Pastel de cumpleaños

En Uruguay, los invitados a la fiesta tocan el hombro o la cabeza de la persona después de cantar «Cumpleaños feliz». En Ecuador, la persona que cumple años tomará un gran bocado del pastel de cumpleaños antes de servirlo. En Perú, los invitados cantan «Happy Birthday» primero en inglés con el nombre de la persona cuyo cumpleaños es, luego en español, luego cantan cualquier otra canción en español referente a la fecha, como «Las mañanitas», finalmente soplan velas y sirven el pastel. En Venezuela se entona «Ay qué noche tan preciosa».

El pastel también se puede servir con otros dulces como helado. En el Reino Unido, Estados Unidos y Australia, el número de velas es igual a la edad de la persona cuyo cumpleaños es, a veces con un extra por suerte. Tradicionalmente, el cumpleañero pide un deseo, que se cree que se hace realidad si todas las velas se apagan de una sola vez.

El pastel de cumpleaños a menudo está decorado con pequeñas velas, aseguradas con soportes especiales, o simplemente presionado en el pastel, o una sola vela con la forma del número de años que se cumplen. Aunque se desconoce el origen exacto y la importancia del ritual de encendido y apagado de las velas, existen múltiples teorías que intentan explicar esta tradición.

Una teoría que explica la tradición de colocar velas en los pasteles de cumpleaños se atribuye a los primeros griegos, que usaban velas para honrar el nacimiento de la diosa Artemisa el sexto día de cada mes lunar. Sin embargo, no se ha establecido el vínculo entre su supervisión de la fertilidad y la tradición de cumpleaños de las velas en los pasteles.

El uso del fuego en ciertos ritos se remonta a la creación de altares. Se dice que las velas de cumpleaños tienen un poder simbólico.[4]

En el pasado se creía que los espíritus malignos visitaban a las personas en sus cumpleaños y que, para proteger a la persona del mal, se debía rodear al individuo y alegrarlo. Los asistentes a la fiesta hacían ruido para ahuyentar a los espíritus malignos.

Kinderfest

En la Alemania del siglo XVIII, la historia de las velas en los pasteles se remonta al Kinderfest, una celebración de cumpleaños para niños.[5] Esta tradición también hace uso de velas y pasteles. Los niños alemanes eran llevados a un espacio tipo auditorio, donde eran libres de celebrar otro año más de vida en un lugar donde los alemanes creían que los adultos protegían a los niños de los espíritus malignos que intentaban robar sus almas. En aquellos tiempos no había tradición de traer regalos a un cumpleaños; los invitados simplemente traerían buenos deseos para la persona que cumple años. Sin embargo, si un invitado traía regalos, se consideraba una buena señal para el cumpleañero. Más tarde, las flores se hicieron bastante populares como regalo de cumpleaños.[6]

• En 1746, se celebró un gran festival de cumpleaños para el conde Ludwig von Zinzendorf en Marienborn, cerca de Büdingen. Andrew Frey describió la fiesta en detalle y menciona: "había un pastel tan grande como cualquier horno, y agujeros hechos en el pastel de acuerdo con los años de la edad de la persona, cada uno con una vela pegada, y una en el medio".[7]
• Johann Wolfgang von Goethe, después de haber pasado del 24 al 30 de agosto de 1801 en Gotha como invitado del príncipe Augusto de Sajonia-Gotha-Altenburgo, relata su cumpleaños número 52 ocurrido el 28 de agosto: "...cuando llegó la hora del postre, el servicio del príncipe ataviados de la manera más real entró, dirigido por el mayordomo. Llevaba una torta de tamaño generoso con coloridas velas encendidas, que ascendían a unas cincuenta velas, que comenzaron a derretirse y amenazaron con quemarse, en lugar de tener suficiente espacio para las velas que indican los próximos años, como es el caso de las festividades infantiles de este tipo."[8] Como indica el extracto, la tradición en ese momento era colocar una vela en el pastel por cada año de vida del individuo, de modo que el número de velas en la parte superior del pastel representara la edad que alguien había alcanzado; a veces un pastel de cumpleaños tendría algunas velas añadidas "que indican los próximos años".

Una referencia a la tradición de apagar las velas fue documentada en Suiza en 1881. Los investigadores del Folk-Lore Journal registraron varias "supersticiones" entre la clase media suiza. Una declaración describía un pastel de cumpleaños con velas encendidas que corresponden a cada año de vida. Estas velas debían ser apagadas, individualmente, por el cumpleañero.[9]

Soplando las velas

En muchas culturas, la persona cuyo cumpleaños se celebra es invitada a pedir un deseo y apagar las velas.[10][11][12]

En junio de 2017, investigadores de la Universidad de Clemson informaron que al realizar esta acción algunas personas esparcen una gran cantidad de bacterias en el pastel.[10][11][12][13]