Palythoa

El Registro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies válidas: [1]

• 
  Palythoa grandiflora
• 
  Palythoa grandis
• 
  Palythoa heliodiscus
• 
  Palythoa mizigama
• 
  Palythoa mutuki
• 
  Palythoa tuberculosa
• 
  Palythoa umbrosa
• 
  Palythoa variabilis

Pólipo aislado de Palythoa mutuki en Koh Phangan, Tailandia

Son pólipos individuales con la misma estructura morfológica que las anémonas marinas. De hecho, se les denomina anémonas incrustantes. La columna alcanza los 5 cm y el disco oral, incluyendo los tentáculos, de 0,5 a 3 cm, según la especie. Estos pueden ser cortos y redondeados en sus extremos, o finos y alargados; y siempre radiados desde el exterior del disco oral.[2]

Los pólipos pueden conectarse entre sí a través del cenénquima, un tejido común en la base, a modo de alfombra, que los zoantidos utilizan para desarrollar la colonia. Las colonias tienen un tamaño entre 10 y 30 cm[3] y están formadas por diversos pólipos fijados a rocas o esqueletos de coral duro, e incluso en otras especies de coral vivo, que son atacadas por los nematocistos de los tentáculos del Palythoa.

La coloración del disco oral y de los tentáculos suele ser marrón, amarillo, café, crema o blanco. La intensidad del color varia según la iluminación.

Prefieren zonas de corrientes fuertes, y, la mayoría de especies, también bien iluminadas. Normalmente anclados en rocas y corales muertos o al sustrato. Su rango de profundidad es de 0 a 2.160 m,[4] y el rango de temperatura entre 2.24[5] y 28.50 °C.[6]

El género Palythoa se extiende por todas las aguas tropicales y templadas, en el Indo-Pacífico y en el Atlántico, con más profusión en el Caribe y el Pacífico oeste.[7]

Sus tejidos corporales contienen gran cantidad de algas simbióticas (mutualistas: ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los corales, y se alimentan de los catabolitos del coral(especialmente fósforo y nitrógeno).[8] No obstante, se alimentan tanto de los productos que generan estas algas (entre un 75 y un 90%), como de las presas de plancton, que capturan ayudados de sus tentáculos.

Sección longitudinal de un pólipo reproductivo de Palythoa mizigama, isla Okinawa, Japón. a: espermarios, b: ovarios. Barra de escala=0.5 cm.

Sexual y asexual, por clones y por esquejes. En la reproducción sexual hay especies que muestran un hermafroditismo secuencial protogínico,[9] lo que significa que todos los individuos nacen hembras y algunos de ellos evolucionan a machos. Las colonias expulsan los huevos y el esperma a la columna de agua, siendo la fertilización externa, produciéndose una larva que evoluciona a forma pólipo, y, mediante reproducción asexual, conforma la colonia.

Son de los corales más resistentes a condiciones adversas del agua, recomendados para acuaristas principiantes. Se adaptan asimismo a diferentes intensidades lumínicas. La corriente debe ser de moderada a fuerte.

Conviene "desparasitar" la colonia, con baños de agua dulce, previamente a su introducción en el acuario, pues las aiptasias y gusanos de fuego suelen encontrar refugio en ellos.

• Cairns et al. (2009). Phylum Cnidaria: corals, medusae, hydroids, myxozoans, in: Gordon, D.P. (Ed.) (2009). New Zealand inventory of biodiversity: 1. Kingdom Animalia: Radiata, Lophotrochozoa, Deuterostomia. pp. 59-101., disponible en línea en: http://si-pddr.si.edu/handle/10088/8431 Archivado el 18 de febrero de 2014 en Wayback Machine. (en inglés)
• Wilkens, Peter y Birkholz, Johannes (1997). «Invertebrados marinos». Karl-Heinz Dähne Publishing.
• Reimer J, Poliseno A, Hoeksema B (2014) Shallow-water zoantharians (Cnidaria, Hexacorallia) from the Central Indo-Pacific. ZooKeys 444: 1-57. doi: 10.3897/zookeys.444.7537 (en inglés)
• Debelius, Helmut y Baensch, Hans A (1997-2006). «Atlas Marino». Mergus.
• Erhardt, Harry y Moosleitner, Horst (1998-2006). «Marine Atlas Vol.2». Mergus.
• Borneman, Eric H (2001-2009). «Aquarium Corals: Selection, Husbandry and Natural History». T.F.H.Publications.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Palythoa.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Palythoa.
• https://web.archive.org/web/20120905174305/http://www.aquanovel.com/genero_zoantidos.htm