Provincia de Venezuela

Su creación tiene origen en la fundación de Coro en 1527 por Juan de Ampíes, que figura como su primer gobernador. Poco tiempo después de la muerte de Alonso de Ojeda explorador de las costas de la actual Venezuela, el rey Carlos I emitió una real cédula el 27 de marzo de 1528, mediante la cual declaraba constituida la provincia de Venezuela en el territorio que se encuentra entre «…el cabo de La Vela o del fin de los límites y términos de la dicha Gobernación de Santa Marta hasta Maracapana, leste oeste norte y sur de la una mar a la otra, con todas las islas que están la dicha costa, ecebtadas las que están encomendadas y tiene a su cargo el factor Juan de Ampíes».

El 28 de marzo de 1528 el rey Carlos I, a su vez en rol de Carlos V, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, expidió la Capitulación de Madrid, arrendando temporalmente la provincia de Venezuela a la familia de banqueros alemanes Welser de Augsburgo, lo que dio pasó a la creación del Klein-Venedig o Welserland[3][4][5] (como se le conocía en el Sacro Imperio Romano Germánico en esa época), siendo los primeros europeos germánicos[6] que iniciaron el proceso conquistador y colonizador en América.

En la capitulación se estipulaba que dichos territorios fuesen cedidos a la familia Welser para su explotación, con la condición de realizar la fundación de ciudades en el interior del territorio, repartir tierras, evangelizar a los indios y en general, ejercer el gobierno y ayudar a España a organizar los nuevos territorios. El primer gobernador fue Ambrosius Ehinger (o Alfinger), que utilizó como base la isla de La Española, donde los Welser habían fundado dos ciudades y tres fortificaciones. Desde allí Alfinger inició su expedición en 1529, llegó a la colonia de Santa Ana de Coro el 24 de febrero, exploró la ribera del Lago de Maracaibo y fundó la ciudad del mismo nombre.

Alfinger murió en 1533 asesinado por los indios. A Alfinger le sucederán como gobernadores y exploradores de sus territorios en Venezuela otros alemanes, como Nicolás Federmann, Bartholomeus Sayler, Georg von Speyer (o Jorge de Spira), Heinrich Rembolt, Philipp von Hutten y Bartholomeus Welser, quienes recorrieron la cuenca occidental del Orinoco, Los Llanos y los Andes septentrionales llegando hasta la sabana de Santa Fe de Bogotá (actual Colombia) en el caso de Federmann.

Las riquezas del fabuloso El Dorado representaban el principal interés de la familia Welser para saldar la deuda contraída por Carlos I, así como lograr encontrar el Mar del Sur (Estrecho de Magallanes), pero sus esfuerzos exploratorios no fueron exitosos en encontrar ninguna de ellas, mas si señalaron el camino para la futura conquista del territorio venezolano.

El asesinato de Philipp Von Hutten y Bartholomeus Welser en 1546 a manos de Juan de Carvajal, fundador de El Tocuyo con vecinos de Coro, marca el fin del predominio alemán en Venezuela, a pesar de que durante trece años los Welser hicieron gestiones ante las cortes de Madrid para que la corona les reintegrara sus antiguos privilegios. La concesión fue revocada definitivamente en 1546 por el desorden general mostrado por la administración de los Welser, así como por el choque de intereses entre dichos mercenarios y los conquistadores españoles que exploraban estos territorios desde distintas jurisdicciones como Santa Marta, Bogotá y El Tocuyo, entre otros.

Nuevamente bajo administración directa de la Corona española, la capital fue trasladada de Coro a El Tocuyo y posteriormente a Caracas. Durante este periodo histórico se le conoció también como provincia de Coro. Sin embargo, Coro continuaría siendo la sede episcopal hasta el 18 de marzo de 1636.

La provincia de Venezuela o de Caracas, como después también se le denominaba, pasó a constituirse en una sola entidad a partir de 1777 junto con las de Cumaná, Barinas, Mérida-Maracaibo, Guayana, Trinidad y Margarita.

Se unifica de esta forma la Capitanía General de Venezuela, que años más tarde, durante el movimiento independentista, se constituye en una de las repúblicas americanas. Antes de ese año las diferentes provincias habían pertenecido en distintos períodos al Virreinato de Nueva Granada y/o a la Real Audiencia de Santo Domingo.

En 1810 al iniciarse el proceso de Independencia, la provincia de Venezuela o provincia de Caracas, formaba parte de la Capitanía General de Venezuela, y comprendía los actuales estados Falcón, Lara, Yaracuy, Cojedes, Portuguesa, Guárico, Carabobo, Aragua, Miranda, La Guaira y el Distrito Capital.

Como consecuencia de la promulgación de la Constitución Federal de los Estados de Venezuela, la provincia de Venezuela o provincia de Caracas quedó integrada por las siguientes Municipalidades:[7] Caracas, Valencia, San Sebastián, Villa de Cura, San Carlos, San Felipe, Barquisimeto, Guanare, Calabozo, Carora, Araure, Ospino, El Tocuyo y Nirgua.

El hecho de ser la provincia más extensa territorialmente dentro de los Estados de Venezuela llevó a que se discutiera en el Congreso General de Venezuela el 25 de junio de 1811 su división en dos provincias distintas, acordándose constituir primero la Confederación y luego proceder con la división de la provincia; propuesta que no llegó a concretarse incluso luego de dictar su propia Constitución Federal en 1812.[7]

Mapas de la Provincia de Venezuela

Mapa de 1635 con la provincia de Venezuela y la parte occidental de la provincia de Nueva Andalucía. Mapa de 1635 con la provincia de Venezuela y la parte occidental de la provincia de Nueva Andalucía.   Mapa de la provincia de Venezuela en 1760. Mapa de la provincia de Venezuela en 1760.   Provincia de Venezuela (en amarillo) dentro del Virreinato de Nueva Granada. Provincia de Venezuela (en amarillo) dentro del Virreinato de Nueva Granada.   Carta del Departamento de Venezuela, con la provincia de Caracas. Carta del Departamento de Venezuela, con la provincia de Caracas.   Mapa de Venezuela en 1810 por Agustín Codazzi, la provincia de Caracas en rosa. Mapa de Venezuela en 1810 por Agustín Codazzi, la provincia de Caracas en rosa.   Mapa de Venezuela en 1840 por Agustín Codazzi, la provincia de Caracas en rosa. Mapa de Venezuela en 1840 por Agustín Codazzi, la provincia de Caracas en rosa.   Mapa detallado de la provincia de Caracas en 1840. Mapa detallado de la provincia de Caracas en 1840.