Rally Cataluña

En 1980 el rally entró por primera vez en el calendario del Campeonato de Europa de Rally con coeficiente 1, el menor de la categoría.[4] Ese mismo año el ganador fue Antonio Zanini que sumó su cuarta victoria en la prueba en esa ocasión con el Porsche 911 SC. El rally se mantuvo así durante siete años, formando parte del calendario nacional y del continental y en 1983 venció Adartico Vudafieri, la primera victoria de las cuatro que lograrían los italianos en la prueba.

En los años 1980, en Cataluña también se disputaba el Rally Costa Brava, prueba organizada por la Penya Motorista, valedero para el campeonato de Europa y de España y que contaba con el máximo coeficiente en el certamen continental. Además de esto contaba con el apoyo de Lloret de Mar pero no con tantos recursos económicos como el Rally Cataluña. Con esta situación ambas organizaciones decidieron fusionar las pruebas manteniendo el carácter mixto y las ediciones del Cataluña y la base en Lloret del Costa Brava. De esta manera nació en 1988 Rally Cataluña-Costa Brava. Durante los tres primeros años la nueva prueba siguió formando parte del Campeonato de Europa de Rally.[4] Los ganadores de esas ediciones fueron los Lancia Delta de Bruno Saby, Yves Loubet y Dario Cerrato, respectivamente. 1990 fue el último año en puntuar para el campeonato europeo y coincidió con la proclamación como campeón del mundo del piloto español Carlos Sainz que impulsó de manera importante a la prueba para a lograr la puntuabilidad en el mundial.[4]

El belga Bruno Thiry con el Ford Escort RS Cosworth en la edición de 1996, con el que fue tercero.

En 1991 entró en el calendario del Campeonato del Mundo de Rally, aunque en ese primer año y el siguiente, solo fue puntuable para el campeonato de pilotos. Esa primera edición se desarrolló durante cuatro días y contó con 35 tramos y un total de 594 km cronometrados. El ganador fue el alemán Armin Schwarz con un Toyota Celica GT-4. La prueba se trasladó a noviembre y se disputó cerca de Gerona con un trazado mixto de asfalto y tierra.[2] Al año siguiente Carlos Sainz y Juha Kankkunen llegaron a la prueba, la penúltima de esa temporada, con el título en juego. Sainz lideró toda la prueba y venció con una ventaja de 35 segundos sobre Kankkunen.[4] En 1993 se introdujeron cambios importantes: se suprimieron los tramos de tierra y se superaron los cien inscritos. Ese año además se celebró una superespecial con público en el Circuito de Cataluña.[2]

En 1994 la prueba se salió del calendario, debido a las rotaciones impuestas por la FIA durante tres años, por lo que solo fue puntuable para el Campeonato de 2 Litros. El vencedor de esa edición fue el italiano Enrico Bertone con un Toyota Celica Turbo 4WD. El podio lo completaron dos españoles: Oriol Gómez y Salvador Servià.[2]

En 1995 la FIA impuso una única superficie para cada prueba y el Rally Cataluña empezó a disputarse solamente sobre asfalto a partir de esa año. Ese año se vivió una edición polémica. Sainz y Colin McRae, ambos compañeros en Subaru se jugaban el título y el jefe de equipo David Richards, decidió que Sainz ganara la prueba para luego jugarse el campeonato en Gran Bretaña. Sin embargo McRae no obedeció las órdenes de equipo y finalizando la prueba penalizó en un control cediendo la victoria a Carlos. Por otro lado el Toyota de Didier Auriol fue excluido tras la prueba por irregularidades en el turbo. La marca nipona además fue excluida del mundial.[4] En las ediciones de 1995 y 1996 la prueba fue considerada la mejor prueba del mundial.

En 1997 pasó de celebrarse en otoño a primavera, justo después del Rally de Portugal.[2] Ese mismo año la FIA introdujo una nueva categoría en el campeonato del mundo: el World Rally Car. Los vehículos de esta categoría debutaron en la primera cita del año, Montecarlo. Sin embargo, en algunas pruebas como el Rally Cataluña los grupo A siguieron sumando victorias. Tommi Mäkinen venció con su Mitsubishi Lancer EVO IV, siendo además el primer finés que lograba la victoria en la prueba española.

El francés Sébastien Loeb logró en 2007 su tercera victoria consecutiva en Cataluña, la primera con el Citroën C4 WRC.

En el año 2005, se produjeron cambios importantes en la prueba. La FIA introdujo de nuevo cambios en el campeonato. Las pruebas tenían que disputarse en fin de semana y obligó un único punto de asistencia, con lo que la organización del rally decidió cambiar su ubicación, que era en Gerona desde el 2002, y lo trasladó a Salou, en Tarragona, con la base en el aparcamiento de PortAventura Park.[4] También se exigió que la seguridad fuera superior, debido a la cantidad de público que había en los últimos años. Como consecuencia, el rally pasó a llamarse «Rally Catalunya-Costa Daurada».[2] La prueba tenía tramos diversos, rápidos y en asfalto con buen firme. Aun así, en ese primer año de cambio de ubicación, el tramo El Lloar-La Figuera se suspendió por excesiva afluencia de espectadores.[9]

La edición 2005 fue la primera victoria del francés Sébastien Loeb, que inició la llamada "era Loeb", que dominaría la prueba ocho años consecutivos, siempre con la marca Citroën, pero con tres automóviles diferentes.[4] Al año siguiente de nuevo Loeb se impuso con el Citroën Xsara WRC en esa ocasión acompañado en el podio por su compañero de equipo, el español Dani Sordo que lograba su primer podio en el mundial. Tercero fue el finés Marcus Grönholm con el Ford Focus RS WRC 06. En 2007 Loeb sumó su tercera victoria en Cataluña, la primera de las cuatro que lograría con el Citroën C4 WRC. El podio lo completaron, al igual que en 2006, Dani Sordo que terminó a solo trece segundos, y Marcus Grönholm. Sébastien Loeb lideró el rally de principio a fin en la edición de 2007 sumando la cuarta victoria en Cataluña y por tercer año secundado en el podio por Dani Sordo.

En 2010 la prueba recuperó el formato mixto con tramos de asfalto y tierra, hecho no que ocurría desde la edición de 1992.[10]

Con Sébastien Loeb retirado, en 2013 el también francés Sébastien Ogier con el Volkswagen Polo R WRC consiguió su primera victoria en Cataluña. El podio lo completaron, Jari-Matti Latvala, compañero de equipo de Ogier y el finés Mikko Hirvonen con el Citroën DS3 WRC. Ogier repitió triunfo en 2015 con idéntico podio y luego su el noruego Andreas Mikkelsen consiguió su primer triunfo en el mundial y en 2016 Ogier dio al Polo R WRC su cuarta victoria consecutiva en el Cataluña, esta vez secundado en el podio por Dani Sordo y Thierry Neuville.

En 2017 el británico Kris Meeke se impuso por delante de Ogier y Ott Tänak con el Citroën C3 WRC, vehículo que lograría otra victoria en 2018 en esta ocasión con Sébastien Loeb a volante, en una edición muy disputada y en 2018 Sébastien Loeb logra su novena victoria en el Cataluña.

Días antes de la celebración de la 55.ª edición, la organización anunció la salida del rally para la temporada 2020 y su regreso en 2021 debido a las rotaciones impuestas por la FIA. La prueba además regresaría sin el formato mixto es decir, con el itinerario enteramente sobre asfalto.[11] El belga Thierry Neuville lograría su primera victoria en la prueba española, acompañado en el podio por el estonio Ott Tänak, que lograría además proclamarse campeón del mundo matemáticamente, a falta de una prueba por disputarse. El español Dani Sordo completó el podio.