Peluche

El uso más típico es el osito de peluche que usan los niños para dormir, pero también se suelen utilizar por Navidad o en otras fiestas. El Día de San Valentín, sin importar la edad, hay personas que se regalan peluches para celebrarlo.[3] Otro caso, puede ser para el cumpleaños de alguien, en que se le regala un peluche de cumpleaños, o un peluche en forma de pastel. También sirven como regalo en las ferias: cuando se gana en un juego, el premio puede ser un peluche gigante. Hay merchandising con peluches de personajes patentados como los protagonistas de Disney.[4] De forma indirecta, pueden llegar a ser usados en publicidad como en el caso de los peluches gigantes de Disneyland: Mickey Mouse, La Bestia.

Los niños, al igual que los adultos, pueden establecer conexiones con sus peluches, a menudo durmiendo o abrazándolos para sentirse reconfortados. Pueden ser objetos sentimentales que reducen la ansiedad por la separación, la autoestima y el miedo a la noche.[5] En 2019, aproximadamente un tercio de los adultos británicos informaron que dormían con peluches, y casi la mitad había conservado sus juguetes de la infancia.[6]

Una tienda de ositos de peluche en Lima, Perú

Los peluches se fabrican a partir de una variedad de materiales. Los primeros se creaban con fieltro, terciopelo, o mohair y se rellenaban con paja, crin de caballo o aserrín.[7] Después de la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes comenzaron a utilizar materiales sintéticos en la producción, y en 1954 se produjo el primer oso de peluche fabricado con materiales fácilmente lavables.[8] Los peluches modernos suelen estar construidos con telas exteriores como tela lisa, textiles de pelo como el peluche o felpa, o a veces calcetines. Los materiales de relleno comunes incluyen fibra sintética, guata, algodón, paja, lana de madera, pellets de plástico y granos. Algunos juguetes modernos incorporan tecnología para moverse e interactuar con el usuario.[9]

Los fabricantes venden dos tipos principales de peluches: con licencia, que son juguetes de personajes u otras propiedades con licencia, o básicos, que tienen la forma de animales comunes u otros temas no con licencia.[9]

Los peluches también pueden ser caseros y confeccionados con numerosos tipos de tela o lana. Por ejemplo, el amigurumi es un tipo tradicional de juguete de peluche japonés, tejido o hecho a ganchillo, que suele tener una cabeza grande y extremidades pequeñas para lucir kawaii (lindo).[10][11]

Los peluches se encuentran entre los juguetes más populares, especialmente para los niños. Sus usos incluyen el juego imaginativo, objetos de consuelo, exhibición o colección, y regalos tanto a niños como a adultos en ocasiones como graduaciones, enfermedades, condolencias, el Día de San Valentín, la Navidad o los cumpleaños. En 2018, se estimó que el mercado global de peluches tenía un valor de US$7,98 mil millones, y se esperaba que el crecimiento en el público objetivo impulsara las ventas aún más.[12]

Modas

Algunos Beanie Babies en exhibición por un coleccionista

Muchos peluches se han convertido en modas que han impulsado la industria en general.[9] Los osos de peluche fueron una moda temprana que rápidamente se convirtió en un fenómeno cultural. Cerca de 100 años después, en la década de 1990, Ty Warner creó los Beanie Babies, una serie de animales rellenos de pellets de plástico. Los juguetes se convirtieron en una moda gracias a estrategias de marketing que aumentaron la demanda y fomentaron la colección.[13][14] Pillow Pets, que se pueden plegar desde una almohada en un peluche, fue otra marca exitosa, lanzada en 2003 y vendiendo más de 30 millones de juguetes entre 2010 y 2016.[15]

Otras modas recientes han involucrado juguetes combinados con tecnología. Tickle Me Elmo, un juguete de peluche que ríe y se agita basado en el personaje Elmo del programa de televisión Plaza Sésamo, fue lanzado en 1996 y pronto estuvo en demanda, con algunas personas comprando y revendiendo el juguete por cientos de dólares.[16] Esta popularidad desencadenó modas similares, incluyendo el juguete de peluche parlante Furby lanzado en 1998[17] y ZhuZhu Pets, una línea de hamsters de peluche robóticos lanzados en 2009.[18][19]

Internet también presentó una oportunidad para nuevas modas de peluches. En 2005, Ganz lanzó sus peluches Webkinz, cada uno de los cuales venía con un "Código Secreto" que daba acceso al sitio web de Webkinz World y a una versión virtual del juguete para jugar en línea.[20][21] El éxito de Webkinz inspiró la creación de otros peluches que contenían códigos para desbloquear contenido digital, como los antiguos mundos en línea Club Penguin de Disney y Build-A-Bearville de Build-A-Bear Workshop. En 2013, Disney lanzó su primera colección de peluches Disney Tsum Tsum basados en personajes de diferentes propiedades de Disney. Inspirados en la popular aplicación del mismo nombre, los Tsum Tsum se lanzaron primero en Japón (ejemplos de peluches con forma de mochi) antes de expandirse a los Estados Unidos.[22] Más recientemente, en 2021, los Squishmallows han aparecido como una moda popular en Internet y como objeto de colección.[23]

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