Parque nacional Cabo Polonio

El área presenta un relieve que varía entre los 10 y 60 metros. Las zonas más altas corresponden a lomadas suaves con cárcavas activas, formadas por depósitos marinos y que corresponden a las Lomas de Narváez. La altura máxima corresponde a los 60 metros en el Cerro de la Buena Vista.[2]

El clima de la región es subtropical húmedo con características marítimas, presenta variaciones estacionales de temperatura bien marcadas, así como riesgo de sequía prolongado. Entre julio y agosto se registran las temperaturas mínimas y las máximas en enero. Las precipitaciones son más abundantes durante el invierno, con un promedio anual de 1277 mm; la temperatura media anual es de 16,4 °C.[2]

El territorio que conforma el parque nacional se destaca por presentar una gran heterogeneidad de ambientes naturales, esto es debido a que se trata de una zona marino-costera, la cual presenta una importante influencia tanto del sistema marino como del terrestre; además de incluir, ecosistemas asociados a planicies de inundación de la laguna de Castillos (lacustre) y del arroyo Valizas (fluvial).[2]

Dentro del parque se diferencian seis unidades ambientales con características geomorfológicas y biológicas bien marcadas:[2]

• Lomadas costeras: forma parte de las denominadas Lomadas de Narváez. Presenta ecosistemas de bosque nativo costero y pradera nativa costera, asociados a suelos arenosos. Allí se encuentran especies arbóreas como coronilla Scutia buxifolia, aruera Lithraea brasiliensis, molle Schinus longifolia, Myrrhinium atropurureum, Blepharocalyx salicifolius, Rollinia marítima; arbustos como Cordia curassavica, espina de la cruz Colletia paradoxa, envira Daphnopsis racemosa, chirca de monte o candela Dodonea viscosa.
• Planicies asociadas al sistema laguna de Castillos - arroyo Valizas: corresponde al sistema de transición entre las planicies de la laguna de Castillos y arroyo Valizas y el sistema dunar. Está formado por ecosistemas de bañados de turbera, praderas inundables, zonas de migración reciente del arroyo Valizas y meandros abandonados. Allí se hallan formaciones vegetales compuestas por paja (Scirpus giganteus), junco (Juncus acutus) y cardilla (Eryngium pandanifolium); especies hidrófilas como los son Sapium glandulosum y musgo del género Sphagnum; así como también pajonales de Paspalum quadrifarium y caraguatales de Eryngium pandanifolium. Es ambiente de una gran variedad de aves, así como de mamíferos como nutria (Myocastor coypus) y carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris) y además es hábitat de la tortuga de canaleta (Acanthochelys spixii) y del apereá de dorso oscuro (Cavia magna).
• Sistema de transición: corresponde a la zona donde confluyen los efectos tanto del sistema oceánico, cómo del sistema terrestre (a través del viento). Los ecosistemas allí presentes son playas arenosas, puntas rocosas y las dunas frontales. Las playas presentan poca o nula vegetación, la fauna está compuesta por una cambiante variedad de invertebrados, la cual sustenta diferentes especies de aves costeras como el grupo de los playeros y chorlitos. Las puntas rocosas supralitorales son zonas de descanso y alimentación para aves costeras y mamíferos como el león marino (Otaria flavescens) y el lobo marino (Arctocephalus australis). Por último, la zona de cordón dunar está formado por las dunas que se ubican de manera continua, en dirección paralela a la línea de costa. En su vegetación se destaca el pasto dibujante (Panicum racemosum), redondita de agua (Hydrocotyle bonariensis), senecio de flores amarillas (Senecio crassiflorus), Acicarpha obtusisepala y Phyla reptans.
• Dunas transversales: formado por el sistema de dunas móviles que se ubica de forma transversal respecto a la línea de costa. Este ambiente presentan una vegetación escasa o nula y una importante entomofauna poco conocida. Entre sus hondonadas existen charcos interdunares permanentes y semipermanentes, formados por afloramientos de la napa freática. Estos son hábitat de especies de anfibios de moluscos, y larvas de insectos.
• Tómbolo: incluye el tómbolo propiamente dicho y la antigua isla o domo. Allí se presentan ecosistemas que se encuentran también en otras unidades ambientales, como cordón dunar y depresiones interdunares costeras. El domo presenta granito expuesto. Los sedimentos que se han ido depositando en el domo y en el tómbolo se han fijado con el correr del tiempo por la colonización de gramíneas que han proporcionado sustrato fijo. La vegetación que predomina allí es de bajo porte. La gramínea predominante es el pasto bermuda (Cynodon dactylon), formando un denso tapiz.
• Sistema oceánico-insular: presenta una gran heterogeneidad ambiental, que está dada por las islas, las puntas rocosas y el fondo marino. Allí se diferencian tres subunidades: la zona infralitoral somera, la zona de océano abierto y las islas costeras. La zona infralitoral somera corresponde al área delimitada por la costa y la isóbata de 10 metros, mientras que el ocáno abierto corresponde al área más allá de esta isóbata de 10 metros. Estas dos zonas alberga una fauna de invertebrados muy variada, como especies de tiburones como gatuso (Mustelus schmitti), sarda (Carcharias taurus) y el pez martillo (Sphyrna spp.); peces óseos como pescadilla de calada (Cynoscion guatucupa), corvina blanca (Micropogonias furnieri), la burriqueta (Menthicirrus americanus), corvina negra (Pogonias cromis), pejerrey (Odonthestes argentiniensis), y lenguado. De forma transitoria o de manera estable alberga además, especies de tortugas marinas como: verde (Chelonia mydas), cabezona (Caretta caretta) y siete quillas (Dermochelys coriacea), aves marinas: gaviotines (Sterna hirundo, S. hirundinacea, Thalasseus maxima, T. eurygnatha), gaviota común (Larus dominicanus) y la paloma antártica (Chionis alba); y mamíferos marinos como el león marino (Otaria flavenscens), lobo fino marino (Arctocephalus australis), ballena franca (Eubalaena australis), franciscana (Pontoporia blainvillei) y la tonina (Tursiops truncatus). Por otro lado cuatro de las islas albergan grandes colonias de Otaria flavescens y Arctocephalus australis, prioritarias para la conservación. También son sitio de descanso para los gaviotines Sterna hirundo y Sterna hirundinacea.