Pterocliformes

Tradicionalmente se divide a las gangas en dos géneros. Dos especies de Asia central agrupadas en Syrrhaptes, y el resto pertenecen a Pterocles:[16][17]

• Género Syrrhaptes
  • S. tibetanus - ganga tibetana;
  • S. paradoxus - ganga de Pallas;
• Género Pterocles
  • P. alchata - ganga ibérica;
  • P. namaqua - ganga namaqua;
  • P. exustus - ganga moruna;
  • P. senegallus - ganga moteada;
  • P. orientalis - ganga ortega;
  • P. coronatus - ganga coronada;
  • P. gutturalis - ganga gorgigualda;
  • P. burchelli - ganga goteada;
  • P. personatus - ganga malgache;
  • P. decoratus - ganga decorada;
  • P. lichtensteinii - ganga de Lichtenstein;
  • P. bicinctus - ganga bicinta;
  • P. indicus - ganga india;
  • P. quadricinctus - ganga cuadricinta.

Las gangas son gregarias y suelen alimentarse y beber en grandes bandadas.

Las gangas son principalmente granívoras. Además de semillas también consumen brotes verdes, hojas, bulbos y frutos. Además comen insectos, como hormigas y termitas, como complemento Proteínico de su dieta especialmente durante la época de cría.[7] La dieta de muchas gangas están muy especializadas, y se alimentan principalmente de semillas de un reducido número de plantas. Esto se debe en algunos casos al reducido espectro de semillas disponibles en ciertos emplazamientos, pero en otros casos refleja una elección efectiva de las gangas de unas semillas en lugar de otras. Las semillas de las leguminosas en general son un importante componente de su dieta. En los campos de cultivo se alimentan de los cereales. Recolectan las semillas tanto del suelo como directamente de las plantas. Sus técnicas de alimentación varían según las especies lo que permite a varias de ellas coexistir reduciendo la competencia. Por ejemplo en Namibia, la ganga bicinta se alimenta despacio y metódicamente, mientras que la ganga namaqua come rápidamente, explorando el suelo con sus picos y desplazándose de un lado a otro sin parar.[18] También ingieren gravilla que les ayuda a triturar el alimento en sus mollejas.[7]

Las gangas vuelan largas distancias para beber.

Las gangas son aves gregarias. Se alimentan en bandadas de hasta 100 individuos. Como consecuencia de su dieta seca necesitan beber con regularidad y deber desplazarse volando hasta los abrevaderos diseminados por sus yermos hábitats. El momento en el que beben varía según las especies. Diez especies beben al amanecer, cuatro al anochecer, y dos en momentos intermedios.[7] Cuando beben toman el agua con su pico y luego alzan la cabeza para poder tragarla. Repiten esta acción rápidamente varias veces para ingerir en pocos segundos el agua suficiente para pasar las siguientes veinticuatro horas.[7] Cuando se desplazan a los abrevaderos llaman a las demás gangas con lo que se congregan en bandadas de cientos de individuos para beber al mismo tiempo, aunque se encuentren diseminadas por cientos de kilómetros cuadrados de territorio.[19] Mientras están junto a las charcas son vulnerables al ataque de los depredadores, por lo que la presencia de un gran número de gangas dificulta la elección de objetivo a los depredadores y aumenta la probabilidad que sean detectados antes de que se acerquen a la bandada.[5] La elección del abrevadero está influenciada por la topografía del terreno circundante. Las gangas tienden a evitar los emplazamientos con cobertura que pudiera esconder a mamíferos depredadores o a sus principales enemigos, las rapaces.[20] Las gangas viajan decenas de kilómetros para llegar a sus abrevaderos tradicionales y suelen ignorar las charcas temporales que pueden aparecer periódicamente. Esto probablemente les ayude a sobrevivir porque depender de una fuente de agua que se seca en una región árida puede conducirles a la deshidratación y la muerte.[5] La ganga goteada en el desierto del Kalahari a veces viaja diariamente más de 150 km para llegar a su fuente de agua.[6] No todas las especies necesitan beber todos los días, y además la ganga tibetana no necesita viajar para beber debido a la abundancia de agua en su hábitat procedente del deshielo de los campos nevados.[5]

Nido de ganga ibérica en el suelo, como todos los del grupo.

Pollo crecido de ganga india.

Las gangas son monógamas. La época de cría suele coincidir con alguna cosecha de semillas tras la época de lluvias local. En ese momento las bandadas de alimentación tienden a disgregarse en parejas. Las gangas anidan en el suelo. El emplazamiento del nido es una ligera depresión del terreno, a veces recubierto con unas pocas hojas secas o ramitas. Lo más habitual es que pongan tres huevos, aunque en ocasiones son dos o cuatro. Sus huevos son casi elípticos y de coloración críptica.[13] Las tareas de incubación son compartidas en la mayoría de las especies: los machos incuban por la noche, mientras que las hembras lo hacen durante el día. Los huevos eclosionan tras 20-25 días de incubación. Los polluelos son precoces, al nacer están cubiertos de plumón y dejan el nido poco después de que el último de ellos haya eclosionado. Los padres no les dan de comer, sino que tienen que aprender a alimentarse guiados por sus progenitores. En cambio, sí les dan de beber. Los adultos, especialmente los machos, empapan en los abrevaderos el plumón de sus pechos para llevar agua a sus polluelos. Al principio los polluelos son demasiados pequeños e inmaduros para termorregularse, por lo que los adultos les dan sombra en los momentos más calurosos del día y los empollan por la noche. Los juveniles permanecen con sus progenitores formando un grupo familiar durante varios meses.[4]