Escuela inglesa de pintura

Pintura inglesa o escuela inglesa de pintura son expresiones muy utilizadas en la historiografía del arte que designan habitualmente a los pintores del Reino Unido de los siglos XVIII y XIX.[1]

Jonathan Buttall, The Blue Boy (el niño de azul), de Thomas Gainsborough, 1770.

El periodo anterior (los siglos XVI y XVII -renacimiento, manierismo y barroco-) estuvo dominado por pintores extranjeros: Holbein el Joven (reinado de Enrique VIII), Orazio Gentileschi y especialmente Anton Van Dyck (reinado de Carlos I), Peter Lely (reinado de Carlos II) y Godfrey Kneller (los reinados de finales del XVII y comienzos del XVIII); comparados con los cuales los maestros locales carecieron de trascendencia (Nicholas Hilliard, James Thornhill). El periodo posterior (el siglo XX), estuvo dominado por el impacto radicalmente transformador de las vanguardias.

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  Walter Raleigh, de Nicholas Hilliard, 1585.
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  Isaac Newton, de James Thornhill, 1709-1712.

Es en el sigo XVIII cuando se inicia una verdadera escuela nacional de pintura con maestros de envergadura, como William Hogarth, Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds y Thomas Lawrence. Su identificación con los estilos pictóricos dominantes en la pintura francesa de la época (rococó y neoclasicismo) es muy común en la bibliografía, principalmente con criterios cronológicos y clasificatorios, aunque se suele indicar que, a pesar de notables paralelismos e influencias mutuas, no se corresponde a una identidad estilística muy estricta, lo mismo que puede decirse para la pintura italiana o la pintura española.

Sir Joshua Reynolds era considerado como la máxima autoridad del academicismo inglés (Royal Academy) y ejerció una duradera influencia, especialmente en el ámbito del retrato pictórico (identificado con el concepto de grand manner -"manera grandiosa" o "espléndido estilo"-).[2]

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  Matrimonio a la moda, de William Hogarth, 1743.
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  Colonel George K. H. Coussmaker, de Joshua Reynolds, 1770-1780.
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  El clérigo patinador, de Henry Raeburn, 1790.
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  Master Charles William Lambton, de Thomas Lawrence, 1825.

Para referirse al largo periodo conocido como época victoriana (1837-1901) se utiliza también la etiqueta pintura victoriana. En él, además de presenciarse el final de las carreras de los extraordinarios paisajistas Joseph Mallord William Turner y John Constable (desarrolladas en el primer tercio del XIX e identificadas, genéricamente, con la etiqueta de la pintura romántica), se asistió al inicio de diversos movimientos que cuestionaban la tradición academicista: la hermandad pre-rafaelita y los arts and crafts. También en el periodo anterior hubo pintores de trayectoria divergente difícilmente identificables con el academicismo predominante (William Blake o Henry Fuseli).

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  Ofelia, de John Everett Millais, 1851.
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  Oveja descarriada o Costas inglesas, de William Holman Hunt, 1852.
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  Última mirada a Inglaterra, de Ford Madox Brown, 1852-1855.

Fue muy significativa una anécdota que enfrentó a Turner con su coetáneo Constable. Este, quejándose del atrevimiento de su competidor, que había añadido una impactante pincelada de minio en mitad de su cuadro después de haberse colgado al lado del suyo propio en la exposición anual convocada por la Royal Academy (1817), resumió perfectamente el impacto de la nueva imagen: [veo que] ha estado aquí, [porque] ha disparado su arma.[3]

Constable y el "arma" de Turner

Opening of Waterloo Bridge (Apertura del puente de Waterloo), de John Constable. Helvoetsluys, de J. M. W. Turner.

La comparación entre la pintura inglesa y francesa de estos dos siglos ha pasado a ser un tópico cultural. También se han destacado las influencias mutuas (especialmente, el impacto que tuvo Constable en la escuela de Barbizon y Turner en los impresionistas).