Arte rupestre de Alta

Una amplia gama de animales están representados en las escenas talladas, entre ellos, los renos son claramente predominantes y se observan a menudo en grandes manadas. Representaciones de renos detrás de las vallas e imágenes que podrían explicarse como una especie de caravana parecen indicar que un cierto control sobre estos animales existe desde una época muy temprana. Otros animales que aparecen con frecuencia son los alces, diversas especies de aves y diferentes tipos de peces. Se representan animales preñados, a menudo representados con el feto dentro de su madre de forma visible.

Parece curioso que, de acuerdo con evidencias arqueológicas, del 30 al 95% de los alimentos tallados procedían del mar, pero los peces y las escenas de pesca solo aparecen en aproximadamente el 1% de las tallas; las posibles explicaciones para este hecho es que la pesca en las aguas costeras era una empresa mucho menos difícil y peligrosa que la caza de grandes animales y por lo tanto los rituales para asegurar el éxito no se consideraban necesarios por parte de los pescadores, o que en la tierra los animales desempeñan un papel más importante para los cultos y, por tanto, se muestra con mayor frecuencia por su significado religioso (por supuesto, ambas explicaciones pueden estar interrelacionadas).

Una talla donde se muestran vallas, lo que demuestra que los animales domésticos no eran una desconocidos en el Ártico escandinavo.

Los osos parecen haber desempeñado un papel especial en la cultura de los talladores, estos animales ocupan un lugar destacado en muchas representaciones y con frecuencia aparecen no solo como animales de caza, sino también a menudo representados en posturas que parecen indicar que a los osos se les veneró en alguna forma de culto (que parece muy plausible, ya que estos cultos son conocidos en muchas culturas antiguas del noroeste de Rusia, así como en la cultura sami). De especial interés son los rastros dejados por los osos: mientras todos los demás animales y los seres humanos son a menudo representados con trazos horizontales detrás de ellos (creando así una especie de plano o mundo en el que la acción tiene lugar), los osos parecen como los únicos animales que se representan a veces con trazos verticales cruzándose con los trazos horizontales de otros animales. Esto ha llevado a algunos investigadores a especular que los osos podrían haber estado relacionadas de alguna manera con un culto de la otra vida (o de muerte en general), las verticales parecen indicar una capacidad de los osos para pasar entre las diferentes capas del mundo. La representación de los osos parece que se han realizado alrededor de 1700 a. C., lo que podría indicar un cambio en las creencias religiosas en torno a ese momento.

Un hombre usando algún tipo de herramienta en un alce. Esta escena alternativa ha sido interpretada como un cazador luchando con un alce o un chamán intentando comunicarse de alguna manera con el animal.

La mayoría de las escenas representan cazadores al acecho de sus presas, estas escenas han sido tradicionalmente explicadas como rituales de caza, aunque los investigadores se decantan por unas explicaciones más complicadas indicando que las diferentes representaciones de escenas de caza y pesca como símbolos para la tribu además de ser representaciones simbólicas de los deseos de relaciones tribales. El uso de arcos, lanzas y flechas es evidente desde las primeras representaciones. Esto nos indica el conocimiento de estas técnicas por los habitantes de la zona. Los pescadores se muestran usando redes de pesca lo que indica el conocimiento de la técnica de cebos y anzuelos por parte de los artistas.

De especial interés es la representación de los barcos: mientras que las pequeñas embarcaciones de pesca parecen desde los primeros dibujos, más adelante los dibujos muestran más y más grandes barcos, llevando algunos hasta 30 personas y está equipada con elaboradas decoraciones en forma animal tanto en proa como popa que a veces recuerdan a las que se encuentran en las embarcaciones vikingas. Esto, junto con el hecho de que las tallas similares de grandes embarcaciones se han encontrado en las regiones costeras en el sur de Noruega, parece indicar viajes de larga distancia a lo largo de la costa desde cualquier dirección.

Es especialmente difícil juzgar el significado de las escenas que muestran las interacciones entre seres humanos; escenas que muestran al parecer un baile, preparación de alimentos o la interacción sexual también puede mostrar la celebración de los rituales. Además, incluso si estas tallas, de hecho, muestran episodios de la vida cotidiana, sigue siendo un misterio por qué estas escenas fueron talladas en la roca. Las representaciones de la sexualidad puede estar relacionadas con los rituales de fecundidad, escenas que muestran personas cocinando y preparando comida que podría haber sido destinada a garantizar una abundancia de alimentos. Algunas escenas muestran claramente diferentes clases sociales, en ellas se representan a los hombres de posición alta con sombreros y una situación preferente en las pinturas, se explican como sacerdotes o chamanes o como gobernantes de una tribu. Si la interpretación de destacadas personas como gobernantes es correcta, estas escenas también podría mostrar los acontecimientos de importancia histórica, como la ascensión de un gobernante, el matrimonios reales o relaciones diplomáticas entre las diferentes tribus.

Entre las pinturas más misteriosas se encuentra un conjunto de símbolos geométricos encontrados principalmente entre las pinturas más antiguas de la zona. Algunos de estos objetos son circulares, algunos de los cuales están rodeados de flecos, otros muestran intrincados patrones de líneas horizontales y verticales. Si bien algunos de estos objetos se han explicado como herramientas u objetos similares (retículas lineares que pueden representar redes de pesca) la mayoría de estos símbolos siguen siendo inexplicables.

• Arvid Sveen, Helleristninger. Hjemmeluft, Alta (en noruego). Vadsø 1996 (ISBN 82-993932-2-1)
• Øivind Stenersen/Ivar Libæk, The History of Norway (en inglés). Lysaker 2003 (ISBN 82-8071-041-8)