más allá y afirma que el Mossad telefoneaba a jóvenes agentes palestinos y, tras comunicarles datos personales, les advertía para que se desvinculasen de toda causa palestina.[36] Además, el Mossad también organizó por toda Europa una campaña de cartas bomba contra activistas palestinos.[35] El historiador Benny Morris escribe que estos ataques causaron lesiones no mortales a sus objetivos, que incluían individuos en Argelia y Libia, activistas palestinos que estudiaban en Bonn y Copenhague y a un miembro de la Media Luna Roja en Estocolmo.[10] Klein también cita un incidente en El Cairo, donde un fallo en la bomba permitió que los dos objetivos se librasen del atentado.[37]

Varios asesinatos o intentos de asesinato adicionales se han atribuido a la Operación Cólera de Dios, aunque existen dudas acerca de si el Mossad estuvo detrás de ellos. La primera de estas acciones tuvo lugar el 27 de julio de 1979, cuando el jefe de las operaciones militares de la OLP, Zuheir Mohsen, fue tiroteado en Cannes, Francia, justo al salir de un casino. Varias fuentes responsabilizaron al Mossad de lo ocurrido, mientras que otras señalan a otros palestinos o a Egipto.[38]

Abu Daoud, un comandante de Septiembre Negro, que declara abiertamente el haber contribuido a planear el atentado de Múnich, sufrió varios disparos el 27 de julio de 1981 en el vestíbulo de un hotel de Varsovia. Él ha afirmado que el Mossad estuvo detrás de la intentona, pero no está claro si realmente fue la agencia israelí u otra facción palestina disidente.[39]

El 8 de junio de 1992, un alto responsable de los servicios de inteligencia de la OLP, Atef Bseiso, falleció en París al ser alcanzado por los disparos de dos tiradores que emplearon silenciadores y que le remataron en el suelo de un tiro en la cabeza. La OLP culpó al Mossad por este acto, al igual que la policía francesa[40] y el autor israelí Aaron Klein en su libro Striking Back. En cambio, otros informes ^[¿cuál?] señalan que la organización de Abu Nidal estuvo tras el incidente.[41][42]

Septiembre Negro no logró realizar otro atentado de la magnitud de la matanza de Múnich, aunque intentó realizar varios ataques contra Israel y capturar rehenes.

De manera similar a la campaña del Mossad, docenas de cartas bomba fueron enviadas desde Ámsterdam, Países Bajos, a oficinas diplomáticas de Israel en todo el mundo durante septiembre y octubre de 1972, matando al Consejero de Agricultura de Israel en el Reino Unido, Ami Shachori.[43]

El 28 de diciembre de 1972, cuatro activistas de Septiembre Negro asaltaron la embajada hebrea en Bangkok, Tailandia, tomando doce rehenes. Aunque sus exigencias no se satisficieron, las negociaciones consiguieron la liberación de todos los rehenes y se les proporcionó a los terroristas un pasaje seguro hacia El Cairo.[44]

Por otro lado, Septiembre Negro planeó un atentado al enterarse de que la primera ministra Golda Meir viajaría a Roma para entrevistarse con el papa Pablo VI en enero de 1973. Varios lanzadores de misiles Strela 2 fueron introducidas en Italia y situadas alrededor del Aeropuerto de Fiumicino cuando el avión de Meir se estaba aproximando. El ataque fue frustrado en el último minuto por agentes del Mossad en el aeropuerto, que lograron detener a todos los equipos de los lanzadores antes de la llegada del avión.[45]

Además de las acciones mencionadas, dos israelíes sospechosos de ser agentes de inteligencia fueron tiroteados y asesinados, así como un funcionario hebreo en Washington. En primer lugar, Baruch Cohen, un agente del Mossad en Madrid, murió el 23 de enero de 1973 a manos de un joven contacto palestino.[22] Tras esta acción, Vittorio Olivares, un empleado italiano de El Al, sospechoso a los ojos de Septiembre Negro, fue asesinado en Roma en abril de 1973.[46] Un tercer hombre, Col. Yosef Alon, agregado militar de Israel en los Estados Unidos, fue asesinado el 1 de julio de 1973 en Chevy Chase, Maryland.[47][48]

Septiembre Negro organizó otros ataques contra Israel tan solo de forma indirecta, incluyendo la toma de rehenes occidentales en la embajada de Arabia Saudita en Jartum, Sudán, pero el grupo fue disuelto oficialmente por Fatah en diciembre de 1974.[49]

Mientras que la primera ola de asesinatos entre el otoño de 1972 y la primavera de 1973 causó una gran consternación entre los palestinos, fue la Operación Primavera de Juventud de abril de 1973 la que realmente conmocionó al mundo árabe.[50] La audacia de la misión, además del hecho de que veteranos líderes como Yasir Arafat, Abu Iyad y Ali Hasan Salameh estaban a escasos metros de las zonas de los ataques, contribuyeron a la aparición de la creencia de que Israel era capaz de golpear en cualquier parte y en cualquier momento.[51] También hubo demostraciones populares de luto. Durante los funerales de las víctimas del asalto, medio millón de personas salieron a las calles en Beirut.[51] Unos seis años después, cien mil personas, entre ellas Arafat, volvieron a desfilar en la misma ciudad para enterrar a Salameh.[52]

La operación también llevó a algunos de los gobiernos árabes menos radicales a presionar a los palestinos para que detuviesen los ataques contra los objetivos israelíes. Ante la amenaza de estos países de que retirarían su apoyo si los palestinos usaban pasaportes de sus gobiernos durante sus ataques a Israel, algunos terroristas empezaron a utilizar documentos hebreos falsificados en su lugar.[53]

Desde que se ha tenido conocimiento de los asesinatos, Israel se ha enfrentado a acusaciones de que estaba atacando a gente que no había estado envuelta en la masacre de Múnich o en actos terroristas.

En el libro de 2005 Striking Back ("Contraatacando"), el autor Aaron Klein (que afirma que basó este libro en gran medida en entrevistas con agentes claves del Mossad involucrados en las misiones de represalia) sostiene que el Mossad solo alcanzó a un hombre conectado directamente con la matanza. Se trataba de Atef Bseiso, que fue disparado en París en una fecha tan tardía como 1992. Klein va más allá al afirmar que las informaciones acerca de Zwaiter, el primer palestino en morir, "no estaban confirmadas ni adecuadamente contrastadas. Echando la vista atrás, su asesinato fue un error". Continúa dando más detalles al comentar que los auténticos organizadores y ejecutores del atentado se habrían ocultado, protegidos por guardaespaldas, en países del bloque del Este y árabes, donde Israel no podría alcanzarlos. Mientras tanto, únicamente se eliminó a activistas palestinos de poca monta, que estaban errando por el oeste de Europa sin protección. "Los responsables de seguridad de Israel afirman que estos hombres asesinados fueron los responsables de Múnich; las declaraciones de la OLP dieron a entender que eran importantes figuras, así que la imagen de que el Mossad era capaz de matar a voluntad no dejó de crecer". La operación se montó no solo para castigar a los culpables de Múnich, escribe Klein. "Para el segundo objetivo, cualquier militante de la OLP que estuviese muerto era igualmente bueno". Klein cita a una veterana fuente de la inteligencia: "Nuestra sangre estaba hirviendo. Cuando había información incriminando a alguien, no nos deteníamos a examinarla con lupa".[33]

Abu Daoud, una de las principales mentes de Múnich, ha dicho en entrevistas, concedidas antes del estreno de la película Múnich, que Israel no mató a ningún individuo del grupo responsable de dirigir el atentado. Para apoyar esta declaración, afirma que "yo volví a Ramala en 1995 e Israel conocía que yo había planeado la operación de Múnich".[54] El líder de Septiembre Negro, Abu Iyad, tampoco fue eliminado por Israel, aunque fue asesinado en la ciudad de Túnez por la organización de Abu Nidal.[55] El antiguo jefe del Mossad Zvi Zamir ha relatado en una entrevista de 2006 que Israel estaba más interesado en golpear la "infraestructura de la organización terrorista en Europa" que a aquellos directamente responsables de Múnich. "No tuvimos otra opción más que empezar a tomar medidas preventivas".[56]

También han existido críticas contra la campaña de asesinato en sí misma. A medida que ésta proseguía, los familiares de los atletas asesinados en Múnich eran informados de las últimas matanzas del Mossad. Simon Reeve escribe que algunos se sintieron satisfechos, mientras que otros, incluyendo la esposa del tirador de esgrima André Spitzer, tuvieron sentimientos ambiguos al respecto.[57] La mujer del agente del Mossad asesinado Baruch Cohen calificó a la operación, y en especial a la parte de la misma dirigida contra los hombres que mataron a su esposo, como enfermiza.[57]

Otras personas han cuestionado la efectividad de la operación en cumplir sus objetivos. Según Ronen Bergman (experto en seguridad y en el Mossad del periódico israelí Yediot Ahronoth): "Esta campaña detuvo la mayoría de las acciones terroristas de la OLP fuera de las fronteras de Israel. ¿Ayudó de alguna manera a traer la paz a Oriente Próximo? No. Estratégicamente fue un completo fracaso".[58]

El antiguo miembro del Mossad Víctor Ostrovsky ha dicho que el esfuerzo que Meir exigió al Mossad, que conllevaba concentrarse en gran medida en los miembros y en las operaciones de la OLP, restó energías a la inteligencia encargada del espionaje de los países vecinos.[59] Esto pudo provocar que el Mossad no asimilase las señales de advertencia que precedieron a la Guerra del Yom Kipur, que cogió a las defensas hebreas por sorpresa.