Pléyades (astronomía)

En el canto XVIII de la Ilíada (483-489), Homero describe cómo Hefesto el dios del fuego y la metalurgia, fabrica un escudo para la batalla del héroe Aquiles en la guerra de Troya. Sobre este escudo «grabó muchas figuras artísticas [...] las estrellas que el cielo coronan, las Pléyades, las Híades, el robusto Orión, y la Osa».

En la obra Trabajos y días, de Hesíodo, en el proemio al calendario del labrador se menciona (385):

Al surgir las Pléyades descendientes de Atlas,

empieza la siega; y la labranza cuando se ocultan.
Desde ese momento están escondidas cuarenta noches y cuarenta días

y de nuevo al completarse el año empiezan a aparecer cuando se afila la hoz.

Aparecen tres veces en la Biblia (Job 9:9; Job 38:31; y Amós 5:8).

En algunas versiones de la Biblia (Septuaginta), las Pléyades son llamadas Kima; sin embargo la Vulgata incorrectamente identifica ese nombre con la estrella Arturo.[5][6][7]

En el Majabhárata (texto epicorreligioso del siglo III a. C.)[8] se las menciona como las seis[9] krittikas, que son las ninfas que criaron al dios Kartikeia.

También son mencionadas en el Popol Vuh (el libro sagrado de los mayas) bajo el nombre de Motz, que significa «montón» y que se originaron cuando Zipacná el Soberbio mató a 400 guerreros, cuyas almas fueron tomadas por Gucumatz, el gran corazón del cielo, y puestas como estrellas en el cielo, creando así las Pléyades.

En obras más recientes aunque no menos importantes, como Don Quijote de la Mancha, también se hace mención a «las siete cabrillas»,[10] concretamente habla de ellas Sancho en el capítulo XLI de la segunda parte, cuando habla del viaje aéreo que hicieron Don Quijote y él sobre Clavileño:

Y sucedió que íbamos por parte donde están las siete[10] cabrillas, y en Dios y en mi ánima que como yo en mi niñez fui en mi tierra cabrerizo, que así como las vi, me dio una gana de entretenerme con ellas un rato, que si no la cumpliera me parece que reventara.

En la mitología griega, las Pléyades (en griego Πλειας Pleias, ‘muchas’; Πλειάδες Pleiades, ‘hijas de Pléyone’; o Πελειαδες Peleiades, ‘palomas’) eran las siete hijas del titán Atlas y la ninfa marina Pléyone, nacidas en el monte Cilene.[11] Son las madres de diversos dioses, semidioses y reyes.

Los mayas basaron su calendario civil Haab en el ciclo anual de las Pléyades, y creían que era el lugar de origen de su cultura. Son llamadas Tzab-ek o cola de serpiente de cascabel, y también las conocen como las siete hermanas.[10]

Los aztecas conocían a las Pléyades como Tianquiztli «el mercado», esto por la muchedumbre que se formaba antes en los mercados y su semejanza con las estrellas de esta constelación.[12]

Los rarámuri las llaman las «welia» que literalmente se traduciría como las muchas. «Welia be aniriame so'pod, a mu machi? chi'rimeachi ma'china» (Las estrellas llamadas Las Muchas ¿las conoces? salen cuando va a amanecer)[13]

De acuerdo con Aveni,[14] la salida heliaca[15] de las Pléyades da inicio al año inca, lo que ocurre de trece a quince días antes del solsticio de invierno. Vieron una relación entre el tiempo en que las Pléyades son visibles y el ciclo agrícola anual. De esta manera, uno de los nombres con que designaban al cúmulo era Qollqa, que significa «depósito de alimentos» en quechua.[16] Las Pléyades están ausentes del cielo nocturno entre el 3 de mayo y 9 de junio, durante un período de 37 días, que coincide con el que media entre la cosecha y la próxima época de siembra en el altiplano.

Aunque en realidad el año nuevo andino inca inicia en el mes de agosto la cual se sigue celebrando hasta la fecha.[17] A diferencia del año nuevo Aimara que sí es celebrado a mediados de junio.

Ilustración mapuche de las Pléyades del pintor Ramón Daza Pilquinao, que aparece en el libro Wenumapu, de los autores Gabriel Pozo Menares y Margarita Canio Llanquinao.

Posiblemente, el cúmulo de estrellas abierto de las Pléyades sea el único cuerpo celeste del catálogo de Charles Messier que fue muy bien conocido por el pueblo mapuche. Ellos llamaron a las Pléyades Gul Poñu («montón de papas»), y dependiendo del aspecto que presentaban durante la madrugada de la noche del año nuevo mapuche o We Tripantu, se convertían en un certero indicador meteorológico. Si las Pléyades se veían brillantes y nítidas, el invierno austral que comenzaba no sería tan lluvioso, pero si se percibían plomizas y difusas, aquello anunciaba la llegada de un invierno meridional con mucha lluvia en la costa y nieve en la cordillera chilena.

Espiritualmente, para el mapuche la energía que proviene de las Pléyades le otorga fuerza interior a la mujer.^{[cita requerida]}

Los rapanui ―pobladores de la isla de Pascua― denominaban «Matariki» a las Pléyades, la que les permitía determinar el inicio del año nuevo y dar comienzo a fiestas y ceremonias, y posiblemente fue clave en la colonización polinésica de la isla al usarse como guía de navegación.

En Japón, la constelación se menciona bajo el nombre de Mutsuraboshi ("seis estrellas") en el Kojiki [18] del siglo VIII. A diferencia de la mitología griega o maya, Japón tomo únicamente 6 de las 7 estrellas que conocemos como Pléyades ya que a simple vista es difícil ver la estrella de Merope. La constelación ahora se conoce en Japón como Subaru («unir»). Fue elegida como la marca de los automóviles Subaru para reflejar los orígenes de la empresa como la unión de cinco compañías, y se representa en el logotipo de seis estrellas de la empresa; en el logo de los vehículos Subaru falta la séptima estrella, porque está representada por el auto que porta el logo. El telescopio Subaru, ubicado en el Observatorio Mauna Kea en Hawái, también lleva el nombre japonés de las Pléyades.[19]

En Paraguay el cúmulo es también conocido como «las siete cabrillas», muy difundido en el folclore de ese país gracias al poema en guaraní de Francisco Martín Barrios, que luego sirvió como letra del tema al que puso música Mauricio Cardozo Ocampo.[20] Además en su mitología las siete cabrillas representan el fin de la maldición que tenían Tau y Keraná, dice la leyenda que al nacer Luisón (séptimo mito del Paraguay), en los cielos oscuros brillaron estas estrellas alertando a los guaraníes que la maldición de Tau y Keraná había finalizado.