Piper Maru (The X-Files)

La concepción del episodio se originó en dos imágenes visuales que el creador de la serie Chris Carter había querido incluir en un guion «desde el comienzo del programa».[4] El primero de ellos fue el de un buzo de aguas profundas que encontró a un piloto aún vivo atrapado en los restos de un avión de combate de la era de la Segunda Guerra Mundial; y el segundo fue el de un flashback en blanco y negro que tiene lugar en un submarino.[5] El director Rob Bowman compartió con Carter sus experiencias de buceo, sintiendo que un episodio basado en encontrar «algo espeluznante» bajo el agua sería una buena idea.[6] Carter también quería que el episodio presentara el resurgimiento de los «documentos MJ» vistos por última vez en el episodio anterior «Paper Clip».[4]

Frank Spotnitz comenzó a trabajar en el episodio inmediatamente después de escribir el episodio anterior de la tercera temporada «731», desarrollando el resto del concepto durante un vuelo desde Minneapolis. Spotnitz terminó escribiendo sus ideas en una revista, sin llevar papel, e incluyó en su esquema la investigación del asesinato de la hermana de Scully y la reintroducción de Alex Krycek.[7] El título del episodio es una referencia al primer y segundo nombre de la hija de Gillian Anderson, que había nacido durante la producción de la segunda temporada. El nombre Gauthier, utilizado para el buzo francés y su esposa, era una referencia al productor de efectos especiales David Gauthier.[8]

Un Mustang P-51 de la Segunda Guerra Mundial. Un avión de este modelo es la fuente del aceite negro en «Piper Maru».

La apertura en frío del episodio se filmó en un tanque de agua, utilizando una réplica del avión P-51 Mustang que había sido diseñado por el director de arte.[6] Bowman también necesitaba dirigir una escena en la que Gillian Anderson reaccionaría ante un recuerdo de jugar con su hermana cuando era niña; la escena involucró la composición digital de los niños jugando en las imágenes de Anderson. Bowman le pidió a Anderson que actuara con un árbol como si fuera su hermana, y luego le dijo: «Voy a decirles a todos los que pueda que acabas de hacer esa gran reacción con un árbol».[9] Bowman también volvió a filmar el final del episodio, ya que originalmente Duchovny y Lea debían pasar junto a la cámara y continuar fuera de la pantalla. Al sentir que esto no fue efectivo, lo reemplazó con un plano caminando que continuó directamente hacia y en la cámara, y señaló que «Nick saltará frente a un camión si cree que mejorará una escena».[9]

Las apariciones en pantalla del aceite negro se lograron a través de efectos visuales, y el efecto de aceite brillante se colocó digitalmente sobre las córneas de los actores en la posproducción. El equipo pasó por varias iteraciones para encontrar los dos tipos de fluidos «correctos». Según el tripulante de efectos físicos David Gauthier, usaron una mezcla de aceite y acetona, que creía que le daba a la sustancia un aspecto más globular.[10] El técnico de efectos especiales Mat Beck pudo doblar digitalmente el efecto de aceite alrededor de la forma de los ojos de los actores.[11]

El hombre del avión en el adelanto, Robert Maier, trabajaba como coordinador de construcción en el programa,[12] y sintió que su papel en el episodio cumplía un «sueño de toda la vida» de trabajar como especialista.[11] El nombre de Nicholas Lea se dejó deliberadamente hasta los créditos finales para preservar la sensación de sorpresa.[13]

«Piper Maru» se estrenó en la cadena Fox el 9 de febrero de 1996.[1] El episodio obtuvo una calificación de hogares de Nielsen de 10,6 con una participación de 18, lo que significa que aproximadamente el 10,6 por ciento de todos los hogares equipados con televisión y el 18 por ciento de los hogares que miraban televisión sintonizaron el episodio.[15] Un total de 16,44 millones de espectadores vieron este episodio durante su emisión original.[15]

«Piper Maru» recibió críticas positivas de los críticos. En una descripción general de la tercera temporada en Entertainment Weekly, el episodio fue calificado con una A. La reseña describió a «Piper Maru» como representando «una Scully dura y sentimental», y señaló que «el trabajo de detective lleno de acción de Mulder mejora un escenario ya crepitante».[16] La revisora Emily VanDerWerff de The A.V. Club dio al episodio una A y escribió positivamente sobre el desarrollo de la mitología, señalando que «lo bueno de “Piper Maru” es que todavía pertenece al período de tiempo en el que los episodios de la mitología nos exponían a más piezas del rompecabezas, encajando varias cosas que estábamos destinados a incorporar en el todo. Esta es la primera vez que nos encontramos con el aceite negro, pero es obvio que otros saben todo al respecto».[14] John Keegan de Critical Myth le dio al episodio ocho de diez, y elogió la introducción del aceite negro, escribiendo «este episodio es una buena introducción al virus del aceite negro, proporcionando un puente desde los elementos mitológicos anteriores en la temporada hasta el alcance más amplio de la conspiración a ser revelado».[17] Nick De Semlyen y James White de Empire lo nombraron el sexto episodio «más grande» de la serie, y lo describieron como «emocionante», «veloz» y «equilibrado».[18]

La introducción del aceite negro sensible en este episodio también ha recibido críticas positivas. El aceite ha sido descrito como «la creación más original y aterradora de la mitología de The X-Files»,[14] como «una de las mejores partes del programa»[18] y ha sido catalogado como el número dos en la cuenta regresiva de Den of Geek «Top 10 villanos de X-Files», donde se describió como «una parte central» de la mitología de la serie.[19]

Gillian Anderson consideró que el episodio fue emocionalmente difícil y dijo que «“Piper Maru” fue un desafío. Había algo en él: tener que sacar del pasado ... cómo unió el presente y el pasado. Fue bueno actuar».[20] El director Kim Manners elogió la actuación de Anderson, afirmando que «miras la primera temporada y miras la tercera temporada y esa chica explotó como actriz en términos de talento y capacidad».[21] La película de 2004 Alien vs. Predator presentó un rompehielos llamado Piper Maru, siendo el nombre del barco un guiño a este episodio.[22]