Pseudoplexaura

El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce como válidas las siguientes especies en el género:[1]

• Pseudoplexaura crucis Bayer, 1961
• Pseudoplexaura flagellosa (Houttuyn, 1772)
• Pseudoplexaura porosa (Houttuyn, 1772)
• Pseudoplexaura wagenaari (Stiasny, 1941)

Su estructura general es en forma arbustiva o en un solo plano, con pocas ramas, de ramificación dicotómica, y con ramas cilíndricas que tienden a verticales, dispuestas más o menos en paralelo. La ramificación ocurre principalmente en el área inferior de la colonia, y, en raras ocasiones, a lo largo de las ramas principales. Las ramas tienen entre 2 y 10 mm de diámetro, según la especie.[2] El axis, o eje, de la colonia esta altamente calcificado con escleritas de calcita y se compone también de gorgonina, sustancia específica que generan gran parte de las gorgonias, y que aporta flexibilidad a sus esqueletos.

Las escleritas son de diversa forma según su ubicación en la colonia: las de la superficie exterior son principalmente husos con tubérculos, a menudo desarrollados en fuertes espinas, y sobresalientes; y la parte interior suele estar provista de husos ramificados formando escleritas con tres o cuatro radios. Invariablemente, algunas espículas de la corteza axial son de color púrpura.[2]

Los cálices de los pólipos son circulares u ovales, y están al mismo nivel que la superficie de las ramas, por lo que no son protuberantes, con frecuencia con un labio inferior más largo y hacia arriba. La disposición de las aperturas en las ramas de la colonia es próxima, a una distancia de poco menos a más de su propio diámetro, según la especie.[3] Los pólipos son completamente retráctiles.[4]

Pueden alcanzar los 250 cm de largo, en especies como Pseudoplexaura porosa.[2]

La coloración del cenénquima, o tejido común de la colonia que reviste el esqueleto, puede ser amarillenta, verdosa, beige, gris- marrón o púrpura. Los pólipos son de color marrón.

Se reproducen asexualmente mediante fragmentación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Son especies gonocóricas, con colonias hembra o macho. El desove de gametos masculinos y femeninos se produce coincidiendo con el verano, y la máxima temperatura del agua marina. Tanto en Bermuda como en Panamá, se produce entre 5 y 8 días después de la luna llena, con un auge en el sexto día. El desove se produce cuando la temperatura del mar excede de 27 °C en el mes anterior, provocando el desarrollo inicial de los gametos.[5] En el caso de P. porosa, en una muestra de 120 ejemplares que medían entre 20 y 250 cm, tan sólo las colonias que superaban los 50 cm de altura eran reproductivas.

Los óvulos expulsados miden entre 560 y 800 μm de diámetro.[6] Los huevos, una vez en el exterior y fertilizados, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula que, tras deambular por la columna de agua marina, se adhiere al sustrato y comienza su vida sésil, metamorfoseándose a pólipo, replicándose después por gemación, generando un esqueleto, y dando origen así a la colonia coralina.

En la mayor parte de los hábitats de arrecifes de coral, especialmente en arrecifes superficiales. Siempre en áreas expuestas a oleaje moderado.[2] Suelen habitar en substratos rocosos o fondos blandos, con su base enterrada en el sedimento, en suelos arenosos o grietas de rocas.

Ocurren entre 1 y 283 m de profundidad, más frecuentemente entre 0 y 20 m, y en un rango de temperatura entre 13.80 y 27.88 °C.[7]

Sus especies son predadas por caracoles del género Cyphoma.[8]

Se distribuyen en aguas tropicales del océano Atlántico occidental; en Florida, Golfo de México y el Caribe.[9]

Contienen algas simbióticas mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación), llamadas zooxantelas.[10] Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por las gorgonias, y se alimentan de los catabolitos de la gorgonia (especialmente fósforo y nitrógeno). No obstante, también se alimentan de las presas de micro-plancton, que capturan con los minúsculos tentáculos de sus pólipos.

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  Pseudoplexaura sp, Cuba. Isla Juventud. Paraíso de Mucki, 2005
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  Pseudoplexaura sp. Cuba. Isla Juventud. Pared de Coral Negro, 2005
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  Pseudoplexaura sp (probablemente P. flagellosa). Cuba, Pinar del Río, María la Gorda, 2005
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  Pseudoplexaura sp (probablemente P. flagellosa por la mayor separación de las aberturas de los pólipos), Bonaire
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  Pseudoplexaura sp, Bonaire

• Bayer, Frederick M. (1956) Octocorallia. Treatise on Invertebrate Paleontology. Part F: Coelenterata. F166-F231.
• Sánchez, J. A. and Wirshing, H. H. (2005) A Field Key to the Identification of Tropical Western Atlantic Zooxanthellate Octocorals (Octocorallia: Cnidaria). Caribbean Journal of Science, Vol. 41, No. 3, 508-522, 2005. College of Arts and Sciences. University of Puerto Rico, Mayagüez.
• Sprung,Julian y Delbeek, J.Charles (1997). The Reef Aquarium (en inglés). Volumen 2. Ricordea Publishing.
• Baensch, Hans A.; Debelius, Helmut (1998-2006.). Mergus, ed. Atlas Marino.
• Borneman, Eric H. (2001-2009). Aquarium corals: selection, husbandry and natural history (en inglés). Microcosm. T.F.H.

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• Wikispecies tiene un artículo sobre Pseudoplexaura.
• Ficha género. Registro Mundial de Especies Marinas. (en inglés)