Primera batalla de Acentejo

Los primeros historiadores, quienes escriben sus obras casi un siglo después de finalizada la conquista, dan cifras variadas sobre el número que componía el ejército conquistador. Así, tanto el dominico fray Alonso de Espinosa como el ingeniero Leonardo Torriani y Juan de Abreu Galindo indican que eran unos mil peones y cuarenta jinetes.[10][11][12]

Estatua de Tinguaro, caudillo de los guanches en la batalla de Acentejo, ubicada en La Matanza. Del escultor Miguel Ángel Padilla, 2007.

Sin embargo, el conquistador Juan Benítez, testigo en el juicio de residencia que se le practicó al Adelantado Alonso Fernández de Lugo en 1508, declara que el capitán trajo mil o mil doscientos peones y ciento cincuenta o ciento cincuenta y cinco caballeros.[13]

El historiador Antonio Rumeu de Armas, quien contrasta las crónicas insulares con documentos contemporáneos a los hechos, cree que el ejército castellano debió estar formado por unos ciento cincuenta jinetes y mil quinientos peones.[14] Por su parte, el profesor Juan Álvarez Delgado sostiene que debieron ser unos trescientos veinte en total entre caballeros e infantes.[15]

En cuanto a su composición, estaba formado por castellanos enrolados en las ciudades de la Baja Andalucía y por isleños de las islas ya conquistadas. Asimismo, una parte de las tropas estaba formada por un grupo de aborígenes gomeros y una compañía de sesenta canarios bajo el mando de don Fernando Guanarteme, antiguo rey de Gran Canaria. Además, a su llegada a la isla a Lugo se le suman guerreros guanches de los bandos de las paces.

Hay que indicar que parte del ejército quedaría guareciendo el campamento del real de Santa Cruz.[16]

Armamento

Las armas utilizadas por los castellanos en esta batalla eran las típicas de finales del siglo xv. La infantería portaba picas, alabardas, espadas, dagas y cuchillos, siendo especialmente destacados en los combates contra los aborígenes los ballesteros. A pesar de lo comúnmente aceptado, no se utilizaron armas de fuego, idea introducida en la historiografía canaria por el poema épico de Antonio de Viana.[17]

No se puede precisar con exactitud el número de guerreros guanches que participaron en la batalla de Acentejo. Tanto fray Alonso de Espinosa como Torriani indican que el rey Bencomo «tenía seis mil hombres de pelea» en total,[18][11] cifra que sin embargo es la indicada por el cronista portugués Gomes Eanes de Zurara para el contingente guerrero de toda la isla a mediados del siglo xv.[19] Por otro lado, tanto Espinosa como Torriani indican que eran sólo trescientos los guerreros que Bencomo envió junto a su hermano, sin mencionar cuántos acudieron luego junto al propio rey de Taoro.[18][11]

Para Rumeu de Armas las fuerzas guanches debían de triplicar por lo menos a las castellanas,[20] mientras que Francisco León supone que las fuerzas guanches debían rondar los mil guerreros para ser capaces de sostener la lucha contra el ejército castellano durante la batalla.[21]

Basados en estudios demográficos modernos sobre la población guanche en el momento de la conquista, se puede conjeturar un contingente guerrero para el bando de Taoro de unos mil cien guerreros.[22][23][24][25]

También hay que tener en cuenta que se desconoce si las fuerzas de Bencomo estaban en este momento apoyadas por los restantes bandos de guerra, sobre todo los más próximos de Tacoronte y Tegueste, lo que aumentaría las cifras de guerreros guanches sustancialmente.[20]

Armamento

Los guanches utilizaban como armas lanzas y venablos de distintas maderas que eran aguzados y endurecidos al fuego. Asimismo portaban mazas o garrotes, y eran expertos en el lanzamiento de piedras.[26][27] Como defensa utilizaban sus propios vestidos o tamarco enrollados en el brazo, así como unos pequeños escudos de madera de drago.[26][28]

La batalla se desarrolló en el entorno del barranco de Acentejo, en el norte de la isla, sin que se haya podido averiguar el punto exacto. El fraile Espinosa dice simplemente que fue en «un lugar espeso de monte, cuesta arriba, embarazoso de piedras, matorrales y barrancos».[29] Torriani indica tan sólo que fue «cerca de Centejo, al pie de una montaña»,[30] mientras que Abréu Galindo refiere que fue «en un lugar estrecho y muy fragoso y áspero, y de mucho monte».[31]

Para el médico Juan Bethencourt Alfonso la batalla fue en el tramo del barranco situado entre la Carretera General del Norte y la calle de Acentejo en el entorno que por ello se llamó Toscas de los Muertos,[32] mientras que para Leandro Serra Fernández de Moratín el combate se dio en el barranco de Cabrera, moderno límite entre los municipios de La Matanza y El Sauzal.[33] El historiador Manuel de Ossuna y van den Heede, quien realizó una investigación de campo entre vecinos de La Matanza y La Victoria sobre el asunto, llega a la conclusión de que la batalla fue en la zona del barranco de Acentejo próxima al barrio de San Antonio, en la cota de los 500 m s. n. m.[32]

Por su parte, Rumeu de Armas en su estudio sobre la conquista de Tenerife indica que debió darse sobre la cota de los 200 m s. n. m. en la zona de confluencia de los barrancos de Acentejo, Bobadilla y de Cha Marta.[34]

Francisco León, en su trabajo monográfico sobre la batalla, argumenta que la misma se dio no sólo en el barranco, en la zona de Bubaque, sino a lo largo de la subida entre este y las montañas de San Antonio, así como en el denominado llano de Acentejo hacia el oeste.[35]

Organizado el campamento de Añazo, el capitán Lugo decide hacer una entrada hacia el reino de Taoro, considerando que vencido este se le rendiría el resto de la isla. El ejército castellano avanza desde La Laguna por el norte de la isla sin encontrar mucha resistencia, apoderándose de numerosas cabras y ovejas que iban encontrando por el camino. Llegados a la región de Acentejo, y no habiendo encontrado a los guanches, deciden volver sobre sus pasos.[36][37][38]

Mientras tanto, el rey Bencomo había enviado a su hermano Himenechia o Chimenchia —bautizado como Tinguaro por el poeta Antonio de Viana—[39] con trescientos guerreros para que vigilaran y siguieran por el monte a los castellanos con el objeto de esperar la oportunidad de tenderles una emboscada, mientras él acudía con el resto de su gente.[36][40][41][30]

Finalmente, los guanches aprovechan el paso de los conquistadores por el barranco de Acentejo para atacar, presentando ese lugar una desventaja táctica a los jinetes castellanos. El ganado que llevaban como presa los conquistadores comienza a huir ante el silbo de los pastores guanches, lo que provoca que el cuerpo del batallón se deshaga, atacando los guanches con piedras, dardos y lanzas cortando en dos las filas castellanas.[29][42][41]

Más tarde se suman al combate el rey Bencomo con sus guerreros, logrando la victoria sobre los castellanos después de varias horas de encarnizado combate.[43][42][41]

El cronista Andrés Bernáldez, cura de los Palacios, describe los hechos de la siguiente manera:[44]

...les cometieron un dia despues de haber habido algunas divisiones entre los de la hueste: é yendo peleando en pos de los guanchez por una sierra, diéronse á flojera los christianos y á mal recaudo, y los guanchez volvieron sobre ellos á pedradas muy esforzadamente, y los christianos con su mal concierto volvieron huyendo malaventuradamente, que nunca el buen capitan Alonso de Lugo se lo pudo resirtir, y los guanchez tomaron tanto esfuerzo á pelear y seguir en pos de los que huian, que desbarataron toda la hueste y siguieron el alcance hasta la mar, y allí de ellos se metieron en los navíos, y de ellos se arrojaron á la mar, y de ellos se enrocaban en los peñascos, barrancos y veras donde bate el mar, y allí los mataban, y de ellos desque crecia la mar los ahogaba...

Por su parte, el dominico fray Alonso de Espinosa refiere en su obra:[45]

Cuando los españoles se vieron en lugar tan peligroso, donde no eran señores de valerse de sus armas ni de mandar sus caballos, y que les tenían tomada la delantera y pasos, pues volver atrás no podían, por no entregarse a las fuerzas de su enemigo y metérsele en las manos, la vanguardia iba muy adelante, el cuerpo del batallón estaba deshecho y desbaratado, porque el ganado, por huir (habiendo oído los silbos) lo había roto, dióse prisa la retaguardia para juntarse y hacerse un cuerpo, que ya la vanguardia había hecho alto para esperar (...). Porque dando los guanches en los españoles en aquel trabajoso paso, como ellos venían cansados y no se podían juntar ni usar de sus armas y destreza, aunque hacían su deber, peleando varonilmente, como el lugar les era contrario, así lo fué la fortuna, que, llevándolos de vencida, fueron haciendo gran matanza en ellos...

Los castellanos supervivientes se baten en retirada. El propio Alonso de Lugo huye a caballo con una herida en la boca de una pedrada, salvándose gracias a que el soldado Pedro Benítez el Tuerto le da su propio caballo, así como a que el canario Pedro Mayor le cambió su capa azul por la roja del capitán, pues los guanches le seguían reconociéndolo como el comandante enemigo. Asimismo, Lugo recibió el auxilio de varios guanches del bando aliado de Güímar en su huida.[46][47]

La mayor parte de los conquistadores supervivientes huyó por los cerros hacia el real de Añazo, siendo tradición que el pueblo de La Esperanza tiene ese nombre debido a la esperanza de salvación de los castellanos al divisar desde esa zona montañosa el campamento en la costa. Otros supervivientes se refugiaron en los riscos costeros bajo el propio barranco de Acentejo, siendo posteriormente rescatados por los bajeles enviados por Lugo desde Añazo.[48]

La consecuencia más inmediata de esta batalla fue la total derrota de los conquistadores, quienes sufrieron la mayor pérdida de vidas acontecida durante los casi cien años que había durado la conquista de Canarias. Asimismo, la derrota obligó a Alonso de Lugo a retirarse a Gran Canaria para preparar una nueva expedición que terminara definitivamente con la anexión de Tenerife a la Corona de Castilla.

Fuentes contemporáneas indican que sólo sobrevivieron sesenta jinetes y trescientos peones.[49]