Orvieto

Orvieto fue una importante ciudad etrusca, probablemente Velzna, llamada Volsinii Veteres por los romanos. Surgió en las cercanías de un famoso santuario etrusco, Fanum Voltumnae, donde cada año se reunían los numerosos habitantes de Etruria para celebrar ritos religiosos y juegos.

Entre los siglos VIII y VI a. C., la ciudad vivió un notable desarrollo económico, del que se beneficiaron principalmente algunas familias ricas en un régimen fuertemente oligárquico, y un crecimiento demográfico que conformó una población multiétnica.

La ciudad etrusca alcanzó su máximo esplendor entre los siglos VI y IV a. C., convirtiéndose en un floreciente centro comercial y artístico, con una supremacía militar garantizada por su posición estratégica que la convertía en una fortaleza natural.

Pero el equilibrio social que había permitido el crecimiento de la ciudad se hundió a finales del siglo IV y comienzos del III a. C. Las clases populares conquistaron el gobierno, la lucha de clases fue violenta, y la nobleza pidió ayuda a los romanos. Estos aprovecharon la ocasión y en 264 a. C. destruyeron Volsinii y deportaron a sus habitantes a orillas del cercano lago de Bolsena, donde surgió Vosinii novi. No se conoce el motivo del encarnizamiento de los romanos, que saquearon la ciudad y se llevaron a Roma más de dos mil estatuas de los santuarios de etruscos, incluyendo la de su principal divinidad, Vertumnus.

Otras invasiones provocaron, siglos más tarde, el regreso de la población a su antigua posición más protegida, y en la Alta Edad Media se fundó sobre la roca la ciudadela de Ourbibentos, que al cabo de algunos siglos se convirtió en una ciudad, Urbs Vetus (Ciudad Vieja).

Tras la caída del Imperio romano de Occidente, Orvieto estuvo bajo dominio de los ostrogodos hasta que en 553, tras una cruenta batalla y un asedio, fue conquistada por el general bizantino Belisario. Tras la constitución del Ducado de Spoleto, pasó a manos de los lombardos. Poco antes del año 1000 la ciudad, importante punto estratégico en los confines de la Italia bizantina, volvió a florecer, con nuevas fortificaciones, palacios, torres e iglesias. Aunque oficialmente no formaba parte de los Patrimonio de San Pedro estaba de facto bajo control del papado, y precisó de la autorización del papa Adriano IV para constituirse en ciudad libre en 1157.

A partir del siglo XII, tras victoriosas batallas contra Siena, Viterbo, Perugia y Todi, Orvieto llegó a dominar un vasto territorio, desde el Valle de Chiana hasta Orbetello y Talamone, en el mar Tirreno. Para su expansión contó con un importante aliado, Florencia, rival de Siena. Los siglos XIII y XIV fueron los de máximo esplendor de la ciudad, que con unos 30 000 habitantes, más incluso que Roma, se convirtió en una potencia militar indiscutible y se adornó con espléndidos palacios y monumentos.

En 1216 el papa Inocencio III proclamó la tercera cruzada en la iglesia de San Andrés, la misma en que Martín IV fue elevado al pontificado en 1281, en presencia de Carlos I de Anjou. En 1297, en la iglesia de San Francisco, el papa Bonifacio VIII canonizó a San Luis, rey de Francia.

Pero en esta misma época nacieron enconadas luchas internas entre familias patricias; los Monaldeschi, güelfos, y los Filippeschi, gibelinos; los Malcorini, partidarios del Emperador, y los Muffatti, partidarios del Papa. Estas luchas debilitaron a la ciudad, favoreciendo su conquista en 1364 por el cardenal Gil Álvarez Carrillo de Albornoz (conocido en Italia como Egidio Albornoz).

Tras el cardenal Albornoz, Orvieto estuvo sujeta a varios señores: Rinaldo Orsini, Biordo Michelotti, Giovanni Tomacello y Braccio Fortebraccio. En 1450, pasó a formar parte de los Estados Pontificios.

Los siglos XVII y XVIII fueron periodos de tranquilidad para la ciudad. Bajo el Imperio Napoleónico se constituyó en cantón, y de nuevo en poder del papado fue convertida en Delegación Apostólica. En 1860 fue anexionada por el Reino de Italia.

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