Presas de la provincia de León

Aunque es posible que el campamento romano de la Legio VII Gemina ya contase con regueros que abastecieran de agua a la ciudad, el origen las presas actuales se remonta a la Edad Media.[1][5] A partir del siglo X y por influencia mozárabe, comenzaron a utilizarse presas para regadío y se fueron estableciendo molinos sobre las mismas para obtener harina aprovechando la fuerza motriz del agua.[1][6][7][8]

Las presas solían ser propiedad de conventos o monasterios y el uso del agua estaba estrictamente regulado, así como la limpieza y reparación de la canalización. Aun así, los conflictos fueron frecuentes y se llegaron a establecer comunidades de regantes, jueces y alcaldes preseros para su administración.[4][5][9]

A comienzos del siglo XX algunos molinos harineros pasaron a convertirse en fábricas de luz que generaban electricidad para pequeños núcleos de población,[10][11] aunque desde mediados de siglo tanto los molinos como las presas comenzaron un lento declive.[1]

En la actualidad muchas presas continúan siento utilizadas, especialmente para la irrigación de pastos, constituyendo elementos paisajísticos y ecológicos de alto valor.[3] Sin embargo, muchas se encuentran en peligro de desaparición tanto por la presión urbanística como por la limitación en la captación de agua y la destrucción de los puertos en los ríos de donde se abastecen.[11][12][13][14][15]