Península de Paraguaná

Los caquetíos de Paraguaná formaban una unidad étnica con los del resto del litoral falconiano y los de las actuales islas ABC. Los caquetíos, además de practicar la pesca y la caza, en Paraguaná obvian estanques para recoger el agua pluvial, y se encontraban asentados en poblaciones de las cuales algunas han conservado el nombre, como Miraca, Cayerúa y Jurijurebo.

Los caquetíos, al ser poseedores de riqueza, por sacarle mayor provecho a la tierra, despertaron codicia en las aguerridas tribus de otras "familias", así como en los aventureros blancos venidos de Europa a partir del siglo XVI. Muchas fueron las invasiones por la pugna entre tribu y blancos, por lo cual el Diao Manaure resolvió buscar ayuda, protección y alianzas en otros hombres.

Los indígenas, adoctrinados en los principios de la religión católica, jugaron un importante papel en la consolidación de Coro en la época colonial. Fueron dispersados, exterminados en gran medida, durante la contienda emancipadora, quedando desolados casi por completo sus antiguos pueblos, sin contar con las penas que padecieron por la sed de oro del blanco que vio al indígena como objeto de explotación.

Utilizaban el algodón y otros productos fibrosos para la vestimenta y los chinchorros. Elaboraban casi todos los utensilios domésticos con barro cocido. De esta cultura todavía se encuentran los nombres en los distintos pueblos como son: Miraca, Jurijurebo, Cayeruba, Guacuira, Sicaname, Machuruca, Matividiro, Maitiruma, Misaray.

Se han encontrado restos de cerámica, alfarería y conchas marinas que señalan la cultura, política y economía de los caquetíos. Estos fragmentos se hallaron en donde existieron asentamientos indígenas. La mayoría de los pueblos conservan topónimos indígenas como nombres y los habitantes en parte sus tradiciones.

La península de Paraguaná fue descubierta por el navegante Alonso de Ojeda el 9 de agosto de 1499, el día de San Román, y por esta circunstancia fue bautizada como Provincia de San Román, denominación oficial que se usó en los documentos del gobierno español durante algún tiempo, así como también en las cartas de navegación de la época.

A la llegada de los españoles en la península habitaban los caquetíos, indios pacíficos que también poblaban las hoy llamadas islas ABC y gran parte de la zona costera de lo que es hoy el territorio del Estado Falcón. Estas tribus vivían de la caza y la pesca en su mayoría, aunque también practicaban algunos cultivos como el maíz y el millo, y tubérculos como la yuca y la batata. Los primeros conquistadores entran por estas tierras y se sorprenden por la facilidad de los nativos para aprender el castellano y la disposición para conseguir alimentos con qué festejarlos; aquí se establecen los primeros colonos enamorados de la benignidad del clima y de la horizontalidad de las tierras.

Hubo un largo contacto con los holandeses, que a partir del 1634 estaban instalados en las islas vecinas, ellos introducen pautas culturales que se mezclan con las autóctonas y las españolas. De todo esto surgen características propias y cargadas de unicidad.

La colonización en la península de Paraguaná; como en el resto de América Latina, trajo aparejada la creación de un régimen de tenencia de la tierra en el que se favorecía exclusivamente a los súbditos españoles en detrimento de la población aborigen. Bajo este estado de cosas, Paraguaná fue repartida con las denominadas "Composiciones Territoriales", las cuales eran compras que los colonos hacían al rey avaladas por méritos al servicio de la conquista y que con el devenir de los siglos fueron la génesis de las denominadas "Posesiones", nueve en su totalidad, que aún hoy existen.

Así pasaron más de diez años en la lucha por la independencia hasta que llegó la tregua del Armisticio de 1820. Josefa Camejo fue la cabeza de organizar la rebelión a favor de la Independencia.

La península de Paraguaná corresponde a la región norte del Estado Falcón, limita al norte y al este con el mar Caribe; al oeste con el Golfo de Venezuela y al sur con el Golfete de Coro y el municipio Miranda del Estado Falcón.

Al sur del istmo que une la península con la tierra firme se encuentra la capital del estado, Santa Ana de Coro.

A aproximadamente 20 kilómetros de la costa norte de Paraguaná se encuentra la isla de Aruba, una de las tres islas ABC (antiguas Antillas Neerlandesas), junto con Bonaire y Curazao.

Puerto escondido

Parque metropolitano Laguna de Guaranao.

La península se caracteriza por sus hermosas playas y su cálido clima con muy pocas lluvias; entre sus bellezas naturales se encuentra el Cerro Santa Ana, en cuyas faldas encontramos un pueblo del mismo nombre Santa Ana; la cima de este cerro asciende a unos 830 m s. n. m. y es muy característico el frecuente penacho de nubes que la circunda. Al sur de Paraguaná, en su ruta de acceso por la autopista Coro - Punto Fijo se cruza el ventoso Istmo de los Médanos; en su extremo norte, el cabo San Román que es el punto más septentrional de la Venezuela continental y desde donde se logran ver las luces de Aruba en la noche. Finalmente por el oeste se enmarcan las templadas aguas del Golfo de Venezuela.

Iglesia de Moruy.

Los cardones y cujíes (vegetación autóctona) son elementos dominantes en el paisaje, en el contorno del cerro Santa Ana se encuentran pequeñas elevaciones pobladas por antiguos asentamientos rurales como son: Buena Vista, San José de Cocodite, Adaure y Azaro. Al oeste de Pueblo Nuevo se hallan los cerros de Tausabana, el Rodeo y Capuana. Aparte de estas elevaciones la península se distingue por ser una región plana y de extensas llanuras. Vale decir entonces que en términos generales y al decir del historiador Carlos González Batista en su libro Historia de Paraguaná que "... las alturas de Paraguaná constituyen un conjunto orográfico dominado por el cerro Santa Ana (830 msnm), otras alturas son el cerro El Rodeo (224 msnm) y Monte Cano (177 msnm)".

La ciudad con mayor despunte demográfico en el transcurso del siglo XX derivado del desarrollo de la industria petrolera en la zona es Punto Fijo, aunque debe destacarse que la península se integra por tres municipios; estos son:

• Municipio Carirubana, cuya capital es Punto Fijo.
• Municipio Los Taques, cuya capital homónima es Santa Cruz de Los Taques.
• Municipio Falcón, cuya capital es Pueblo Nuevo, la cual durante la época colonial constituyó la capital administrativa de la península denominada en ese entonces como "Cantón de Paraguaná".

Fotografía tomada por la NASA de la Península de Paraguaná y del Golfo de Venezuela.

En cuanto a los aspectos climáticos, la península de Paraguaná constituye una de las zonas más secas de Venezuela. Enmarcada dentro del medio bioclimático árido y semiárido, se caracteriza por presentar una precipitación media anual de 340,2 mm. Se encuentra gran fuerza en los vientos, pudiendo haber velocidades de hasta 35 km/h o más. La mayor velocidad media anual del viento en Venezuela se da en Porlamar (24 km por hora) y Coro (22 km por hora), tal como señaló Sergio Foghin en 2002 [[3]]. Pero lo impresionante de este dato no es la velocidad, sino su constancia, es decir, la duración en el tiempo, como se puede ver por la inclinación de las plantas xerófitas como el cují que quedan prácticamente acostadas en el suelo. Recordemos que esta velocidad es un promedio anual, mientras que las velocidades máximas diarias pueden superar fácilmente los 50 km por hora con ráfagas de una velocidad aún mayor. Por otra parte, la estación meteorológica de Coro no es completamente representativa de Paraguaná, donde tanto las velocidades medias como máximas deben ser superiores (por ejemplo, en Adícora o el Cabo San Román, lugares donde se deberían obtener registros para fundamentar o rechazar esta idea).

La precipitación presenta un máximo en los últimos meses del año, siendo el mes de noviembre el más lluvioso con un promedio de 83,5 mm. La temperatura promedio está entre 28 y 34 °C.

Más hacia el suroeste del cerro Santa Ana, la humedad es más fuerte por la acción orográfica de dicho cerro sobre los vientos alisios. De hecho, el propio Cerro de Santa Ana es el lugar más lluvioso de toda la península por dicho efecto orográfico, como resulta visible en la vegetación de la cumbre, mucho más rica y variada que en el resto del área como puede verse en Google maps ().

La vegetación que presenta es de monte espinoso tropical en la mayor parte de la superficie la cual resulta bastante rara, tales como cují, cardón, tuna y guasabara, es decir, una vegetación tipo xerófila. La salinidad y alcalinidad son características físicas propias de la región.

Tarántula azul, especie endémica de la península de Paraguaná

La fauna asociada al bioma desértico interior es escasa y concentrada en hábitats concretos; la de los matorrales desérticos está adaptada a las condiciones ambientales de este ecosistema semiárido. Por lo que predominan las lagartijas, los escorpiones, el ciempiés y las aves de rapiña como el gavilán. Además de ser las costas peninsulares una de las regiones de Venezuela con mayor diversidad de especies marinas. En esta misma, se encuentra un ecosistema estratégico para la conservación a que agrupa un número importante de Diversidad Biológica es el caso del Refugio de Fauna Silvestre y Reserva de Pesca "Laguna Boca de Caño".

Hay muchas playas turísticas en la península, obviamente está rodeada de ellas y, gracias a los fuertes vientos alisios, destacan para la práctica de deportes como el windsurf y el kitesurf en la costa oriental como Carretilla, Adícora, El Supí, Tiraya y Buchuaco; otra conformación tienen las de la costa occidental, son de aguas más tranquilas y templadas con tráfico marítimo petrolero, condición que las hace vulnerables en caso de derrames de este tipo de productos; también son las más próximas a Punto Fijo por lo que las hace ser generalmente más visitadas; entre ellas destacan Amuaycito, Villa Marina y El Pico. Las cercanas a Punta Cardón y las del poblado de Carirubana no son aptas por haberse detectado elementos de contaminación.

Las de la costa norte son en general, al igual que las que circundan el istmo, no aptas para bañistas por la enorme fuerza de las corrientes, sin embargo por la belleza de los paisajes son muy visitadas; de este sector destacan Las Cruces, Las Moras, Mangle Lloroso y Boca de Chaure. Puerto Escondido cerca del cabo San Román es uno de los lugares más visitados por turistas.[4]

Las playas de la Costa Sur son de fondo fangoso muy apropiadas para la camaronicultura, son turbias y no muy conocidas, se destacan las cercanas a El Cayude y al sur de Tacuato.

En la categoría de arquitectura religiosa se destacan las iglesias coloniales paraguaneras, con un muy particular estilo antillano caribeño, poco común en Venezuela, entre las que se destacan la de Santa Ana, Moruy y Jadacaquiva. Todas con claro potencial para motivar el llamado turismo religioso como el mostrado en el Museo Diocesano de Jadacaquiva; como ejemplo de arquitectura civil se aprecian el casco antiguo del pueblo de Adícora y las espléndidas casas de hato como "Las Virtudes", "Buena Vista" y "La Sirena" todas construidas en las postrimeras del siglo XIX en un período de paz social que luego de la Guerra Federal se tradujo en bonanza económica para la península. Los materiales de construcción de estos inmuebles fueron el bahareque y la piedra y las techumbres de madera y tejas.

La mayoría de los pueblos costeros son pueblos pesqueros, aunque algunos del interior peninsular que circundan el cerro Santa Ana, como lo son Moruy, Jamaica, Misaray, Buena Vista, Adaure, Charaima, Jadacaquiva, El Vínculo, Pitahaya, Miraca, Maicara, Barunú, Urupagua, entre otros; viven de la ganadería caprina, ovina y porcina así como del cultivo de especies ya descritas; otros han sido absorbidos por la expansión urbana de Punto Fijo como es el caso de Punta Cardón, El Cardón, Carirubana, Santa Elena y Guanadito.

Cosplays de la serie Los Picapiedra en un evento de anime y cómic.

Con el creciente mercado del Anime y Manga en el mundo y su expansiòn a través de la cultura de muchos países del mundo, Paraguaná se ha convertido en un punto de referencia en las convenciones y foros de anime y cultura japonesa que atraen la atenciòn de muchos turistas a nivel nacional, principalmente siendo la ciudad de Punto Fijo una de las más conocidas por sus eventos de cultura japonesa y Otaku en toda Venezuela, realizándose dichos eventos en temporadas vacacionales para recibir a los jóvenes turistas de distintas ciudades del paìs. El Cosplay es una de las temáticas más destacadas de Paraguaná con la realización de múltiples sesiones fotográficas para los cosplayers conforme avanza el año. Se destacan eventos anuales como el “Cosmocon” y el “Chibi Matsuri”.

Ubicado en el istmo de la Península de Paraguaná, que une el resto del Estado con la Península, en el cual aparecen elementos dominantes del paisaje: Los Médanos (formación de dunas), las comunidades arbustivas de manglares, las tierras con vegetación herbácea y espinares.[5], el istmo comprende una faja de 30 km de largo por 5 km de ancho. Posee una altura media de 20 m s. n. m. (metros sobre el nivel del mar).

Monumento natural cerro Santa Ana.

Cuenta con una superficie de 1900 hectáreas y alcanza una altura máxima de 830 m s. n. m., Tiene tres picachos: el Santa Ana (donde el cerro alcanza los 830 m s. n. m., su mayor altura), Buena Vista y Moruy. En el ascenso se aprecian progresivos cambios de clima y de vegetación. En las partes bajas predomina un ambiente seco de vegetación xerófita con bosque espinar, mientras que en las partes más altas se desarrolla una vegetación boscosa, con frondosos árboles de 10 a 15 metros de altura, con abundantes epífitas, musgos y líquenes favorecidos por la alta humedad.

Reserva biológica Montecano.

Sirve de refugio a más de 180 especies de pájaros, incluyendo algunas que se observan sólo durante la migración o el invierno boreal. Existen hasta el momento 42 especies residentes (que habitan de forma permanente) como el cardenal coriano, el carpintero habado, la cota (en peligro de extinción), el turpial, el chirito de chaparrales y otras especies, principalmente de paseriformes.

La variedad de reptiles de la reserva sirve de estudio científico-médico permanente para la búsqueda de antídotos. Dentro de la población de reptiles se encuentra la Boa constrictora o Tragavenado, la serpiente coral falsa y verdadera, el famoso Gecko de Montecano o Tuqueque o Lagartijo de montecano (Lepidoblepharis montecanoensis), considerada la lagartija más pequeña, midiendo solo hasta 6 cm y siendo nativa de la reserva al igual que la tarántula azul de Paraguaná, especie exclusiva de la Paraguaná y que ha sido objeto de investigaciones,

Son un conjunto importante de cuevas que protegen al 5,6% de los quirópteros de Venezuela. Destacan la cueva El Pico que se encuentra en el Municipio Los Taques y las cuevas de «El Guano» y de «Piedra Honda» en el Municipio Falcón. Durante la primera mitad del siglo pasado estas cuevas eran aprovechadas para la extracción y el comercio del guano producido por los murciélagos. Sin embargo, en la actualidad esta actividad no se realiza y las cuevas son poco conocidas por los paraguaneros, aunque con frecuencia son visitadas por personas que, debido al desconocimiento de los valores ecológicos y socioeconómicos de los murciélagos paraguaneros, pudieran generar daños o perturbaciones a sus colonias. La cueva de El Pico se encuentra entre las más amenazadas, por estar asociada con uno de los principales ejes de desarrollo turístico de la península. La misma es habitada por las cinco especies de murciélagos cavernícolas de Paraguaná y durante cuatro meses del año se convierte en uno de los principales sitios de reproducción del murciélago polinizador y dispersor de las semillas del cardón de dato. Dicha colonia está integrada por miles de individuos, la mayoría hembras, provenientes de otras regiones o residentes de la península.

Parque metropolitano Laguna de Guaranao.

En Punto Fijo se ubica también el Parque metropolitano Laguna de Guaranao, esta laguna posee un gran valor de importancia con respecto a la biodiversidad de la Península de Paraguaná pues al igual que otros cuerpos de agua en la península, esta representa un refugio para aproximadamente el 70% de las aves caribelas que realizan migración, llegando a guaranao atraídas por la abundancia de crustáceos como Penaeus monodon, entre estas especies se encuentran Flamencos, Tijeretas o Fregatas de Mar, Garzas corocoras y Soisolas; También existen gaviotas, Alcatrazes y diferentes aves carnívoras como gavilanes.