Pablo Peón

A principios de 2002, asume la presidencia del TC 2000. Su gestión como dirigente del automovilismo se caracterizó por la permanente búsqueda de incorporar nuevos atractivos a la práctica de esta actividad relacionados con el entretenimiento del público, y en consecuencia puso en marcha una importante transformación del Turismo Competición.

Bajo su mando, el Turismo Competición 2000 cruzó las fronteras argentinas y compitió en Brasil (Interlagos y Curitiba), Uruguay (Punta del Este y Soriano) y Chile (Codegua). También fue defensor de las competencias urbanas: convirtió en un clásico al Callejero de Santa Fe con carrera nocturna y diurna, disputó pruebas frente a las playas de Punta del Este y corrió en dos oportunidades en la Ciudad de Buenos Aires; la primera de ellas en las inmediaciones del Obelisco y la Plaza de Mayo en 2012, cuya enorme convocatoria de público (cerca de medio millón de espectadores en el circuito[3]) y el mayor índice de audiencia televisivo alcanzado por una carrera de autos en Argentina (con un promedio de 17,3 puntos y picos de 19 puntos[4]) la hicieron quedar en la historia como uno de los grandes hitos del automovilismo argentino. Los 200 km de Buenos Aires también pasaron a ser uno de los eventos más importantes de los últimos tiempos, en el que se conforman binomios para disputar una competencia de mayor extensión a la habitual. Este formato dio origen a la Copa Endurance Series de TC 2000 durante los certámenes 2009 y 2010, con carreras especiales de relevos con participación de pilotos de otras categorías y figuras internacionales de la competición de turismos como Yvan Muller, Cacá Bueno y Gabriele Tarquini.

El primer gran cambio se produjo en la temporada 2004, cuando la categoría impulsó un importante cambio reglamentario. Las modificaciones planteadas representaron la evolución técnica más importante en la historia del TC 2000 hasta entonces y tuvieron como objetivo lograr una mayor paridad entre los competidores, así como un menor costo operativo. Con este propósito se desarrolló un nuevo sistema de suspensión distribuido exclusivamente por TC 2000 para ser utilizado por todos los equipos. Es así que a partir de ese momento todos los vehículos cuentan con las mismas parrillas de suspensión (delanteras del tipo paralelogramo deformable y traseras del tipo brazo arrastrado, con puntos de anclaje libres), un mismo sistema de eje trasero, idénticos componentes del sistema de frenos y nuevas llantas de 18 pulgadas. Este cambio no es sólo técnico, ya que el aspecto estético de los autos también fue considerado para que pudieran adoptar un perfil mucho más agresivo y vistoso. Por otra parte, se introdujeron pontones laterales de eje a eje rellenos de poliuretano como refuerzos laterales, para mayor seguridad, además de permitir cubrir el mayor tamaño de los neumáticos y darles de esta forma un ancho mayor a los vehículos.

A mediados de 2011 presentó una reforma que marcó un antes y un después en la historia del TC 2000, que asimismo generó una gran controversia y opiniones cruzadas. El ambicioso proyecto contemplaba la implementación de motores V8 para su parque automotor, y se materializó en 2012 con la incorporación de impulsores de la compañía británica Radical Performance Vehicles, la cual aseguró una partida de motores marca RPE modelo RPX 2.7 de 8 cilindros en V, capaces de generar 430 HP a 11.000 RPM, y fabricados a partir de la unión de dos block de motor de motocicleta Suzuki Hayabusa de 1350 cm³, logrando un total de 2700 cm³ de cilindrada. Esta decisión contó con la aprobación de todas las terminales participantes del entonces TC 2000. Sin embargo, la categoría sufriría un fuerte cimbronazo ante la salida de Ford Motor Argentina por diferencias con la estructura que por aquel tiempo representaba a la marca y por la decisión de YPF de finalizar su relación comercial con la automotriz en esta actividad. Poco después Fiat, respondiendo a una política corporativa a nivel internacional de no apoyar participaciones en categorías varias de forma oficial, seguiría los pasos de Ford y retira el apoyo a su estructura representante para fortalecer su presencia en la divisional telonera Fiat Linea Competizione (poco después reformulada como Abarth Punto Competizione).

Este nuevo panorama impuso una serie de desafíos a Peón y su equipo de trabajo. En primer lugar, el exceso de capacidad nominal de los motores respecto al nombre original de la categoría, sumado a la superioridad tecnológica de estas unidades respecto a las anteriores, dieron paso al desdoblamiento de dos divisionales dentro del Turismo Competición 2000. Se decidió continuar desarrollando campeonatos con las antiguas unidades equipadas con motores Duratec by Berta (motores que fueron comprados por la categoría luego de la rescisión del contrato del técnico de Alta Gracia), manteniendo la clásica denominación de TC 2000. El nuevo formato, creado a partir de los nuevos vehículos con motor V8, fue denominado Súper TC 2000; la primera carrera se disputó el 11 de marzo de 2012 en el Autódromo Oscar Cabalén de la provincia de Córdoba y la victoria fue del campeón 2011 de TC 2000, Matías Rossi, sobre un Toyota Corolla.[5]

En segundo lugar, el cierre de las importaciones adoptado por el gobierno argentino supuso un serio problema para el Súper TC2000, que debía traer desde el exterior los repuestos necesarios para el mantenimiento de los motores. Pronto se dificultó hacer frente al desgaste propio de las unidades debido al uso y la exigencia de la alta competición, suceso lógico y esperable, y las roturas de impulsores pusieron a la categoría en el ojo de la tormenta producto de la disconformidad expresada por equipos y pilotos. Si bien las gestiones de la empresa propietaria del STC2000 lograron ingresar algunos elementos al país para la renovación del plantel de motores, las críticas se hicieron una constante por parte de algunos sectores de la prensa especializada.

Para avivar el espectáculo, se recurrió a variadas propuestas. En 2012 Peón propuso una audaz iniciativa a concretarse en el Autódromo Ciudad de Rafaela, la de romper los récords de velocidad final y velocidad promedio de vuelta para autos nacionales de turismo con el STC2000. Pese a las dudas de buena parte del ambiente debido a los riesgos derivados de la peligrosidad que suponía el reto, en función de las características del trazado, fue un éxito para los libros de estadísticas del automovilismo deportivo argentino. Facundo Ardusso, sobre un Peugeot 408, estableció un promedio de 264.817 km/h en Rafaela marcando 1:02.865 en dicha vuelta; mientras que Gabriel Ponce de León, al volante de un Honda Civic, impuso el tope de velocidad final en 306.383 km/h.

Un año después el Súper TC 2000 volvió a llamar la atención al emular una idea puesta en práctica por el DTM. La 10.º fecha del Campeonato 2013 se llevó a cabo en el Estadio Único de La Plata, siendo la primera vez que una categoría argentina de automovilismo desarrolló su actividad dentro de una cancha de fútbol. La prueba, disputada en llaves eliminatorias progresivas, quedó en poder de Leonel Pernía luego de vencer a Agustín Canapino en el duelo final.

La provincia de San Luis fue el escenario para varias visitas internacionales que compartieron cartel con el STC2000. En 2008, la FIA GT y el entonces TC2000 reestrenaron el Circuito de Potrero de los Funes, y repitieron la fórmula en 2010 y 2011. El torneo 2014 se cerró con la "Semana de la Velocidad" y la llegada del Campeonato Mundial de Rally Cross, que también definía a su primer campeón. El World RX celebró su cita en el Autódromo Rosendo Hernández, con actividades el viernes y sábado de aquel fin de semana; mientras que el STC2000 hizo lo propio en Potrero de los Funes el jueves y el domingo. Luego de las respectivas competencias, se trasladaron algunos autos de ambas divisionales para la "Trepada sólo para valientes", al estilo de la famosa subida de Pikes Peak, en un camino de cornisa de cinco kilómetros de extensión, 40 curvas y una altura de 1.300 metros sobre el nivel del mar que une la ciudad de La Punta y el Mirador del Potrero de los Funes. El desafío también contó con la presencia de dos míticos exponentes del automovilismo nacional, Juan María Traverso y Gabriel Raies, quienes participaron a bordo de un Chevrolet Camaro.

En 2015 se sumó a las carreras especiales del calendario la "Vuelta Joker", concepto tomado del World Rally Cross que el año anterior había pasado por Argentina. El Autódromo Jorge Ángel Pena de la provincia de Mendoza fue el seleccionado para testear el formato, porque cuenta con una variante que une la traza antigua del circuito con el actual dibujo que se utiliza, y propició gran cantidad de cambios en el lote de participantes de la carrera. La prueba fue recibida con diversas reacciones de los allegados al automovilismo y el público, aunque en líneas generales logró un consenso positivo. Durante esta temporada se exhibió un nivel de competitividad notable, que quedó reflejado en la mayor parte de las carreras del campeonato por su atractivo y se coronó con una definición que incluyó a siete candidatos separados por menos de 20 puntos a las puertas de la última fecha.

A fines de año, Peón puso punto final a su vínculo con el automovilismo deportivo tras anunciar su retiro definitivo como presidente del Turismo Competición 2000, para afrontar un nuevo proyecto personal en los Estados Unidos. Poco antes de hacerse efectiva su salida, el Súper TC 2000 obtuvo el rango de categoría continental al aprobarse la norma en la Asamblea de la Confederación Deportiva Automovilística Sudamericana.