Pectinia

La organización taxonómica de las especies, géneros, familias y órdenes de la clase Anthozoa, viene siendo, desde el siglo XIX, materia apasionante para los científicos. Dados los avances científicos, que posibilitan, tanto la exploración y recolección de especies, como los análisis filogenéticos moleculares, o las imágenes proporcionadas por el microscopio electrónico de barrido, asistimos a una permanente reclasificación de los clados taxonómicos. Debido a ello, el género Pectinia ha estado enmarcado hasta hace muy poco tiempo en la familia Pectiniidae, siendo reclasificado por el Registro Mundial de Especies Marinas, sobre la base de recientes estudios,[1] que lo asignan a la familia Merulinidae. No obstante, tanto el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS),[2] como la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN,[3] mantienen, hasta el momento, a Pectinia en Pectiniidae.

El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce las siguientes especies en el género,[4] siendo valoradas por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN:[5]

Especies renombradas por sinonimia:

• Pectinia africanus Veron, 2000 aceptada como Pectinia africana Veron, 2000
• Pectinia ayleni Wells, 1934 aceptada como Physophyllia ayleni (Wells, 1934)
• Pectinia jardinei Saville Kent, 1893 aceptada como Catalaphyllia jardinei (Saville-Kent, 1893)
• Pectinia pygmaeus Veron, 2000 aceptada como Pectinia pygmaea Veron, 2000

• 
  Esqueleto colonial de P. alcicornis
• 
  Colonias de P. lactuca en Koh Phangan, Tailandia
• 
  Detalle de coralitos de P. lactuca
• 
  Grupo de colonias de P. paeonia, de 1 m de diámetro, en isla Lizard, Australia
• 
  Pólipo individual de P. paeonia
• 
  Esqueleto colonial de Pectinia sp. en el Museo de Historia Natural de Londres

Los corales Pectinia forman colonias que pueden ser submasivas, ramificadas, incrustantes, o laminares, o de frondes bifaciales, dispuestos en niveles, que pueden tener los márgenes ondulados.[6]

Los coralitos son polimórficos y orgánicamente unidos. Sus cálices son medianos, entre 4 y 15 mm de diámetro. Los coralitos hijos se forman por división intracalicular. Los septos (24-36) se disponen en tres ciclos. La altura de los dientes de los septos es entre 0.3 y 0.6 mm. Los septos están espaciados, habiendo menos de 6 cada 5 mm. Tienen columnela trabecular y esponjosa, y lóbulos paliformes. El coenesteum, o parte común del esqueleto colonial, es extensivo, formando proyecciones mayores o iguales al diámetro del coralito.[7]

Los pólipos se extienden sólo durante la noche, y tienen un círculo simple de tentáculos para atrapar presas del plancton.

La gama de colores abarca el marrón, amarillento, verde o gris. Algunas especies alcanzan un tamaño de más de 1 m de extensión, aunque lo habitual son colonias de 20 a 30 cm.

Viven en arrecifes de coral localizados en aguas tropicales, en zonas cercanas a las costas. Ocurren en la mayoría de hábitats de los arrecifes, excepto en aguas con fuertes corrientes. Habitan con frecuencia aguas turbias. Suelen ocurrir entre 2 y 25 m de profundidad, aunque se reportan localizaciones entre 0,5 y 53 m, y en un rango de temperatura de 23.98 y 28.62 °C.[8]

Se distribuyen ampliamente en el océano Indo-Pacífico, desde las costas orientales de África, hasta las islas del Pacífico central, incluyendo todo el Indo-Pacífico tropical, hasta las costas de Australia al sur, y Filipinas y Japón al norte.

Contienen algas simbióticas; mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).[9] Esto les proporciona entre el 70 y el 95% de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando plancton y materia orgánica disuelta en el agua.

Se reproducen asexualmente mediante gemación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula[10] que, tras deambular por la columna de agua, cae al fondo, se adhiere a él y comienza su vida sésil, secretando carbonato cálcico para conformar un esqueleto o coralito. Posteriormente, los pólipos se reproducen por gemación intracalicular, dando origen a la colonia.

• Budd, A.F., Fukami, H., Smith, N.D. & Knowlton, N. (2012) (en inglés) Taxonomic classification of the reef coral family Mussidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia. Zoological Journal of the Linnean Society 166: 465–529.
• Huang D, Benzoni F, Fukami H, Knowlton N, Smith ND, Budd AF (2014) (en inglés) Taxonomic classification of the reef coral families Merulinidae, Montastraeidae, and Diploastraeidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia). Zoological Journal of the Linnean Society 171: 277–355.
• Debelius, Helmut y Baensch, Hans A. (1998-2006.). Atlas Marino. Mergus.
• Borneman, Eric H. (2001-2009). Aquarium corals: selection, husbandry and natural history (en inglés). Microcosm. T.F.H.
• Gosliner, Behrens & Williams. (1996) (en inglés) Coral Reef Animals of the Indo-Pacific. Sea Challengers Publishers.
• Veron, J.E.N. (1986) (en inglés) Corals of Australia and the Indo-Pacific. Australian Institute of Marine Science.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Pectinia.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Pectinia.
• AIMS Instituto Australiano de Ciencia Marina: Corales. Dr. J.E.N. Veron. Páginas de especies de Pectinia. (en inglés)
• Lista Roja de Especies Amenazadas: Páginas de especies de Pectinia. (en inglés)