Palacio Sans Souci (San Fernando)

La familia Alvear tiene sus orígenes en la época colonial de la Argentina, y desde entonces han representado un fuerte poderío político y económico. Carlos María de Alvear, cuyo abuelo se había destacado en la guerra de la independencia y la guerra del Brasil, apenas casado con Mercedes Elortondo deciden la construcción de la residencia para uso conyugal, y viajan a París a buscar a algún arquitecto para el proyecto. El mismo finalmente recae en René Sergent, quien ya era reconocido en su país y en otros por sus obras, quien diseña los planos y los envía en 1911, sin llegar a pisar jamás el país en toda su vida.[1][2]

La piedra fundamental se coloca en 1914, comenzando, entonces, su construcción bajo la dirección de los ingenieros argentinos Eduardo Lanús y Pablo Hary. La elección del lugar en la localidad bonaerense de Victoria, partido de San Fernando, se debía a que la era una zona apreciada por su cercanía con distintos ríos, y que especialmente donde se construiría la propiedad por su proximidad a la costa del río Luján, se podría ver la curva donde confluye con el Río de la Plata, gracias a las estriaciones del sistema de Tandilia y Ventania próximas a formar la ribera del mencionado Luján.[2] El proyectó finalizó rápidamente, si se tiene en cuenta que la Primera Guerra Mundial en Europa había estallado cuando comenzó el proyecto, y sus materiales provenían de diversos países europeos, entre los que se cuentan mármoles, productos de ebanistería y espejos de Francia, Suiza e Italia. Mientras que los pisos, en su gran mayoría, son de roble de Eslavonia.[2]

A su inauguración tenía 24 habitaciones, distintos salones, dependencias para el personal doméstico y salas de juegos y baile, incluso una capilla —aún mantenida—.[2] A ello se le sumaba la belleza paisajística de Thays, que diseñó el mismo con estilo ecléctico, sumando formas clásicas y libres, con topiarios de juníperos y laurentinos que formaban conos y setos, espejos de agua y estatuas. En su entrada posee araucarias, especie nativa, en forma semicircular.[1]

La familia Alvear la poseyó hasta 1928, cuando su último propietario Diego de Alvear, falleció sin dejar descendencia directa, legando por testamento la propiedad a la iglesia Católica. La Arquidiócesis de Buenos Aires pasó a hacerse cargo de la propiedad, destinándola como vivienda del cardenal Santiago Luis Copello, arzobispo de Buenos Aires, quien habitó la misma hasta su muerte en 1967. Ya para entonces se encontraba en un importante deterioro producto de su costosa manutención y la Arquidiócesis había dispuesto vender la propiedad para demolerla para algún proyecto inmobiliario.[2]

Ante el deterioro de la propiedad y su posible demolición, a partir de la década de 1960 los hermanos Hugo y Eduardo Durini, que se dedicaban a la restauración de obras de arte y al mecenazgo, y comienzan las gestiones para adquirir la misma, lográndolo para principios de la década de 1970. Tenían la idea de reconvertir la propiedad en un hotel de lujo, además de restaurante, aprovechando que en esa década el país albergaría la Copa Mundial de Fútbol de 1978. La falta de crédito y las sucesivas crisis impidieron que ello fuese posible, y la restauración comenzó de manera flemática a cargo de María Josefina Barra de Durini, y luego su hija María Victoria. La familia Durini y Barra se encargaron de devolverle el esplendor, habitándola desde entonces abocados a la tarea. Por otro lado, poseían una importante colección de arte decorativo que les sirvió para dotar nuevamente a la propiedad de la misma, puesto que se había perdido con el paso del tiempo. Asimismo, intentaron recuperar de la familia Alvear parte de la decoración y mobiliario original. Sin embargo, el jardín ya se había reducido a dos hectáreas.[2][3]

Se formó una sociedad anónima que es la que restauró y remodeló el palacio. Las reformas emprendidas buscaron modernizar el palacio sin dañarlo, para que se ajuste a las comodidades modernas. Un ala del palacio se transformó en grandes departamentos, que son utilizados como residencias y alquiler temporal. Por otra parte, cuenta con un restaurante y una sala de té.[4]