Pittocaulon praecox

El palo loco (Pittocaulon praecox) es un arbusto de tallos gruesos y lisos nativo y endémico del centro de México. Es la especie tipo del género Pittocaulon, que anteriormente se consideraba dentro del amplio género Senecio.[1] Es una abundante en el Pedregal de San Ángel y llegaba a formar matorrales que actualmente casi han desaparecido debido a la constante urbanización.[2]

Pittocaulon praecox
Taxonomía
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Asteridae
Orden: Asterales
Familia: Asteraceae
Subfamilia: Asteroideae
Tribu: Senecioneae
Subtribu: Tussilagininae
Género: Pittocaulon
Especie: Pittocaulon praecox
H.Rob. & Brettell


Nombre

Pittocaulon praecox es comúnmente conocido como palo mulato,[3] palo loco, palo bobo, candelabro (por la forma en que se ramifica) o tezcapatli (del náhuatl tēzcatl, "espejo"; pahtli, "planta medicinal" → "planta medicinal de espejo").[4] Los nombres de «palo loco» y «palo bobo» hacen alusión a su asincronía con respecto al ciclo anual de la mayoría de las plantas: Durante el verano (estación lluviosa), acumula agua en sus tallos, haciendo gala de un espléndido follaje. Hacia finales de año pierde las hojas, quedando los tallos expuestos. Luego, en la cúspide de la estación seca (enero a marzo), florece en forma de penacho en los extremos de los tallos, solo por unas pocas semanas antes de fructificar.[5]

Descripción
Inflorescencia

Es un arbusto o pequeño árbol caducifolio de hasta 4 metros de altura. Sus tallos color gris claro, suculentos y erectos, se bifurcan a modo de un candelabro. Las hojas glabras, cordadas en la base, se agrupan en el extremo superior de las ramas, con pecíolos de hasta 17.5 cm de largo. Los márgenes enteros tienen de 5 a 8 lóbulos acuminados.

Las inflorescencias se agrupan en cinco o seis lígulas que simulan pétalos amarillos. El fruto mide menos de 1 cm y es un aquenio cilíndrico o claviforme seco con un vilano de cerdas blancas.[6]

Distribución

Es una planta nativa de las zonas semiáridas y templadas del centro y sur de México. Sus cortas raíces le permiten crecer sobre suelos delgados e irregulares.[7] En particular, ha encontrado un nicho prosperando sobre depósitos de material ígneo extrusivo, como el malpaís de Nealtican (Tianguismanalco, Puebla) y el Pedregal de San Ángel (Coyoacán, Ciudad de México). La proliferación de Pittocaulon praecox en el Pedregal de San Ángel ha sido tal que su ecosistema xerófilo suele clasificarse como «matorral de palo loco».[8]

Usos

Una infusión a base de las hojas es un remedio tradicional contra las reumas, las heridas y la dermatitis.[6][9]

Taxonomía

Pittocaulon praecox fue descrito en 1973 por Harold E. Robinson y Robert D. Brettell en Phytologia 26(6): 453.[10]

Pittocaulon: del griego Ρητίνη, "resina", y καυλοϛ, "tallo"; en referencia a los tallos resinosos de los miembros de este género
praecox: epíteto latino que significa "precoz" o "de maduración temprana"[11]
Sinonimia

Mucha de la literatura especializada sigue empleando el nombre científico de Senecio praecox, descrito en 1837 por Augustin Pyrame de Candolle en Prodromus systematis naturalis regni vegetabilis, vol. 6: 431.[13]

Referencias
  1. «Senecio praecox». CONABIO. Consultado el 14 de febrero de 2020.
  2. Céspedes, Leonardo. et al. (mar. 2018). «La familia Asteraceae en la Reserva Ecológica del Pedregal de San Ángel, Ciudad de México, México». Revista mexicana de biodiversidad. Versión On-line 89 (1). Consultado el 14 de febrero de 2020.
  3. Colmeiro, Miguel: «Diccionario de los diversos nombres vulgares de muchas plantas usuales ó notables del antiguo y nuevo mundo», Madrid, 1871.
  4. «Nahuatl Dictionary» (en inglés). Archivado desde el original el 3 de diciembre de 2016. Consultado el 1 de noviembre de 2016.
  5. Alcantar, Gabriela, y Emmanuel Zeno (20 de septiembre de 2015). «¿Plantas locas? Sí, palo loco». Modelos Ambientales Evolutivos. Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2016. Consultado el 2 de noviembre de 2016.
  6. «Senecio praecox». UNAM. Consultado el 1 de noviembre de 2016.
  7. Carrillo Trueba, César, y Jerzy Rzedowski (1995). «El color entra en escena». El Pedregal de San Ángel. México, D.F. pp. 56-59. ISBN 968-36-4786-3. Consultado el 1 de noviembre de 2016.
  8. Lot, Antonio, y Zenón Cano-Santana, ed. (2009). Biodiversidad del ecosistema del Pedregal de San Ángel. México, D.F.: UNAM. ISBN 978-970-32-5323-4. Consultado el 2 de noviembre de 2016.
  9. «Senecio praecox DC.». Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático. Consultado el 2 de noviembre de 2016.
  10. «Asteraceae Pittocaulon praecox (Cav.) H.Rob. & Brettell». International Plant Names Index (en inglés). 2005. Consultado el 1 de noviembre de 2016.
  11. Griffith, Chuck (1996). «Dictionary of Botanical Epithets» (en inglés). Consultado el 1 de noviembre de 2016.
  12. «Senecio praecox (Cav.) DC.». The Plant List (en inglés). Consultado el 2 de noviembre de 2016.
  13. Missouri Botanical Garden. «Senecio praecox (Cav.) DC.». Tropicos (en inglés). Consultado el 2 de noviembre de 2016.
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