Paraquat

La intoxicación más habitual es por vía oral y puede ser fatal si se ingiere en cantidades suficientes. Causa daño en el organismo cuando entra en contacto con la boca, estómago, esófago, intestinos, además de riñones e hígado.

Intoxicación por vía inhalatoria no es muy común ya que las gotas pulverizadas son demasiado grandes para penetrar en los pulmones (>400micras), además la presión parcial del vapor de paraquat es menor que la presión parcial de la sangre. No existen evidencias de intoxicación sistémica por esta vía.[6] Sin embargo, en otro estudio se ha observado que puede afectarse tanto el tracto respiratorio superior como el interior por intoxicación con gases irritantes e insolubles del paraquat.[7] Por lo tanto hay controversias en la intoxicación por esta vía.

La intoxicación por vía tópica también es altamente improbable porque no se absorbe bien, por lo que ante un uso normal, la exposición será muy baja. Sin embargo, si hay heridas o alguna alteración cutánea esta probabilidad es más alta. Pero incluso en ese caso, las lesiones que provocará serán sólo locales por ser un compuesto fuertemente alcalino en la piel y los ojos.

Tiene una absorción intestinal del 10%, alcanza la máxima concentración a las 4 horas de haberlo ingerido. Su volumen de distribución es de 2-8L/kg por lo que se puede considerar bastante liposoluble, accediendo a tejidos periféricos con facilidad. No se une a proteínas plasmáticas así que accede con facilidad a tejidos muy irrigados como riñón, hígado, corazón y pulmón. En este órgano es capaz de alcanzar concentraciones muy superiores a las que se encuentra en el plasma ya que se acumula en tejido alveolar.[8] Aquí alcanza su máxima concentración a los 4 o 5 días.[9] También se acumula de manera importante en el tejido muscular.

La semivida de eliminación es de 80h por lo que se mantiene durante un largo periodo de tiempo en el organismo. Se elimina por filtración glomerular y secreción tubular activa. En 48h es capaz de eliminarse el 70% y el 30% restante se elimina en 2-3 semanas.

El daño causado por el Paraquat se debe principalmente al estrés oxidativo que provoca la peroxidación lipídica de la membrana y a la disminución de NADP. El daño se manifiesta con inflamación, edema y posteriormente fibrosis en el pulmón y son los responsables del daño en el tracto digestivo, riñón, hígado y glándulas adrenales.[5]

El paraquat tiene carga, lo que le proporciona la capacidad de producir radicales libres que reaccionan con oxígeno, formando radicales iónicos como el superóxido y peróxido de hidrógeno,[6] que al producirse en una cantidad elevada, la superóxido dismutasa no puede neutralizar. Estos radicales forman hidroperóxidos al reaccionar con la pared de la membrana celular, produciendo la destrucción de la membrana e interfiriendo con la función pulmonar surfactante.[5]

El radical se forma más rápidamente si hay oxígeno en el medio, por eso son los pulmones su órgano diana.

También es responsable de desencadenar la cascada del ácido araquidónico, favoreciendo la síntesis de prostaglandinas, lo que origina el edema pulmonar. Además se ha visto que el aumento de prolil hidroxidasa es la responsable de la formación de colágeno y la aparición de la fibrosis pulmonar, potenciado por el oxígeno.[10]

Los síntomas que nos pueden alertar de una ingestión de paraquat son:[11][12]

• Vómitos, incluso con sangre
• Quemaduras en la garganta
• Dificultad para respirar
• Sangrado nasal
• Falta de aliento
• Dolor de garganta
• Dolor de estómago
• Convulsiones
• Coma
• Shock

Se ha observado en algunos estudios que la aparición de hemorragias focales acompañadas de desmielinización del sistema nervioso puede producir leucoencefalopatía hemorrágica, también llamada púrpura cerebral.[13]

Se ha visto que el paraquat no causa cáncer, ni es una toxina reproductiva o de desarrollo. Tampoco tiene efectos tóxicos a nivel endocrino.

Los biomarcadores que se tendrán en cuenta para diagnosticar la intoxicación por paraquat son:[11][12]

• Gasometría arterial (mediciones del oxígeno, del dióxido de carbono y del equilibrio ácido-básico)
• BUN y creatinina (pruebas en sangre de la función renal)
• Chem-20
• Radiografía de tórax
• Pruebas de la función pulmonar
• Análisis de orina
• Examen toxicológico de la orina y sangre para medir los niveles de Paraquat que hay en el organismo.

El pronóstico puede variar de unas personas a otras ya que en algunas pueden aparecer síntomas leves relacionados con la respiración y recuperarse por completo y otras pueden ser irreversibles. Si no se trata la intoxicación puede llegar a producir la muerte de la persona.

Si se produjese una exposición aguda de paraquat habría que tomar unas medidas de forma inmediata para evitar la absorción como:

• Controlar vómito
• Administrar carbón activo o agua con tierra Fuller
• Mezclar sales de Epsom u otros purgantes
• Si ya se han realizado las medidas anteriores habrá que tratar los síntomas y las posibles complicaciones porque no existe un tratamiento específico para esta intoxicación.[11][12] Se ha visto que no hay buenos resultados al tratar esta intoxicación con antioxidantes como superóxido dismutasa o vitamina E.

También se puede realizar una hemoperfusión, la cual filtra la sangre a través del carbón para intentar eliminar el Paraquat de los pulmones.[11][12]

Si el compuesto estuvo en contacto con la piel, hay que lavar la zona con agua y jabón sin frotar muy fuerte para no producir abrasiones que produzcan una mayor absorción del Paraquat. En caso de contacto con los ojos hay que lavarlos con agua.

Si se administran anticuerpos frente al paraquat, estos secuestran al tóxico del plasma pero no previene de la acumulación en los tejidos.[14]

Algunos inmunosupresores como la ciclofosfamida (sola o con corticoides) podrían reducir la fibrosis pulmonar pero no todos los autores que han realizado este tipo de ensayo ha obtenido buenos resultados.[15]

El trasplante pulmonar se ha usado en pocos casos y podría ser útil en fibrosis pulmonar, es de esperar que sea usada en el futuro.