Organismo Autónomo Parques Nacionales

Para la conservación de ciertos entornos naturales con excepcionales características, España posee una Red de Parques Nacionales. Esta red, compuesta en 2023 de 16 parques nacionales, integra «espacios naturales, de alto valor ecológico y cultural, poco transformados por la explotación o actividad humana que, en razón de la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas o la singularidad de su flora, de su fauna, de su geología o de sus formaciones geomorfológicas, poseen unos valores ecológicos, estéticos, culturales, educativos y científicos destacados cuya conservación merece una atención preferente y se declara de interés general del Estado».[6]

Red de Parques Nacionales de España. Actualizada con la incorporación en 2021 del Parque Nacional de la Sierra de las Nieves.

La gestión directa de los parques nacionales recae sobre las comunidades autónomas españolas, siendo confirmado este aspecto por el Tribunal Constitucional que, consideró en 1995 inconstitucional el carácter exclusivo que la Ley 4/1989, de 27 de marzo, de Conservación de los los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres confirió a la gestión estatal de los parques.[7] Otra sentencia de 2004 confirmó la exclusividad autonómica para la gestión de los parques, asumiendo el Estado un papel de coordinador de la Red a través del Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN).[8]

La vigente Ley de Parques Nacionales recoge esta jurisprudencia constitucional, dando al Gobierno de España un papel coordinador y a las comunidades autónomas la gestión de los parques.[6] Sin embargo, esta ley prevé, en su artículo 22, la capacidad del Estado de intervenir un Parque Nacional si se constatara «un estado de conservación desfavorable y los mecanismos de coordinación no resultaren eficaces para garantizar su conservación», por lo que también tiene un papel de supervisor.[6] Por último, únicamente el Estado, a través de una ley de las Cortes Generales, tiene la potestad para declarar un entorno natural como parque nacional, así como retirar esta condición.[6]

La Red de Parques Nacionales alcanzó la cifra de 10 millones de visitantes en el año 2000, pasando a ser 15 millones en 2016 y alcanzando su máximo en 2017, con 15,51 millones de visitantes.[9] Tras el descenso en 2020 hasta los 9,3 millones como consecuencia de la pandemia de COVID-19, en 2021 (últimos datos vigentes) casi 12 millones de personas visitaron los 16 parques nacionales que componen la Red.[9]